Le monument à Archimède est une figure de bronze de 2,6 mètres représentant le mathématicien antique, à l’entrée d’Ortigia, l’île qui forme la vieille ville de Syracuse. Il tend un miroir vers la mer, clin d’œil à l’histoire selon laquelle il aurait incendié des navires romains avec le soleil. La statue a été inaugurée le 13 mars 2016, à la veille du jour de Pi.
Le monument à Archimède en bref
- Où : Riva della Darsena, côté Ortigia du Ponte Umbertino, entre les deux ponts qui relient l’île à la terre ferme.
- Création : inauguré le 13 mars 2016, veille du jour de Pi (14 mars).
- Par qui : le sculpteur sicilien Pietro Marchese, avec l’architecte Virginia Rossello, lauréats d’un concours.
- Aujourd’hui : le monument public de Syracuse à son plus célèbre enfant, et souvent la première chose que l’on voit en passant sur Ortigia.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes ; quelques-unes de plus pour faire le tour du socle et trouver les symboles.
Le génie de Syracuse
Archimède naquit à Syracuse vers 287 av. J.-C., quand la ville était l’une des plus riches cités grecques de la Méditerranée, et y passa l’essentiel de sa vie sous le roi Hiéron II. Il calcula l’aire du cercle et le volume de la sphère, donna une estimation remarquablement précise de pi et expliqua pourquoi les objets flottent. Les auteurs antiques racontent qu’il construisit des machines pour défendre la ville pendant le siège romain, dont des grues, la « griffe d’Archimède », capables de soulever et de faire chavirer des navires. Syracuse tomba en 212 av. J.-C., et Archimède fut tué par un soldat romain, contre les ordres du général Marcellus.
La ville attendit très longtemps un vrai monument. Un concours, financé par la ville et l’ancienne province, eut lieu une dizaine d’années avant que la statue ne soit enfin installée. Le projet lauréat de Pietro Marchese et Virginia Rossello fut inauguré le 13 mars 2016, date choisie exprès pour la veille de la journée internationale de pi.
À voir sur place
- Le miroir : Archimède lève un miroir tourné vers le port, théâtre de l’incendie légendaire de la flotte romaine.
- La taille : la figure de bronze mesure à elle seule 2,6 mètres ; avec son socle de pierre, le monument atteint 3,2 mètres.
- Le socle est un puzzle : la plateforme de 8 mètres sur 8 reproduit le Stomachion, un casse-tête de 14 pièces formant un carré, étudié par Archimède. Chaque pièce est à une hauteur différente.
- Les symboles incrustés : chacune des 14 pièces porte le symbole d’une découverte d’Archimède. Faites le tour et voyez combien vous en reconnaissez.
- La pierre : le socle est en pierre claire de Comiso, dans la province de Raguse.
Eurêka, miroirs et tombe perdue
Beaucoup des histoires les plus connues sur Archimède ont été écrites bien après sa mort : ce sont des légendes. L’architecte romain Vitruve raconte comment il résolut l’énigme de la couronne d’or du roi Hiéron dans son bain et courut dans les rues en criant « Eurêka ! ». Les miroirs ardents n’apparaissent que chez des auteurs plusieurs siècles plus tard, et l’on débat encore de leur faisabilité. Sa tombe est mieux documentée : Cicéron, en poste en Sicile en 75 av. J.-C., écrivit l’avoir retrouvée envahie par la végétation près d’une porte de la ville, reconnaissable à la sphère et au cylindre gravés dessus. Son emplacement s’est depuis perdu.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi, quand la lumière tombe sur le bronze et les bateaux de la Darsena derrière ; le miroir accroche alors le soleil.
- Pour photographier tout le monument, reculez le long du quai vers le Ponte Santa Lucia plutôt que de rester au pied de la statue.
- Commencez votre promenade ici : la statue est un point de rendez-vous facile avant d’entrer dans Ortigia.
À proximité
- Temple d’Apollon : les ruines de l’un des plus anciens temples doriques de Sicile, à quelques minutes à pied dans Ortigia.
- Marché d’Ortigia : le marché de rue près du temple d’Apollon, avec poissons, agrumes, fromages et street food sicilienne.
- Piazza Archimede : la place qui porte son nom au cœur d’Ortigia, avec la fontaine de Diane en son centre.
- Foro Siracusano : la grande place de l’autre côté du pont, sur la terre ferme, avec le monument aux morts du Pantheon et l’église San Tommaso.
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Faits vérifiés en octobre 2026.