Panagia tou Bourgou, la « Vierge Marie du Bourg », est la ruine sans toit d’une grande église gothique dans la partie basse de la vieille ville de Rhodes. Les chevaliers de Saint-Jean la construisirent au début du XIVe siècle pour les habitants de la ville, et elle fut ravagée lors du grand siège ottoman de 1522. Il en reste trois hautes arcades brisées qui encadrent le ciel ; les soirs d’été, elles s’illuminent pour des concerts et des spectacles.
Panagia tou Bourgou en bref
- Où : dans la partie est de la vieille ville de Rhodes, dans l’ancien Bourg (la ville civile), près de la porte de la Vierge et de l’ancien quartier juif.
- Construction : début du XIVe siècle, sous les chevaliers de Saint-Jean ; on l’associe généralement à l’époque du grand maître Hélion de Villeneuve.
- Ce qu’elle était : une basilique gothique à trois nefs, connue aussi sous le nom de Notre-Dame de la Miséricorde (Santa Maria della Misericordia del Borgo), l’une des principales églises latines de la ville des chevaliers.
- Aujourd’hui : une ruine à ciel ouvert, en partie restaurée, qui accueille concerts et événements culturels en été.
- Temps à prévoir : 15 à 20 minutes, davantage si vous venez pour un événement le soir.
L’église des bourgeois des chevaliers
Lorsque les Hospitaliers prirent Rhodes au début du XIVe siècle, ils divisèrent la ville fortifiée en deux. Le Collachium, au nord, autour du palais des Grands Maîtres et de la rue des Chevaliers, était réservé à l’ordre. Le Bourg, plus grand, au sud, était l’endroit où Grecs, Latins et Juifs vivaient, commerçaient et priaient. Panagia tou Bourgou fut bâtie pour cette ville civile : une basilique de pierre avec une nef centrale et deux bas-côtés séparés par des arcades en arc brisé. Au fil du temps, six chapelles latérales furent ajoutées et sept tombeaux en arcade furent creusés dans le mur nord.
L’église servit pendant environ deux siècles. En 1522, le sultan Soliman le Magnifique assiégea Rhodes pendant six mois, et le Bourg souffrit beaucoup des bombardements. Après la reddition des chevaliers et leur départ de l’île, l’église ne fut ni réparée ni transformée en mosquée, contrairement à plusieurs autres de la vieille ville. Elle tomba lentement en ruine. Des travaux de conservation menés ces dernières décennies ont consolidé les vestiges et posé un nouveau sol pour que les visiteurs puissent la parcourir ; la restauration a reçu une distinction Europa Nostra en 2006.
À voir sur place
- Les trois hautes arcades brisées à l’extrémité est : elles ouvraient autrefois sur l’abside et les chapelles latérales et se dressent aujourd’hui seules contre le ciel.
- Les départs d’arcs des arcades de la nef et une colonne isolée, qui aident à imaginer la taille de l’église d’origine à trois nefs.
- Les sept niches funéraires en arcade le long du mur nord, où reposaient autrefois des notables.
- Les traces des fondations des chapelles latérales sur les bords du sol pavé.
Une scène à ciel ouvert
Peu de ruines sont aussi bien utilisées. En été, l’église devient un lieu de concerts, de théâtre et d’autres événements culturels, et à la nuit tombée les arcades s’illuminent, ce qui les fait paraître encore plus hautes. Si vous êtes à Rhodes à la belle saison, guettez les affiches dans la vieille ville : écouter de la musique entre des arcs gothiques vieux de 700 ans est l’un des plus beaux moments d’une soirée dans le Bourg.
Conseils pour votre visite
- Venez deux fois si possible : de jour pour voir la maçonnerie, et après le coucher du soleil quand les arcades sont éclairées.
- Aux heures chaudes, il y a peu d’ombre dans la ruine ; tôt le matin ou en fin d’après-midi, c’est plus agréable.
- Associez la visite à une promenade dans les ruelles calmes de l’ancien quartier juif, puis sortez par la porte de la Vierge vers le port.
À proximité
- Place des Martyrs juifs : à quelques pas, avec sa fontaine aux hippocampes et un mémorial aux Juifs de Rhodes déportés en 1944.
- Synagogue Kahal Shalom : fondée en 1577, la plus ancienne synagogue de Grèce, avec un petit musée sur la communauté juive de Rhodes.
- Hospice Sainte-Catherine : une maison d’accueil des chevaliers pour les pèlerins, du XIVe siècle, dans la même partie du Bourg.
- Rue Sokratous et place Hippocrate : la rue commerçante animée de la vieille ville et sa place principale, à quelques minutes à pied à l’ouest.
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Faits vérifiés en octobre 2026.