La Doulton Fountain se dresse sur Glasgow Green, devant le People’s Palace, et avec ses 46 pieds (environ 14 mètres) de haut, elle passe pour la plus grande fontaine en terre cuite du monde. Fabriquée par la manufacture Royal Doulton pour l’Exposition internationale de 1888, elle représente l’Empire britannique en argile : la reine Victoria au sommet, ses soldats et un marin en dessous, et quatre de ses colonies autour de la base.
La Doulton Fountain en bref
- Où : sur Glasgow Green, le plus ancien parc de la ville, juste devant le People’s Palace et ses Winter Gardens, dans l’East End.
- Créée : en 1887–1888, pour le jubilé d’or de la reine Victoria et l’Exposition internationale de 1888 à Kelvingrove Park ; déplacée sur Glasgow Green en 1890.
- Par : conçue par Arthur Edward Pearce, de Doulton & Co. ; la statue de la reine Victoria est de John Broad.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un monument classé en catégorie A, restauré et de nouveau en eau depuis le milieu des années 2000.
- Temps de visite : 15 à 20 minutes pour en faire le tour et observer les personnages.
De pièce d’exposition à repère de l’East End
Doulton & Co., installée à Lambeth, construisit la fontaine pour célébrer le jubilé d’or de la reine Victoria en 1887, et l’année suivante elle fut la pièce maîtresse de la firme à la grande Exposition internationale de Glasgow, à Kelvingrove Park. Elle montrait ce que la manufacture savait faire avec la terre cuite, une argile cuite très résistante que l’on pouvait mouler en figures complexes. À la fermeture de l’exposition, la fontaine fut transportée en 1890 à l’autre bout de la ville, sur Glasgow Green, un parc de la rive nord de la Clyde dont les origines remontent au XVe siècle.
Sa vie n’y fut pas facile. En 1894, la statue de la reine Victoria au sommet fut frappée par la foudre, et la remplacer s’avéra difficile car les moules d’origine avaient été cassés. Au XXe siècle, la fontaine fut négligée ; au début des années 1990, elle était en si mauvais état qu’au moins une figure fut mise à l’abri au People’s Palace. Entre 2003 et 2005, elle fut démontée, restaurée et remontée à son emplacement actuel devant le People’s Palace, où elle fonctionne de nouveau et est illuminée la nuit.
À voir sur place
- La reine Victoria tout en haut, dominant tout le reste de la fontaine.
- Les quatre jeunes femmes agenouillées juste en dessous, chacune vidant une cruche d’eau.
- L’étage du milieu, avec des sentinelles de régiments écossais, anglais et irlandais et un marin représentant la Royal Navy.
- Les quatre groupes autour du bassin inférieur, qui représentent le Canada, l’Afrique du Sud, l’Australie et l’Inde, chacun avec des personnages, des animaux et des plantes censés symboliser cette partie de l’empire.
- La taille de la base, environ 70 pieds (21 mètres) de diamètre : faites le tour complet pour voir chaque groupe.
Un empire dans une fontaine
La fontaine date de l’apogée de la confiance victorienne et montre l’empire exactement tel que ses dirigeants voulaient le voir : la reine en haut, les forces armées britanniques au milieu et, en dessous, les colonies offrant leurs richesses. Aujourd’hui, elle mérite d’être regardée des deux façons : comme une impressionnante pièce de céramique victorienne, et comme un témoignage franc de la manière dont l’Empire britannique se mettait en scène dans les années 1880.
Conseils pour votre visite
- Revenez à la nuit tombée si vous le pouvez : la fontaine est illuminée et paraît très différente le soir.
- Le People’s Palace et les Winter Gardens, derrière la fontaine, sont fermés pour une grande rénovation depuis 2024 ; renseignez-vous avant de prévoir d’y entrer.
- Associez la fontaine à une promenade sur Glasgow Green jusqu’à la Clyde et au pont suspendu St Andrew’s.
À proximité
- People’s Palace et Winter Gardens : le musée de l’histoire sociale de Glasgow, en grès rouge, avec sa grande serre victorienne à l’arrière.
- Templeton on the Green : une ancienne fabrique de tapis face au parc, dont la façade en briques colorées s’inspire du palais des Doges de Venise.
- Nelson’s Monument : un haut obélisque de pierre sur Glasgow Green, érigé en 1806 en mémoire de l’amiral Nelson.
- The Barras : le célèbre marché du week-end de Glasgow, juste au nord du parc, dans le quartier de Calton.
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Faits vérifiés en octobre 2026.