La place Eleftherias (Plateia Eleftherias, « place de la Liberté ») est la place principale de la ville de Kos, à quelques pas du port. Elle fut aménagée par l’administration italienne en 1934–1935, après que le séisme de 1933 eut détruit une grande partie du vieux centre, et elle est toujours encadrée par les bâtiments de cette époque : le Musée archéologique et la halle du marché à arcades. Entre eux se dresse une mosquée ottomane du XVIIIe siècle, rescapée de la ville d’avant.
La place Eleftherias en bref
- Où : au centre de la ville de Kos, juste à côté de l’agora antique et à quelques minutes à pied du port.
- Aménagée : en 1934–1935, selon un nouveau plan d’urbanisme établi en 1934 ; les bâtiments qui l’entourent furent construits entre 1934 et 1937.
- Par : le plan est de l’architecte italien Rodolfo Petracco ; la halle du marché fut dessinée par Florestano Di Fausto et achevée par Petracco.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la place la plus animée de la ville, avec ses cafés, la halle du marché, le Musée archéologique et la mosquée Defterdar.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes pour la place et le marché ; comptez une heure ou plus pour le musée.
Des ruines du séisme à une piazza italienne
Kos fut gouvernée par les chevaliers de Saint-Jean, puis par les Ottomans à partir des années 1520, et par l’Italie à partir de 1912. En avril 1933, un violent séisme dévasta la ville. Les autorités italiennes profitèrent de la reconstruction pour remodeler le centre : un nouveau plan de Rodolfo Petracco, en 1934, apporta rues pavées, adduction d’eau, égouts, jardins et trottoirs, et la place Eleftherias fut conçue en 1934–1935 comme le nouveau centre de la ville, une place vitrine de la période italienne. Des immeubles avec des boutiques au rez-de-chaussée furent construits tout autour entre 1934 et 1937.
Le séisme mit aussi au jour la ville antique. Pendant la reconstruction, l’École archéologique italienne fouilla l’agora antique voisine, l’une des plus grandes agoras fouillées de Grèce. Le Musée archéologique, construit en 1935, fut conçu pour en abriter les découvertes. Un seul monument plus ancien fut conservé comme lien entre la ville d’avant et celle d’après le séisme : la mosquée Defterdar. La domination italienne prit fin en 1943, et après la Seconde Guerre mondiale Kos et les autres îles du Dodécanèse furent rattachées à la Grèce.
À voir sur place
- Le Musée archéologique : le bâtiment italien de 1935 à deux niveaux, monument protégé, avec une statue d’Hippocrate du IVe siècle av. J.-C. et une mosaïque montrant l’arrivée du dieu Asclépios à Kos, accueilli par Hippocrate.
- La halle du marché : le marché couvert à arcades de 1934, autour d’une grande cour centrale, où l’on vend miel, huile d’olive, confitures à la cuillère, vin de l’île et krasotyri, le fromage de chèvre affiné dans le vin rouge.
- La mosquée Defterdar : la mosquée cubique en pierre, avec sa coupole et son minaret, en bordure de la place.
- La fontaine octogonale en marbre près de la mosquée, sous une voûte reposant sur six arcs.
- Le bâtiment Aigli avec le cinéma Orfeas, autre construction de la période italienne sur la place.
La mosquée qui a survécu à deux villes
La mosquée Defterdar fut construite à la fin du XVIIIe siècle sur ordre d’Ibrahim Efendi, un defterdar ottoman, c’est-à-dire un ministre des Finances, d’où son nom. On a avancé qu’une église Sainte-Parascève occupait le site auparavant. Le bâtiment compte deux niveaux : des boutiques au rez-de-chaussée et, au-dessus, la salle de prière sous une coupole portée par douze arcs. Les séismes de 1926 et 1933 l’endommagèrent gravement, et les Italiens la restaurèrent, en démontant puis en reconstruisant le haut du minaret. Le minaret fut de nouveau restauré en 2004–2005, mais lors du séisme de juillet 2017 il s’effondra, et la mosquée a depuis fait l’objet d’une longue restauration.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand le marché est le plus animé et que le musée est plus frais que la rue.
- Regardez la place depuis les marches du musée : de là, vous voyez comment les bâtiments italiens, la mosquée et les palmiers s’accordent.
- Achetez des souvenirs gourmands à la halle du marché, puis installez-vous à l’un des cafés de la place.
- Si vous visitez la mosquée, portez une tenue correcte et respectez les heures de prière.
À proximité
- L’agora antique : la place du marché de l’antique Kos, mise au jour juste à côté de la place, avec ses colonnes, ses boutiques et des restes de temples.
- Le platane d’Hippocrate : l’immense vieux platane sous lequel, selon la légende, Hippocrate enseignait à ses élèves ; l’arbre que vous voyez est bien plus jeune que lui.
- Le château de Nerantzia : la forteresse des chevaliers à l’entrée du port, reliée à la ville par un pont au-dessus de l’ancien fossé.
- Le port de Kos : le front de mer avec ses bateaux de pêche et d’excursion, à quelques minutes à pied de la place.
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Faits vérifiés en octobre 2026.