La Kapitelschwemme est l’abreuvoir à chevaux baroque de la Kapitelplatz, la place située juste derrière la cathédrale de Salzbourg. On dirait une grande fontaine, mais elle a été construite pour laver et rafraîchir les chevaux, et en son centre trône Neptune lui-même, monté sur un cheval marin qui crache de l’eau dans le bassin.
La Kapitelschwemme en bref
- Où : sur la Kapitelplatz, entre la cathédrale et le pied du Festungsberg, sur le chemin du funiculaire de la forteresse.
- Construite : dans sa forme actuelle en 1732, sous le prince-archevêque Leopold Anton von Firmian ; un abreuvoir existait sur la place bien avant.
- Par : conçue par Franz Anton Danreiter ; le groupe de Neptune est du sculpteur Josef Anton Pfaffinger.
- Aujourd’hui : un monument et un décor sur l’une des places les plus animées de la vieille ville, toujours rempli d’eau mais plus utilisé pour les chevaux.
- Temps à prévoir : 10 minutes, davantage si vous regardez les parties d’échecs géants sur la place.
Des chevaux du chapitre à la fontaine d’apparat
La Kapitelplatz doit son nom au chapitre de la cathédrale, les chanoines qui administraient la cathédrale et vivaient autour de cette place jusqu’à la dissolution de la principauté archiépiscopale en 1803. Leurs chevaux avaient besoin d’eau et de soins, et un abreuvoir est attesté ici depuis le Moyen Âge. Une Schwemme était très pratique : après le travail, on y menait les bêtes pour les laver et, en été, pour les rafraîchir.
En 1732, l’archevêque Firmian – le même souverain qui expulsa les protestants de Salzbourg et fit bâtir le château de Leopoldskron – fit reconstruire l’abreuvoir comme une pièce d’apparat. Le projet de Danreiter, inspiré des fontaines de Rome, entoura l’eau d’une balustrade de marbre et d’une niche, et le Neptune de Pfaffinger transforma un équipement utilitaire en scène de théâtre. Firmian fit aussi réaménager l’autre grand abreuvoir de la ville, celui des écuries (Marstall).
À voir sur place
- Neptune dans la niche centrale, couronné et tenant son trident, monté sur un cheval marin cabré dont la bouche déverse de l’eau.
- Les tritons cracheurs d’eau sur les côtés, mi-hommes mi-poissons, dans le thème du dieu de la mer.
- Les armoiries de Firmian au-dessus de la niche, avec une inscription latine qui est un chronogramme : ses lettres capitales additionnées donnent l’année de construction.
- La balustrade de marbre autour du bassin, dans lequel on menait autrefois les chevaux pour les laver et les rafraîchir.
- La Sphaera de Stephan Balkenhol sur la même place : une énorme boule dorée surmontée d’un homme, contrepoint moderne à la fontaine baroque.
Déchiffrer le chronogramme
Les chronogrammes étaient une énigme baroque très prisée à Salzbourg. Les lettres qui sont aussi des chiffres romains (I, V, X, L, C, D, M) sont écrites plus grandes que les autres, et leur somme donne l’année d’achèvement de l’ouvrage. Essayez sur l’inscription de la Kapitelschwemme avec la calculatrice de votre téléphone : c’est une bonne façon de vraiment lire un monument que la plupart des gens se contentent de photographier.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin, avant que les groupes en route vers la forteresse n’envahissent la place.
- Pour une photo avec la forteresse au-dessus, reculez vers la cathédrale et cadrez Neptune avec le Hohensalzburg sur la colline derrière.
- Ne grimpez pas sur la balustrade et n’entrez pas dans le bassin : c’est un monument protégé.
- Combinez la visite avec la montée à pied ou en funiculaire vers la forteresse, dont le départ est à une minute.
À proximité
- La cathédrale de Salzbourg : la cathédrale baroque dont la coupole ferme le côté sud de la place.
- Le funiculaire de la forteresse : la Festungsbahn part juste à côté de la Kapitelplatz et monte à la forteresse de Hohensalzburg.
- Le cimetière Saint-Pierre : l’un des plus anciens cimetières de la ville, avec des catacombes creusées dans la falaise, à quelques minutes à pied.
- La Residenzplatz : la grande place avec la fontaine de la Résidence, de l’autre côté de la cathédrale.
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Faits vérifiés en octobre 2026.