La cathédrale de Riga, le Doms, est la grande église de brique de la place du Dôme, dans la vieille ville de Riga. Fondée en 1211, elle passe pour la plus grande église médiévale des pays baltes. À l’intérieur se trouve l’orgue construit par E. F. Walcker en 1883–1884, décrit à l’époque comme le plus grand et le plus moderne du monde, qui compte toujours 6 718 tuyaux.
La cathédrale de Riga en bref
- Où : Doma laukums (place du Dôme), au cœur de la vieille ville de Riga.
- Construite : fondée en 1211 ; reconstruite et agrandie au fil des siècles, la tour baroque actuelle datant des années 1770.
- Par : fondée par Albert, évêque de Riga ; l’orgue est de la maison E. F. Walcker & Co. de Ludwigsburg.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la cathédrale de l’Église évangélique luthérienne de Lettonie et l’une des principales salles de concert de la ville, réputée pour ses concerts d’orgue.
- Temps nécessaire : 45 minutes à 1 heure pour l’église et le cloître, davantage si vous restez pour un concert.
Huit siècles de reconstructions
L’évêque Albert de Riga, venu de Basse-Saxe et fondateur de la ville au début du XIIIe siècle, posa la première pierre de la cathédrale en 1211. Dédiée à la Vierge Marie, elle fut construite sur une longue période, si bien qu’on y trouve des éléments romans, gothiques, baroques et même Art nouveau. Après qu’un grand incendie eut détruit la flèche gothique en 1547, une nouvelle tour à flèche pyramidale fut achevée en 1595. En 1775, une partie en fut démontée et remplacée par la tour baroque actuelle. Entre 1881 et 1914, une longue restauration donna à l’église et à son cloître leur aspect actuel.
Le XXe siècle fut agité. Après un référendum en 1923, la paroisse luthérienne dut partager la cathédrale avec l’Église catholique, puis un second référendum, en 1931, la rendit entièrement aux luthériens. À l’époque soviétique, le culte fut interrompu et, entre 1959 et 1962, le bâtiment fut transformé en salle de concert : l’autel fut retiré et les sièges tournés vers l’orgue. En 1981–1984, la maison néerlandaise Flentrop restaura l’orgue, et lorsque la Lettonie retrouva son indépendance, la cathédrale redevint une église. Des travaux plus récents ont remplacé la toiture de cuivre de la nef en 2011 et rénové la tour en 2015.
À voir sur place
- L’orgue du mur ouest : construit par Walcker en 1883–1884 et inauguré le 31 janvier 1884, avec quatre claviers, 124 jeux et 6 718 tuyaux, dont les plus longs dépassent 10 mètres.
- Le buffet d’orgue lui-même, bien plus ancien que l’instrument : sa façade date de 1601 et compte parmi les plus anciennes façades d’orgue conservées en Europe.
- Le coq d’origine de 1595, venu de l’ancienne flèche, exposé aujourd’hui dans le cloître ; l’oiseau qui coiffe la tour est une copie réalisée lors de la restauration des années 1980.
- Le cloître, l’une des parties les plus anciennes de l’ensemble, avec la statue de l’évêque Albert sur son mur sud.
- Le mélange des styles vu de l’extérieur : la brique romane et gothique de l’église et le sommet baroque tout en courbes de la tour.
Liszt et l’orgue
Lors de l’inauguration du nouvel orgue Walcker en 1884, Franz Liszt écrivit une pièce pour l’occasion : sa version du choral Nun danket alle Gott, jouable à l’orgue seul ou avec chœur et cuivres. L’orgue était l’un des plus grands de son temps, et la cathédrale continue de l’exploiter pleinement : des concerts d’orgue y ont lieu régulièrement, et en écouter un est la meilleure façon de comprendre pourquoi l’édifice est aussi célèbre pour sa sonorité que pour son architecture.
Conseils pour votre visite
- Consultez le programme pour un concert d’orgue : même un court récital à midi vous fait entendre l’instrument remplir la nef.
- Regardez la tour depuis l’autre côté de la place du Dôme, d’où l’on voit le coq se détacher sur le ciel.
- C’est une église en activité : restez silencieux pendant les offices et portez une tenue correcte.
À proximité
- Les Trois Frères : trois maisons voisines de la rue Mazā Pils, dont la plus ancienne date du XVe siècle, qui montrent l’évolution de l’habitat à Riga.
- Le château de Riga : le château de l’ordre Livonien au bord de la Daugava, aujourd’hui résidence officielle du président de la Lettonie.
- La Maison des Têtes noires : la maison de guilde richement décorée de la place de l’Hôtel-de-Ville, reconstruite après sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale.
- La place Herder : une petite place à côté de la cathédrale, avec un monument à Johann Gottfried Herder, qui enseigna à l’école de la cathédrale dans les années 1760.
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Faits vérifiés en octobre 2026.