De Piazza del Plebiscito is het grootste plein van Napels, zo’n 25.000 vierkante meter bestrating aan het eind van de Via Toledo, tussen het Koninklijk Paleis en de koepelkerk San Francesco di Paola. Het is genoemd naar de volksraadpleging van oktober 1860, waarin het Koninkrijk der Beide Siciliën koos voor aansluiting bij het nieuwe Italië. Tot 1994 was het grotendeels een parkeerterrein; nu is het het podium van de stad voor concerten, feesten en een beroemde geblinddoekte uitdaging.
De Piazza del Plebiscito in het kort
- Waar: aan het zuidelijke eind van de Via Toledo, vlak bij de boulevard, het Teatro di San Carlo en de Galleria Umberto I.
- Gebouwd: in de huidige vorm aangelegd in het begin van de 19e eeuw; de kerk San Francesco di Paola werd gebouwd tussen 1817 en de jaren 1830, naar een ontwerp van de Zwitserse architect Pietro Bianchi.
- Wat het nu is: een autovrij plein voor concerten, evenementen en hedendaagse kunstinstallaties, omringd door het Koninklijk Paleis, de prefectuur en het Palazzo Salerno.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten op het plein; een uur of twee extra als je het Koninklijk Paleis of de kerk bezoekt.
Van Largo di Palazzo tot plein van de volksraadpleging
Eeuwenlang was dit gewoon de open ruimte voor het Koninklijk Paleis, dat vanaf 1600 voor de Spaanse onderkoningen werd gebouwd, en heette het Largo di Palazzo. Begin 19e eeuw, in de Franse tijd, begon koning Joachim Murat er een groot forum van te maken. Toen de Bourbons in 1815 terugkeerden, hield Ferdinand I het idee aan maar gaf het een andere betekenis: het middelpunt werd een kerk gewijd aan Franciscus van Paola, als dank voor de terugkeer op de troon, met een brede zuilengalerij naar het voorbeeld van de Sint-Pieter in Rome en een koepel naar het model van het Pantheon.
Na de expeditie van Garibaldi stemden de inwoners van het Koninkrijk der Beide Siciliën op 21 oktober 1860 in een volksraadpleging voor aansluiting bij het Koninkrijk Italië, en het plein kreeg zijn huidige naam. Tijdens de economische bloei van de jaren 1960 werd het een enorm parkeerterrein, en dat bleef het tot 1994, toen de stad het vrijmaakte voor de G7-top in Napels. Sindsdien is het voetgangersgebied en zijn er grote openluchtconcerten en kunstinstallaties, zoals de ‘zoutberg’ van Mimmo Paladino in 1995.
Waar je op moet letten
- San Francesco di Paola: de neoclassicistische kerk met haar Pantheonachtige koepel van ongeveer 53 meter hoog en de gebogen Dorische zuilengalerij die de westkant van het plein omarmt.
- De twee ruiterstandbeelden voor de zuilengalerij: Karel III van Bourbon, van Antonio Canova, en zijn zoon Ferdinand I, wiens paard van Canova is en wiens ruiter na Canova’s dood door zijn leerling Antonio Calì werd afgemaakt.
- De gevel van het Koninklijk Paleis aan de oostkant: in de nissen staan acht beelden van koningen van Napels, van de Normandiër Rogier II tot Victor Emanuel II, elk van een andere beeldhouwer.
- Het Palazzo della Prefettura en het Palazzo Salerno: de twee gelijke paleizen die de noord- en zuidkant van het plein afsluiten.
- De lichte helling van de bestrating: je merkt het nauwelijks, maar het speelt een rol in de legende hieronder.
De uitdaging van koningin Margherita
Volgens de legende beloofde koningin Margherita gevangenen de vrijheid als ze geblinddoekt vanaf het Koninklijk Paleis over het plein konden lopen en tussen de twee bronzen paarden door konden gaan, en zou bijna niemand dat ooit gelukt zijn, zogenaamd door een vloek die zij over het plein had uitgesproken. De echte oorzaken zijn de lichte helling en de oneffen bestrating, die lopers uit koers brengen. Elke avond zie je Napolitanen en bezoekers het proberen met een sjaal voor hun ogen, terwijl hun vrienden lachen als ze opzij afdwalen.
Tips voor je bezoek
- Probeer de uitdaging zelf: ga met je rug naar de middelste deur van het Koninklijk Paleis staan, doe je ogen dicht en loop naar de opening tussen de twee paarden. Vraag iemand om je bij andere mensen weg te houden.
- Voor de beste foto van het hele plein ga je op de treden van de zuilengalerij staan en kijk je naar het Koninklijk Paleis, het liefst in het licht van de late middag.
- De kerk San Francesco di Paola is een gebedshuis: kleed je netjes en wees stil als er een dienst is.
In de buurt
- Koninklijk Paleis van Napels: de vroegere residentie van de onderkoningen en de Bourbonkoningen, met koninklijke vertrekken, een statietrap en een hoftheater.
- Teatro di San Carlo: het operahuis van Napels, geopend in 1737, direct naast het Koninklijk Paleis.
- Galleria Umberto I: de winkelgalerij uit de jaren 1890 met glazen koepel, tegenover het San Carlo.
- Gran Caffè Gambrinus: het historische café op de hoek van het plein, sinds eind 19e eeuw een ontmoetingsplek voor schrijvers en muzikanten.
Ontdek Napels met World City Trail
Onze schattenjacht in Napels maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 46 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs het Nationaal Archeologisch Museum en de Cappella Sansevero, met de Gesluierde Christus.
Heb je liever een ander format? In Napels is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Napels →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Napels →
Speel de outdoor escape game in Napels →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.