La Galleria Umberto I est une galerie marchande couverte du centre de Naples, juste en face du Teatro di San Carlo. Quatre ailes à verrière s’y rejoignent sous une coupole de verre et de fer haute de 57 mètres, et le sol en dessous est une mosaïque de marbre représentant les signes du zodiaque.
La Galleria Umberto I en bref
- Où : entre la Via Toledo, la Via Santa Brigida, la Via Verdi et la Via San Carlo, à quelques minutes à pied de la Piazza del Plebiscito.
- Construction : 1887-1890, dans le cadre de la reconstruction de Naples après l’épidémie de choléra de 1884.
- Par : l’ingénieur Emanuele Rocco, avec Antonio Curri et Ernesto di Mauro.
- Aujourd’hui : une galerie publique avec cafés, boutiques et bureaux, que l’on traverse librement, et qui fait partie du centre historique de Naples inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Temps nécessaire : 15 à 30 minutes, davantage si vous vous arrêtez pour un café.
Construite pour assainir la ville
En 1884, une épidémie de choléra frappe durement les vieux quartiers surpeuplés de Naples. La réponse est le Risanamento, littéralement « l’assainissement » : un long programme de démolitions et de reconstructions qui dure jusqu’à la Première Guerre mondiale. Le quartier de Santa Brigida, face à l’opéra, est l’un des premiers reconstruits, et la Galleria devient la vitrine de la nouvelle ville.
Le projet suit la mode des passages couverts de verre, et beaucoup de visiteurs la comparent à la Galleria Vittorio Emanuele II de Milan. Elle porte le nom d’Umberto Ier, alors roi d’Italie. Le plan est en croix : boutiques et cafés au rez-de-chaussée, bureaux au-dessus et appartements privés aux étages supérieurs, le tout dans un seul bâtiment censé réunir affaires et vie sociale. Après des années de déclin, la Galleria est redevenue un raccourci animé et un lieu de rendez-vous du centre-ville.
À voir sur place
- La coupole : au croisement, levez les yeux. La coupole de verre est soutenue par 16 nervures métalliques et son sommet culmine à 57 mètres au-dessus du sol.
- La mosaïque du zodiaque : sous la coupole, le sol est une mosaïque de marbres polychromes montrant les douze signes du zodiaque.
- L’entrée de la Via San Carlo : la façade monumentale tournée vers l’opéra mêle ornements Renaissance et baroques, colonnes et statues.
- Les façades intérieures : sur plusieurs étages courent balcons, pilastres et détails décoratifs, mis en valeur par la lumière qui tombe de la verrière.
- Le Salone Margherita : sous le niveau principal se trouve un café-concert de la Belle Époque, fréquenté au début du XXe siècle par des écrivains comme Matilde Serao, Salvatore Di Giacomo et Gabriele D’Annunzio.
La Galleria en littérature
Après la libération de Naples par les Alliés en 1943, la galerie est un lieu de rencontre pour les soldats et les Napolitains. L’écrivain américain John Horne Burns, qui servait dans la ville, en a fait le décor de son roman The Gallery, publié en 1947, un portrait de Naples à la fin de la guerre à travers les gens qui passaient sous la coupole.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin pour la plus belle lumière sous la coupole et moins de monde sur la mosaïque.
- Parcourez les quatre ailes : chaque entrée cadre une vue différente, de l’opéra à la Via Toledo.
- Pour les photos, placez-vous au bord de la mosaïque plutôt qu’au centre, où les passants défilent sans cesse.
- Associez la Galleria à un spectacle ou à une visite du Teatro di San Carlo, juste en face.
À proximité
- Teatro di San Carlo : l’opéra situé face à l’entrée de la Via San Carlo, inauguré en 1737 et l’un des plus anciens opéras encore en activité en Europe.
- Piazza del Plebiscito : l’immense place en demi-cercle avec le Palais royal et l’église San Francesco di Paola, à quelques minutes à pied.
- Via Toledo : la principale rue commerçante de la ville, sur laquelle donne l’une des ailes de la Galleria.
- Castel Nuovo : le château médiéval, aussi appelé Maschio Angioino, sur le chemin du port.
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Faits vérifiés en octobre 2026.