L’abbaye Saint-Pierre est un monastère bénédictin blotti contre les falaises du Mönchsberg, dans la vieille ville de Salzbourg. Fondée par saint Rupert en 696, elle passe pour le plus ancien monastère du monde germanophone à l’histoire ininterrompue, et des moines y vivent et y prient toujours. Les visiteurs viennent pour trois choses : une église romane habillée de rococo, un cimetière aux tombes de fer forgé sous la paroi rocheuse et des « catacombes » creusées dans la falaise.
L’abbaye Saint-Pierre en bref
- Où : St.-Peter-Bezirk, dans la vieille ville, entre la cathédrale de Salzbourg et le pied du Mönchsberg.
- Fondée : en 696 ; l’église actuelle fut construite à partir de 1130 environ et consacrée en 1147.
- Par : fondée par saint Rupert ; le décor rococo de l’église fut réalisé entre 1760 et 1782 sous l’abbé Beda Seeauer.
- Aujourd’hui : une archiabbaye bénédictine en activité, avec église, cimetière et catacombes ouverts aux visiteurs.
- Temps de visite : 45 minutes à une heure pour l’église, le cimetière et les catacombes.
Treize siècles de moines
Saint Rupert, évêque venu de Worms, fonda le monastère en 696 sur le site d’une église plus ancienne de la fin de l’époque romaine, pour répandre le christianisme dans les Alpes orientales. Pendant près de trois siècles, l’abbé fut aussi archevêque de Salzbourg, jusqu’à la séparation des deux charges en 987. Au Moyen Âge, Saint-Pierre était réputée pour son école et envoyait des moines fonder d’autres abbayes. Quand l’archevêque Paris Lodron fonda l’université bénédictine de Salzbourg en 1623, l’abbaye y fut étroitement liée jusqu’à sa dissolution en 1810.
L’église actuelle fut commencée vers 1130 et conserve sa forme romane, mais elle fut redécorée à l’intérieur dans un riche style rococo au XVIIIe siècle, et le clocher reçut son bulbe en 1756. En 1927, l’abbaye fut élevée au rang d’archiabbaye. Après l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie en 1938, les bâtiments furent saisis et la plupart des moines expulsés, mais la communauté ne fut jamais dissoute et revint après la guerre.
À voir sur place
- L’intérieur de l’église : stucs blancs et pastel, dorures et grands tableaux sur une structure romane ; le tableau du maître-autel est de Martin Johann Schmidt.
- Des tombes célèbres : le compositeur Michael Haydn, frère cadet de Joseph Haydn, et la sœur de Mozart, Maria Anna, dite Nannerl, sont tous deux inhumés à Saint-Pierre.
- Le cimetière : l’un des plus anciens de Salzbourg, avec croix en fer forgé et caveaux de famille sous les arcades au pied de la falaise.
- Les catacombes : salles et chapelles taillées dans le conglomérat du Mönchsberg, accessibles par des marches depuis le cimetière, avec des chapelles consacrées dans les années 1170.
- Le portail roman : observez l’entrée de l’église, où la maçonnerie médiévale plus ancienne subsiste sous le décor plus tardif.
La messe de Mozart et le plus vieux restaurant d’Europe ?
La Grande Messe en ut mineur de Mozart aurait été jouée pour la première fois dans l’église Saint-Pierre en octobre 1783, avec sa femme Constanze dans l’une des parties de soprano, bien que l’œuvre soit restée inachevée. À côté, le restaurant de l’abbaye, le St. Peter Stiftskulinarium, se présente comme le plus ancien restaurant d’Europe centrale, en s’appuyant sur un document de l’an 803 qui le mentionne. Qu’il soit vraiment le plus ancien ou non, un repas sous ses voûtes est une belle façon de finir la visite.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand le cimetière est calme et que la lumière rasante éclaire la falaise.
- Le cimetière est toujours utilisé : marchez en silence, restez sur les allées et ne vous asseyez pas sur les tombes.
- Montez aux catacombes pour une vue plongeante sur le cimetière et les toits de l’abbaye.
À proximité
- Cathédrale de Salzbourg : la grande cathédrale baroque où Mozart fut baptisé, à quelques minutes à pied.
- Forteresse de Hohensalzburg : la forteresse médiévale qui domine la vieille ville ; la gare basse du funiculaire est juste derrière le cimetière.
- Maison natale de Mozart : la maison jaune de la Getreidegasse où Mozart naquit en 1756, à une dizaine de minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.