L’odéon romain est un petit théâtre aux gradins raides, au centre de la ville de Kos, construit au IIe siècle après J.-C. pour des concours de musique et des assemblées civiques. Autrefois couvert, il accueillait environ 750 personnes. Ses rangs inférieurs sont toujours en marbre blanc d’origine, et vous pouvez emprunter le passage voûté qui court sous les gradins.
L’odéon romain en bref
- Où : sur l’avenue Grigoriou E’, dans la ville de Kos, face au site archéologique occidental et à quelques minutes à pied du port.
- Construit : au IIe siècle après J.-C., à l’époque romaine ; fouillé en 1929.
- Ce qu’il est aujourd’hui : un monument antique restauré, ouvert à la visite et encore utilisé de temps en temps pour des concerts et des événements culturels.
- Dimensions : environ 32 mètres sur 30, avec 14 rangs de gradins pour quelque 750 spectateurs.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes, davantage si vous y ajoutez les fouilles de l’autre côté de la rue.
De la salle de concert romaine aux fouilles italiennes
Kos était une cité riche sous la domination romaine, et l’odéon se dressait dans son quartier sud-ouest, juste au sud de la grande voie processionnelle. On y organisait des concours de musique et de poésie, et les instances publiques de la cité s’y réunissaient pour honorer des citoyens méritants. Contrairement à un théâtre en plein air, il avait un toit. Selon les descriptions du site, il fut endommagé par un séisme en 142 et réparé sous l’empereur Antonin le Pieux.
Au fil des siècles, l’édifice disparut sous les couches plus récentes de la ville. Il fut redécouvert et fouillé en 1929 par l’archéologue italien Luciano Laurenzi, alors que Kos était sous domination italienne, et la mission italienne le restaura dans la foulée. De nombreuses statues et inscriptions ont été trouvées aux alentours, dont une inscription portant le nom d’Hippocrate, aujourd’hui au Musée archéologique de Kos. Une nouvelle campagne de conservation a eu lieu entre 1994 et 1999.
À voir sur place
- Les rangs de marbre : les neuf rangs inférieurs sont en marbre blanc et étaient réservés aux citoyens les plus importants ; les rangs supérieurs accueillaient tous les autres.
- Le couloir central : une allée traverse les gradins et les divise en deux parties, comme dans les grands théâtres grecs et romains.
- Les piliers : les gradins reposent sur de grands piliers carrés qui créent une pente artificielle, car le terrain est plat.
- Le passage voûté : parcourez le couloir en forme de tunnel sous les gradins, qui abrite aujourd’hui une petite exposition de photos sur l’archéologie de l’île.
- Les sols en mosaïque : observez les mosaïques de marbre de l’orchestre circulaire et des allées latérales.
Un édifice pour les chants et les discours
Un odéon était un petit cousin couvert du théâtre grec, conçu pour des spectacles qui demandaient une bonne acoustique : chanteurs, musiciens, poètes et orateurs. Des chercheurs pensent que l’odéon de Kos a pu accueillir des concours de poèmes à la louange des empereurs romains pendant les Grandes Asclépiéia, la fête célébrée tous les quatre ans en l’honneur d’Asclépios, dieu de la médecine.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou en fin de journée : les gradins de pierre n’ont aucune ombre et chauffent vite en été.
- Asseyez-vous dans les rangs supérieurs pour embrasser du regard tout l’auditorium et l’orchestre.
- Ne marchez pas sur les bords de marbre restaurés ni sur les mosaïques, et ne grimpez pas sur les murs.
À proximité
- Site archéologique occidental : rues, maisons romaines et colonnade de l’ancien gymnase mises au jour, juste de l’autre côté de l’avenue.
- Casa Romana : une villa romaine restaurée, avec cours et mosaïques, dans le même quartier de la cité antique, à quelques pas.
- Musée archéologique de Kos : statues et mosaïques de la cité antique, sur la place Eleftherias, à une dizaine de minutes à pied.
- Platane d’Hippocrate : l’immense vieil arbre près du château de Nerantzia, que la légende associe au père de la médecine.
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Faits vérifiés en octobre 2026.