La Porte de la Marine (Pyli Thalassini), ou porte de la Mer, est l’imposante entrée fortifiée qui mène du port de commerce à la vieille ville médiévale de Rhodes. Deux tours rondes crénelées gardent son arche, et au-dessus de l’ouverture, un relief de marbre et trois blasons rappellent qui l’a construite : les chevaliers de Saint-Jean, sous le grand maître Pierre d’Aubusson, en 1478, deux ans seulement avant que les Ottomans n’assiègent la ville.
La Porte de la Marine en bref
- Où : côté port des remparts de la vieille ville, face au port de commerce, à quelques pas de la place Hippocrate.
- Construite : en 1478, sous le grand maître Pierre d’Aubusson, de l’ordre de Saint-Jean.
- Par : les chevaliers de Saint-Jean (Hospitaliers), qui gouvernèrent Rhodes du début du XIVe siècle à 1522.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : l’une des principales entrées piétonnes de la vieille ville, qui fait partie de la ville médiévale de Rhodes, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes pour voir les deux côtés ; davantage si vous longez le port pour voir les remparts.
Une porte bâtie pour un siège
Les chevaliers de Saint-Jean prirent Rhodes au début du XIVe siècle et firent de la ville l’une des forteresses les plus puissantes de la Méditerranée. Le port était leur cordon vital : vivres, pèlerins et renforts arrivaient par la mer. Pierre d’Aubusson, grand maître à partir de 1476, consacra d’énormes sommes aux défenses, sachant que l’Empire ottoman attaquerait. La Porte de la Marine fut achevée en 1478, une entrée monumentale destinée à impressionner autant qu’à protéger. En 1480, une flotte ottomane envoyée par le sultan Mehmed II assiégea Rhodes pendant environ trois mois, et les chevaliers, menés par d’Aubusson, tinrent bon.
Le second grand siège, mené par Soliman le Magnifique en 1522, finit autrement : au bout de six mois, les chevaliers capitulèrent et quittèrent l’île au début de 1523, et Rhodes resta ottomane jusqu’à sa prise par les Italiens en 1912. La porte traversa les siècles presque intacte, mais fut gravement endommagée par des bombardements en 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, une fois le Dodécanèse rattaché à la Grèce, le Service archéologique la restaura, et c’est aujourd’hui l’une des portes les mieux conservées de l’enceinte.
À voir sur place
- Les deux tours rondes crénelées de part et d’autre de l’arche, conçues pour battre l’entrée de tirs des deux côtés.
- Le relief de marbre au-dessus du passage, qui représente la Vierge Marie entre saint Pierre et saint Jean.
- Les trois blasons sous le relief : les armes royales de France au centre, la croix de l’Ordre à gauche et les armes de d’Aubusson à droite.
- L’épaisseur des murs : traversez lentement le passage, remarquez sa profondeur, puis retournez-vous vers le port encadré par l’arche.
- Le front de port : avancez sur le quai et suivez les remparts du regard dans les deux directions pour voir comment la porte s’intègre aux défenses maritimes des chevaliers.
Pourquoi les armes de France ?
Beaucoup de chevaliers, dont d’Aubusson lui-même, venaient de France, et trois des huit groupes nationaux de l’Ordre, les « langues », étaient français : Provence, Auvergne et France. Les armes royales placées à la place d’honneur, au centre, reflètent ces liens étroits. On trouve des blasons semblables partout dans la vieille ville : une fois les trois de la Porte de la Marine repérés, cherchez-en d’autres au-dessus des portes et sur les murs de la rue des Chevaliers ; chacun indique quel grand maître ou quel chevalier a financé le bâtiment.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand le soleil éclaire la face de la porte côté port, ou le soir, quand la vieille ville est plus fraîche et plus calme.
- Regardez-la des deux côtés : depuis le quai pour les tours et le relief, et depuis l’intérieur des remparts pour la vue sur la mer.
- Les rues de la vieille ville sont pavées et inégales : prévoyez de bonnes chaussures et de l’eau en été.
À proximité
- La place Hippocrate : la place animée juste derrière les remparts, avec sa fontaine et le bâtiment des chevaliers appelé la Kastellania.
- La place des Martyrs juifs : un peu à l’est, avec un mémorial aux Juifs de Rhodes déportés en 1944.
- Le musée archéologique de Rhodes : installé dans l’ancien hôpital des chevaliers, avec des pièces antiques de l’île.
- La rue des Chevaliers : la rue médiévale bordée des auberges des groupes nationaux de l’Ordre, qui monte jusqu’au palais des Grands Maîtres.
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Faits vérifiés en octobre 2026.