De Sun Voyager (Sólfar, de ‘zonnevaarder’) is een roestvrijstalen sculptuur in de vorm van een scheepsskelet aan het wandelpad langs de Sæbraut in Reykjavik, met de baai en de berg Esja erachter. De meeste bezoekers zien er een vikingschip in, maar maker Jón Gunnar Árnason noemde het een droomschip en een ode aan de zon. Hij overleed in 1989, een jaar voordat het werd onthuld.
De Sun Voyager in het kort
- Waar: op een kleine landtong aan het kustpad langs de Sæbraut, aan de noordrand van het centrum van Reykjavik, tussen concertzaal Harpa en het Höfði-huis.
- Onthuld: 18 augustus 1990, de verjaardag van Reykjavik.
- Door: de IJslandse beeldhouwer Jón Gunnar Árnason (1931–1989).
- Wat het nu is: een van de meest gefotografeerde plekken van Reykjavik, een vrij toegankelijk beeld in de openlucht dat je op elk uur kunt zien.
- Benodigde tijd: 10–15 minuten, langer als je over het kustpad loopt of op het juiste licht wacht.
Een wedstrijd, een maquette en een afscheid
In 1986 vierde Reykjavik dat de stad 200 jaar eerder, in 1786, stadsrechten had gekregen. Voor het jubileum betaalde de bewonersvereniging van het westelijke stadsdeel een wedstrijd voor een nieuw beeld, en Jón Gunnar Árnason won met een kleine aluminium maquette van een schip. De maquette, nog geen meter lang, werd aan de stad gegeven om op ware grootte in roestvrij staal te worden uitgevoerd.
Árnason, in 1931 in Reykjavik geboren, had toen al leukemie en overleed in april 1989, voordat de Sun Voyager op ware grootte klaar was. Het beeld werd op 18 augustus 1990 aan de Sæbraut onthuld. Árnason zelf had het op een andere plek voor ogen: op de heuvel Landakot of bij de haven, naar het westen gericht, naar de ondergaande zon. De plek aan zee, met uitzicht over de baai op de bergen, heeft het tot een van de bekendste beelden van de stad gemaakt.
Waar je op moet letten
- De vorm: een slanke romp van gepolijst staal met een spitse boeg en achtersteven en een rij lange, dunne riemen of spanten, meer een tekening van een boot dan een model van een echte.
- De sokkel: het beeld rust op een cirkel van granieten platen, die dient als klein platform om te kijken en te fotograferen.
- De weerspiegelingen: het gepolijste staal neemt de kleur van de lucht over, zodat het beeld er bij zonsopgang, ‘s middags en op lange zomeravonden anders uitziet.
- Het uitzicht: over de baai naar de Esja, de lange berg met de vlakke top die de skyline van Reykjavik beheerst en met het licht en de seizoenen van kleur verandert.
- De omgeving: aan de ene kant de glazen gevel van Harpa langs de kust, aan de andere kant de open baai.
Waarom het geen vikingschip is
Omdat IJsland werd bevolkt door Noorse zeevaarders, denken veel mensen dat de Sun Voyager een vikingschip is. Árnason zag dat anders. Hij beschreef het als een droomschip en een ode aan de zon, een vaartuig dat de belofte van onontdekt land draagt en een droom van hoop, vooruitgang en vrijheid. Omdat hij vóór de onthulling overleed, zien sommigen het ook als een boot die zielen op hun laatste reis brengt, maar dat is een interpretatie, niet iets wat de kunstenaar zei.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend of laat op de avond voor zachter licht en minder mensen. In de zomer gaat de zon laat onder en blijft het avondlicht boven de baai urenlang hangen.
- Klim alsjeblieft niet op het beeld; stap terug naar het kustpad of het gras voor een bredere foto met de Esja erachter.
- De Sæbraut is een drukke weg: steek over bij de zebrapaden en loop dan over het pad langs zee.
- Kleed je op wind: de landtong ligt open en het kan hier veel kouder aanvoelen dan in de straten een paar blokken landinwaarts.
In de buurt
- Harpa: de concertzaal en het congrescentrum aan de haven, geopend in 2011, met een glazen gevel ontworpen samen met kunstenaar Olafur Eliasson; je kunt naar binnen en rondkijken in de foyers.
- Höfði-huis: het witte houten huis verder naar het oosten langs de kust, waar Ronald Reagan en Michail Gorbatsjov elkaar in 1986 ontmoetten voor hun top.
- Hallgrímskirkja: de hoge betonnen kerk op de heuvel boven het centrum, met een lift naar de top van de toren voor uitzicht over de stad.
- Laugavegur: de belangrijkste winkelstraat, een paar blokken landinwaarts evenwijdig aan de kust.
Ontdek Reykjavik met World City Trail
Onze schattenjacht in Reykjavik maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 41 minuten lopen. Ze komt onder meer langs de Hallgrímskirkja, de kerk die boven het centrum uittorent.
Heb je liever een ander format, dan is er in Reykjavik ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Reykjavik →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Reykjavik →
Speel de outdoor escape game in Reykjavik →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.