La place Garibaldi est la grande place à arcades au nord du Vieux-Nice, commencée en 1773 comme entrée monumentale sur la route de Turin. Ses façades ocre, ses longues arcades et ses fenêtres peintes en trompe-l’œil suivent le modèle des places piémontaises, rappel que Nice appartint à la maison de Savoie jusqu’en 1860. Sous la place reposent les vestiges de l’ancienne porte de la ville, la porte Pairolière, découverte en 2006 lors des travaux du tramway.
La place Garibaldi en bref
- Où : au nord du Vieux-Nice, entre le port et la Promenade du Paillon, avec un arrêt de tramway sur la place.
- Construite : à partir de 1773 ; nommée d’après Giuseppe Garibaldi en 1870.
- Par : l’architecte d’origine turinoise Antoine Spinelli.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place animée de cafés et de terrasses, avec le monument à Garibaldi dans son jardin central, la chapelle des Pénitents bleus sur un côté et une crypte archéologique en dessous.
- Temps nécessaire : 15 minutes pour la place, environ une heure de plus si vous réservez une visite de la crypte.
De la Piazza Vittorio à la place Garibaldi
Au XVIIIe siècle, Nice appartenait au royaume de Sardaigne, gouverné depuis Turin. Pour offrir à la ville une entrée monumentale sur la route de Turin, Antoine Spinelli dessina une place sur le modèle turinois : façades uniformes, arcades pour marcher à l’ombre et stricte symétrie. Les travaux commencèrent en 1773, et la place s’appela d’abord Piazza Vittorio, en l’honneur du roi Victor-Amédée III. En 1782, Spinelli entreprit aussi sur la place la chapelle du Saint-Sépulcre pour les Pénitents bleus, une confrérie laïque fondée en 1431.
En 1870, dix ans après le rattachement de Nice à la France, la place prit le nom de Giuseppe Garibaldi, héros de l’unité italienne, né à Nice en 1807. La statue de bronze au centre, conçue par Antoine Étex et achevée par Gustave Deloye, fut érigée en 1891 dans un jardin orné de fontaines. En 2006, les fouilles de la première ligne de tramway mirent au jour les fortifications entourant la porte Pairolière, l’une des principales portes de la ville. Louis XIV les avait fait démanteler en 1706, et on les avait oubliées pendant trois siècles. Le site fut classé monument historique en 2012, l’année même où le décor peint des façades fut restauré d’après des photographies du XIXe siècle.
À voir sur place
- Les arcades : faites tout le tour de la place dessous. Les façades ocre identiques et les arches répétées sont du pur Turin, rare sur la Côte d’Azur.
- Le trompe-l’œil : levez les yeux et essayez de distinguer les fenêtres, volets et moulures réels de ceux qui sont simplement peints sur les murs plats.
- Le monument à Garibaldi : le héros de bronze sur son haut piédestal, dans le jardin central entouré de fontaines.
- La chapelle du Saint-Sépulcre : la chapelle des Pénitents bleus, à la façade mêlant baroque et néoclassique. Elle a rouvert en janvier 2025 après plus de cinq ans de restauration ; ses deux coupoles ont été peintes par Emmanuel Costa à la fin du XIXe siècle.
- La crypte sous vos pieds : la Crypte archéologique s’étend sous la place et le boulevard Jean-Jaurès, avec les murs, les tours et la porte de la Nice médiévale et savoyarde.
Conseils pour votre visite
- Réservez la crypte à l’avance : certains jours ont lieu des visites guidées, d’autres des visites avec audioguide, disponibles notamment en anglais.
- Venez le matin prendre un café sous les arcades avant que le Vieux-Nice ne se remplisse, ou au crépuscule quand les façades rougeoient.
- La chapelle est un lieu de culte en activité : tenue correcte et silence à l’intérieur.
- Servez-vous de la place comme d’un carrefour : la rue Pairolière mène au Vieux-Nice, la rue Cassini descend vers le port.
À proximité
- Vieux-Nice : les ruelles de la vieille ville commencent juste au sud de la place, avec la cathédrale Sainte-Réparate et le marché du cours Saleya.
- Port Lympia : le vieux port de Nice, avec ses maisons colorées et ses barques de pêche, à quelques minutes à pied par la rue Cassini.
- Colline du Château : la colline au-dessus du Vieux-Nice, avec un parc, une cascade et une large vue sur le port et la baie des Anges.
- Promenade du Paillon : le long parc aménagé sur le Paillon couvert, avec son miroir d’eau et ses jets.
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Faits vérifiés en octobre 2026.