La place Hippocrate (Plateia Ippokratous) est la petite place animée au bas de la rue Sokratous, dans la vieille ville médiévale de Rhodes, à quelques pas de la porte de la Mer. D’un côté se dresse la Kastellania, un édifice de pierre des chevaliers de Saint-Jean qui porte la date de 1507, et au centre une fontaine de marbre devant laquelle presque tout le monde s’arrête pour une photo. Jour et nuit, c’est le carrefour des rues commerçantes de la vieille ville.
La place Hippocrate en bref
- Où : dans la vieille ville de Rhodes, à la rencontre des rues Sokratous et Aristotelous, à quelques minutes à pied de la porte de la Mer et du port.
- Construction : la Kastellania au début du XVIe siècle, avec des armoiries du grand maître Émery d’Amboise datées de 1507 ; la fontaine est généralement datée de la période italienne (1912–1943).
- Aujourd’hui : le principal lieu de rendez-vous de la vieille ville, entouré de cafés, de restaurants et de boutiques ; la Kastellania abrite la bibliothèque publique et les archives historiques.
- Durée : 10 à 15 minutes pour faire le tour, davantage si vous vous installez pour un café.
Du tribunal des chevaliers à la place des cafés
Les chevaliers de Saint-Jean ont gouverné Rhodes de 1309 jusqu’à la conquête ottomane de 1522. Pendant ces deux siècles, la vieille ville était divisée entre le Collachium, le quartier fortifié des chevaliers autour du palais du grand maître, et le Bourg, la ville où vivaient et commerçaient Grecs, Latins et Juifs. La place Hippocrate se trouve dans le Bourg. La Kastellania y fut construite après le grand tremblement de terre de 1481 ; on pense en général qu’elle abritait le tribunal de commerce des chevaliers, qui tranchait les litiges entre marchands.
Sous la domination ottomane (1522–1912), la Kastellania devint une mosquée et la rue Sokratous le bazar de la vieille ville. Les Italiens, qui prirent Rhodes en 1912, restaurèrent une grande partie de la ville médiévale ; la Kastellania fut ensuite touchée par des bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale, puis réparée. Depuis 1947, lorsque le Dodécanèse passa à la Grèce, elle abrite la bibliothèque publique et les archives historiques du Dodécanèse. La place porte le nom d’Hippocrate, le médecin antique de l’île voisine de Kos.
À voir sur place
- Les armoiries du grand maître Émery d’Amboise sur la Kastellania, avec la date de 1507.
- Les marches de la Kastellania, où l’on aime s’asseoir pour attendre des amis.
- La fontaine de marbre au centre de la place, où les groupes se retrouvent et où presque tout le monde prend une photo.
- La vue vers le haut de la rue Sokratous, l’ancien bazar, jusqu’au minaret de la mosquée de Soliman.
- La rue Aristotelous, qui part vers l’est en direction de l’ancien quartier juif.
La rue Sokratous, l’ancien bazar
La rue Sokratous monte depuis la place et reste depuis l’époque ottomane, quand elle formait le bazar, la principale rue commerçante de la vieille ville. Elle est aujourd’hui bordée de boutiques de bijoux, de cuir, d’éponges naturelles et de souvenirs. En haut se dresse la mosquée de Soliman, fondée vers 1522–1523 juste après la conquête ottomane et reconstruite sur le même plan en 1808. Elle est fermée au culte depuis 2014 dans l’attente d’une restauration, mais on voit bien l’extérieur depuis la rue.
Conseils pour votre visite
- Tôt le matin, c’est le plus calme ; le soir, la place est illuminée et pleine de dîneurs.
- Servez-vous de la place comme repère : les ruelles de la vieille ville forment un labyrinthe, et Sokratous comme Aristotelous y ramènent.
- Portez des chaussures qui accrochent : le pavage de pierre est inégal et poli par endroits.
- Montez la rue Sokratous jusqu’à la mosquée de Soliman, puis continuez vers le palais du grand maître et redescendez par la rue des Chevaliers.
À proximité
- La rue des Chevaliers : la rue médiévale pavée bordée des auberges des « langues » des chevaliers, qui monte vers le palais du grand maître.
- Le palais du grand maître : le palais-forteresse des chevaliers au sommet de la vieille ville, largement reconstruit par les Italiens dans les années 1930.
- La place des Martyrs juifs : à quelques minutes à l’est par la rue Aristotelous, avec une fontaine aux hippocampes et un mémorial aux Juifs de Rhodes déportés en 1944.
- La porte de la Mer : la porte de la fin du Moyen Âge flanquée de deux tours rondes, qui mène de la vieille ville au port, à deux minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.