La Plaza de Isabel la Católica est la place animée où la Gran Vía de Colón rejoint la Calle Reyes Católicos, à Grenade, à quelques pas de la Chapelle royale où repose la reine Isabelle. En son centre se dresse le monument en bronze de Mariano Benlliure, qui montre Christophe Colomb s’inclinant devant la reine assise. Les débuts du monument furent si agités que les Grenadins l’inaugurèrent eux-mêmes en 1892, en pleine émeute.
La Plaza de Isabel la Católica en bref
- Où : au croisement de la Gran Vía de Colón et de la Calle Reyes Católicos, entre la Plaza Nueva et le quartier de la cathédrale.
- Créé : le monument date de 1892 ; il a été transféré en 1962 sur cette place, aménagée dans sa forme actuelle au début des années 1960.
- Par : le monument est l’œuvre du sculpteur valencien Mariano Benlliure, qui l’a réalisé à Rome.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un carrefour et un point de rendez-vous au centre de Grenade, avec le monument pour point focal.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, ou une courte halte en allant à la Chapelle royale et à la cathédrale.
Du Paseo del Salón à la Calle Reyes Católicos
Vers 1890, plusieurs villes espagnoles préparaient des monuments pour le 400e anniversaire du premier voyage de Colomb. Grenade envisagea d’abord un immense arc de triomphe mêlant styles aztèque, hispano-mauresque et Renaissance, dessiné par Justo de Gandarias, mais la ville, presque en faillite, ne pouvait pas le financer. Un concours public n’ayant désigné aucun lauréat, le président du Conseil Antonio Cánovas del Castillo confia finalement la commande à Mariano Benlliure. La première pierre fut posée en juin 1892 et les bronzes arrivèrent de Rome en août.
Le monument se trouvait d’abord sur le Paseo del Salón, la promenade arborée le long du Genil. À la suite d’une décision municipale de 1961, il fut transféré en 1962 sur cette place, ouverte peu avant pour relier la nouvelle Gran Vía au quartier du Realejo. Le choix était symbolique : la Chapelle royale, où reposent Isabelle et Ferdinand, n’est qu’à quelques pas.
À voir sur place
- La rencontre : Isabelle trône au sommet tandis que Colomb, quelques marches plus bas, s’arrête et s’incline devant elle.
- Les marches : la partie haute du piédestal forme un escalier, si bien que Colomb semble monter vers la reine.
- Les reliefs : faites le tour du piédestal pour trouver les panneaux de bronze sur ses côtés, dont l’un montre la signature des Capitulations de Santa Fe.
- Le personnage absent : le groupe de Benlliure devait, dit-on, inclure Boabdil, le dernier sultan nasride de Grenade, mais l’idée fut abandonnée.
Inauguré pendant une émeute
Les fêtes de l’anniversaire tournèrent mal à Grenade. Elles n’eurent pas lieu le 12 octobre comme prévu, et la reine régente Marie-Christine d’Autriche refusa de venir inaugurer le monument. La ville vécut cela comme un affront : il y eut des incendies, des émeutes et des barricades, et les arcs décoratifs dressés pour accueillir le cortège royal furent incendiés. Le 2 novembre 1892, en pleine agitation, les Grenadins dévoilèrent eux-mêmes le monument.
Conseils pour votre visite
- C’est un carrefour très fréquenté par les bus et les taxis : traversez aux feux et regardez le monument depuis les trottoirs qui l’entourent.
- Combinez la visite avec la Chapelle royale, où se trouvent les tombeaux d’Isabelle et de Ferdinand, pour compléter l’histoire.
- Placez-vous côté Gran Vía pour voir Colomb et la reine face à face, puis faites le tour par l’arrière pour les reliefs.
À proximité
- Chapelle royale : la chapelle funéraire gothique tardive des Rois catholiques, à deux minutes à pied.
- Cathédrale de Grenade : l’immense cathédrale Renaissance, juste à côté de la Chapelle royale.
- Alcaicería : les ruelles de l’ancien marché de la soie, aujourd’hui pleines de petites boutiques, à côté de la cathédrale.
- Corral del Carbón : une auberge de marchands nasride du XIVe siècle, avec un portail en fer à cheval sculpté, juste à côté de la Calle Reyes Católicos.
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Faits vérifiés en octobre 2026.