La place des Martyrs juifs (Plateia Evreon Martyron) est une petite place de la Juderia, l’ancien quartier juif de la vieille ville fortifiée de Rhodes, avec en son centre une fontaine ornée d’hippocampes en bronze. Elle porte le nom des Juifs de Rhodes et de Kos déportés par les nazis en juillet 1944 et assassinés à Auschwitz-Birkenau. Un mémorial à six faces, sur la place, leur rend hommage en six langues.
La place des Martyrs juifs en bref
- Où : dans la partie est de la vieille ville de Rhodes, dans l’ancien quartier juif, à quelques minutes à pied de la place Hippocrate.
- Nommée : après le rattachement de Rhodes à la Grèce en 1947–1948 ; le mémorial de la Shoah a été inauguré le 23 juillet 2002.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place tranquille avec cafés et boutiques, le principal mémorial de la Shoah à Rhodes et le point de départ pour découvrir l’ancien quartier juif.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes pour la place ; une heure ou plus avec la synagogue Kahal Shalom et le Musée juif voisins.
La Juderia et juillet 1944
Les Juifs ont vécu pendant des siècles dans la partie est de la ville fortifiée. La communauté comptait environ 500 personnes à la fin du XVIe siècle et grandit au XIXe siècle, sous domination ottomane, jusqu’à environ 4 500 à 5 000 personnes. L’émigration la réduisit ensuite et, pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que Rhodes était italienne depuis 1912, environ 1 800 Juifs vivaient sur l’île. La place elle-même est restée dégagée là où des maisons du quartier furent détruites par les bombardements de la guerre.
Après l’armistice italien de 1943, les troupes allemandes prirent le contrôle de Rhodes. En juillet 1944, les Juifs de l’île furent sommés de se rassembler, détenus plusieurs jours puis embarqués avec ceux de Kos vers le Pirée, avant d’être envoyés du camp de Haïdari, près d’Athènes, à Auschwitz-Birkenau : le dernier convoi de Juifs grecs vers ce camp. Environ 1 670 personnes de Rhodes et environ 65 de Kos furent déportées ; la plupart furent assassinées à leur arrivée en août 1944, et seules 150 environ survécurent. Le consul général de Turquie, Selahattin Ülkümen, sauva un certain nombre de Juifs en les déclarant citoyens turcs ; il fut plus tard reconnu Juste parmi les nations par Yad Vashem.
À voir sur place
- La fontaine aux hippocampes : la fontaine au centre de la place, avec trois hippocampes en bronze, construite à l’époque italienne pour remplacer une fontaine plus ancienne.
- Le mémorial de la Shoah : une colonne à six faces en pierre sombre, dont les côtés évoquent l’étoile de David, inaugurée le 23 juillet 2002, jour anniversaire de la déportation. Elle commence par les mots « N’oubliez jamais » et honore 1 604 martyrs juifs de Rhodes et de Kos.
- Les six langues de l’inscription : hébreu, grec, anglais, ladino, français et italien, les langues de la communauté et de l’histoire de l’île.
- L’« Amirauté » : le bâtiment médiéval en pierre sur la place, traditionnellement appelé l’Amirauté et associé aussi aux archevêques catholiques de l’époque des chevaliers.
- Les maisons alentour : les maisons basses en pierre et les arcs de la Juderia, où vivent encore des familles, le long des ruelles qui partent de la place vers la synagogue.
Une communauté de langue espagnole
La plupart des Juifs de Rhodes étaient séfarades, descendants des Juifs expulsés d’Espagne en 1492, et parlaient chez eux le ladino, ou judéo-espagnol. La rue principale du quartier était La Kaye Ancha, « la rue large » en ladino, où passaient les cortèges de mariage et d’autres processions. Beaucoup de familles émigrèrent au début du XXe siècle, vers l’Afrique, les Amériques et ailleurs ; c’est pourquoi les descendants de la communauté vivent aujourd’hui dans le monde entier, et beaucoup reviennent voir la synagogue et la place.
Conseils pour votre visite
- C’est un lieu de mémoire : parlez à voix basse près du mémorial et ne vous asseyez pas dessus.
- Associez la place à la synagogue Kahal Shalom et au Musée juif de Rhodes, à deux minutes à pied ; vérifiez leurs horaires avant d’y aller.
- Venez le matin, avant que les rues commerçantes de la vieille ville ne se remplissent, ou le soir, quand la place est calme et que les cafés autour de la fontaine s’illuminent.
À proximité
- La synagogue Kahal Shalom : construite en 1577, la plus ancienne synagogue de Grèce, à deux minutes à pied dans les ruelles de la Juderia.
- Le Musée juif de Rhodes : ouvert en 1997 à côté de la synagogue, avec des photographies, des documents et des objets de la vie de la communauté.
- La place Hippocrate : la place animée avec la Kastellania, le tribunal de commerce des chevaliers de 1507, à quelques minutes à pied vers l’ouest.
- Le palais du grand maître : le palais des chevaliers en haut de la rue des Chevaliers, à l’autre bout de la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.