La Piazza del Plebiscito est la plus grande place de Naples, environ 25 000 mètres carrés de pavés au bout de la Via Toledo, entre le Palais royal et l’église à coupole San Francesco di Paola. Elle doit son nom au plébiscite d’octobre 1860, par lequel le royaume des Deux-Siciles vota son rattachement à la nouvelle Italie. Jusqu’en 1994, elle servait en grande partie de parking ; aujourd’hui, c’est la scène de la ville pour les concerts, les fêtes et un célèbre défi à faire les yeux bandés.
La Piazza del Plebiscito en bref
- Où : au bout sud de la Via Toledo, près du front de mer, du Teatro di San Carlo et de la Galleria Umberto I.
- Construction : aménagée dans sa forme actuelle au début du XIXe siècle ; l’église San Francesco di Paola fut bâtie entre 1817 et les années 1830 sur les plans de l’architecte suisse Pietro Bianchi.
- Aujourd’hui : une place piétonne accueillant concerts, événements et installations d’art contemporain, encadrée par le Palais royal, la préfecture et le Palazzo Salerno.
- Temps à prévoir : 20 à 30 minutes sur la place ; une ou deux heures de plus si vous visitez le Palais royal ou l’église.
Du Largo di Palazzo à la place du plébiscite
Pendant des siècles, ce n’était que l’espace dégagé devant le Palais royal, construit à partir de 1600 pour les vice-rois espagnols, et on l’appelait Largo di Palazzo. Au début du XIXe siècle, pendant la période française, le roi Joachim Murat entreprit d’en faire un grand forum. Au retour des Bourbons en 1815, Ferdinand Ier garda l’idée mais en changea le sens : la pièce maîtresse devint une église dédiée à saint François de Paule, en remerciement pour avoir retrouvé son trône, avec une vaste colonnade inspirée de Saint-Pierre de Rome et une coupole sur le modèle du Panthéon.
Après l’expédition de Garibaldi, les habitants du royaume des Deux-Siciles votèrent par plébiscite, le 21 octobre 1860, le rattachement au royaume d’Italie, et la place prit son nom actuel. Pendant le boom économique des années 1960, elle devint un immense parking, et le resta jusqu’en 1994, quand la ville la dégagea pour le sommet du G7 organisé à Naples. Depuis, elle est piétonne et accueille de grands concerts en plein air et des installations artistiques, comme la « montagne de sel » de Mimmo Paladino en 1995.
À voir sur place
- San Francesco di Paola : l’église néoclassique à la coupole inspirée du Panthéon, haute d’environ 53 mètres, et la colonnade dorique en arc de cercle qui enveloppe le côté ouest de la place.
- Les deux statues équestres devant la colonnade : Charles III de Bourbon, par Antonio Canova, et son fils Ferdinand Ier, dont le cheval est de Canova et le cavalier fut achevé par son élève Antonio Calì après la mort du maître.
- La façade du Palais royal, côté est : dans les niches, huit statues de rois de Naples, du Normand Roger II à Victor-Emmanuel II, chacune d’un sculpteur différent.
- Le Palazzo della Prefettura et le Palazzo Salerno : les deux palais jumeaux qui ferment les côtés nord et sud de la place.
- La légère pente du pavage : on la remarque à peine, mais elle joue un rôle dans la légende ci-dessous.
Le défi de la reine Marguerite
Selon la légende, la reine Marguerite promettait la liberté aux prisonniers capables de traverser la place les yeux bandés depuis le Palais royal et de passer entre les deux chevaux de bronze, et presque personne n’y serait jamais parvenu, à cause, dit-on, d’une malédiction qu’elle aurait jetée sur la place. Les vraies raisons sont la légère pente et les pavés irréguliers, qui font dévier les marcheurs. Chaque soir, vous verrez des Napolitains et des visiteurs tenter l’expérience avec un foulard sur les yeux, sous les rires de leurs amis quand ils partent de travers.
Conseils pour votre visite
- Tentez le défi : placez-vous dos à la porte centrale du Palais royal, bandez-vous les yeux et marchez vers l’espace entre les deux chevaux. Demandez à quelqu’un de vous tenir à l’écart des autres passants.
- Pour la meilleure photo de toute la place, montez sur les marches de la colonnade et regardez vers le Palais royal, idéalement dans la lumière de fin d’après-midi.
- L’église San Francesco di Paola est un lieu de culte : tenue correcte et silence si un office a lieu.
À proximité
- Palais royal de Naples : l’ancienne résidence des vice-rois et des rois Bourbons, avec ses appartements royaux, son grand escalier et son théâtre de cour.
- Teatro di San Carlo : l’opéra de Naples, ouvert en 1737, juste à côté du Palais royal.
- Galleria Umberto I : la galerie marchande des années 1890 à coupole de verre, en face du San Carlo.
- Gran Caffè Gambrinus : le café historique à l’angle de la place, lieu de rendez-vous des écrivains et musiciens depuis la fin du XIXe siècle.
Découvrir Naples avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Naples transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont environ 46 minutes de marche. En chemin, il passe notamment par le Musée archéologique national et la chapelle Sansevero, avec le Christ voilé.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Naples.
Jouer à la chasse au trésor de Naples →
Faire la visite à pied en autonomie de Naples →
Jouer à l’escape game en plein air à Naples →
Faits vérifiés en octobre 2026.