Le Sun Voyager (Sólfar, « le voyageur du soleil ») est une sculpture en acier inoxydable en forme de squelette de bateau, sur la promenade du front de mer le long de Sæbraut à Reykjavik, avec la baie et le mont Esja en arrière-plan. La plupart des visiteurs y voient un drakkar viking, mais son auteur, Jón Gunnar Árnason, en parlait comme d’un bateau de rêve et d’une ode au soleil. Il est mort en 1989, un an avant son inauguration.
Le Sun Voyager en bref
- Où : sur un petit promontoire au bord de la promenade de Sæbraut, au nord du centre de Reykjavik, entre la salle de concert Harpa et la maison Höfði.
- Inauguration : le 18 août 1990, jour anniversaire de Reykjavik.
- Par : le sculpteur islandais Jón Gunnar Árnason (1931–1989).
- Aujourd’hui : l’un des sujets les plus photographiés de Reykjavik, une sculpture en plein air en accès libre, visible à toute heure.
- Temps de visite : 10 à 15 minutes, davantage si vous suivez la promenade ou attendez la bonne lumière.
Un concours, une maquette et un adieu
En 1986, Reykjavik fêtait les 200 ans de sa charte de ville, accordée en 1786. Pour l’anniversaire, l’association des habitants de l’ouest de la ville finança un concours pour une nouvelle sculpture, et Jón Gunnar Árnason l’emporta avec une petite maquette de bateau en aluminium. La maquette, longue de moins d’un mètre, fut remise à la ville pour être agrandie en acier inoxydable.
Né à Reykjavik en 1931, Árnason souffrait déjà d’une leucémie ; il mourut en avril 1989, avant l’achèvement du Sun Voyager grandeur nature. Celui-ci fut inauguré le 18 août 1990 sur Sæbraut. Árnason l’avait imaginé ailleurs : sur la colline de Landakot ou près du port, tourné vers l’ouest et le soleil couchant. Son emplacement au bord de la mer, face à la baie et aux montagnes, en a fait l’une des images les plus connues de la ville.
À voir sur place
- La forme : une coque effilée en acier poli, à la proue et à la poupe pointues, avec une rangée de longues rames ou membrures fines, plus proche du dessin d’un bateau que de la maquette d’un vrai navire.
- Le socle : la sculpture repose sur un cercle de dalles de granit qui sert de petite plateforme pour regarder et photographier.
- Les reflets : l’acier poli prend la couleur du ciel, si bien que la sculpture change d’aspect au lever du soleil, à midi et pendant les longues soirées d’été.
- La vue : de l’autre côté de la baie, le mont Esja, longue montagne au sommet plat qui domine l’horizon de Reykjavik et change de couleur selon la lumière et les saisons.
- Le décor : d’un côté la façade de verre de Harpa le long du rivage, de l’autre la baie ouverte.
Pourquoi ce n’est pas un drakkar
Comme l’Islande a été peuplée par des navigateurs scandinaves, beaucoup pensent que le Sun Voyager est un drakkar viking. Árnason le voyait autrement. Il le décrivait comme un bateau de rêve et une ode au soleil, un vaisseau portant la promesse de terres inconnues et un rêve d’espoir, de progrès et de liberté. Comme il est mort avant l’inauguration, certains y voient aussi une barque qui emporte les âmes pour leur dernier voyage, mais c’est une interprétation, pas une parole de l’artiste.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou tard le soir pour une lumière plus douce et moins de monde. En été, le soleil se couche tard et la lumière du soir sur la baie dure des heures.
- Merci de ne pas grimper sur la sculpture ; reculez sur la promenade ou la pelouse pour une photo plus large avec l’Esja derrière.
- Sæbraut est une route très fréquentée : traversez aux passages piétons, puis longez la promenade au bord de l’eau.
- Habillez-vous contre le vent : le promontoire est exposé et il peut y faire bien plus froid que dans les rues quelques pâtés de maisons plus loin.
À proximité
- Harpa : la salle de concert et centre de congrès ouvert en 2011 sur le port, dont la façade de verre a été conçue avec l’artiste Olafur Eliasson ; on peut entrer et parcourir les foyers.
- Maison Höfði : la maison en bois blanc plus à l’est sur le rivage, où Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev se sont rencontrés lors du sommet de 1986.
- Hallgrímskirkja : la haute église en béton sur la colline au-dessus du centre, avec un ascenseur jusqu’en haut de la tour pour la vue sur la ville.
- Laugavegur : la principale rue commerçante, parallèle au rivage quelques rues plus loin.
Découvrir Reykjavík avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Reykjavik transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont environ 41 minutes de marche. Il passe notamment par Hallgrímskirkja, l’église qui domine le centre-ville.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Reykjavík.
Jouer à la chasse au trésor de Reykjavík →
Faire la visite à pied en autonomie de Reykjavík →
Jouer à l’escape game en plein air à Reykjavík →
Faits vérifiés en octobre 2026.