La Plaza de Zocodover est la place principale de la vieille ville de Tolède, un espace irrégulier et en pente juste sous l’Alcázar, où convergent des rues venues de tous côtés. Son nom vient de l’arabe sūq ad-dawābb, le marché des bêtes de somme, car on y vendait chevaux, ânes et mules quand Tolède était une ville musulmane. Pendant des siècles, Tolède y a aussi tenu ses marchés, ses courses de taureaux et ses exécutions publiques.
La Plaza de Zocodover en bref
- Où : au nord-est de la vieille ville, en haut de la Cuesta de Carlos V qui monte vers l’Alcázar.
- Créée : comme place de marché à l’époque musulmane ; reconstruite avec des arcades après un incendie en 1589.
- Par : une partie de la place à arcades a été dessinée par Juan de Herrera, l’architecte de l’Escurial, sous le règne de Philippe II.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : le point de rendez-vous préféré des Tolédans, bordé de cafés et de boutiques, et l’endroit d’où partent la plupart des visiteurs.
- Temps à prévoir : 15 à 20 minutes, davantage avec un café ou une halte pour le massepain.
Marchés, taureaux et autodafés
Zocodover a été la place du marché de Tolède pendant presque toute son histoire. Après la conquête chrétienne de 1085, elle a gardé son nom arabe et son rôle : pendant des siècles, le grand marché hebdomadaire s’y est tenu, avant de partir hors des murs. La place a toujours été exiguë et pentue. En 1502, la reine Isabelle approuva un projet pour l’agrandir et la relier à l’Alcázar, mais le dénivelé d’environ 23 mètres l’a rendu irréalisable.
Le 29 octobre 1589, un incendie détruisit l’ancienne place, et la ville la reconstruisit avec des arcades, en partie sur des plans de Juan de Herrera. La place était aussi la scène de Tolède : on y organisait des fêtes taurines et des mâts de cocagne (cucañas), l’Inquisition y tenait ses autodafés et les condamnés y étaient exécutés en public. La place et l’Arco de la Sangre furent de nouveau endommagés pendant la guerre civile, lors du siège de l’Alcázar voisin en 1936.
À voir sur place
- L’Arco de la Sangre : l’arc en fer à cheval du côté est, ancienne porte de l’enceinte intérieure de l’époque musulmane. Il descend vers la Calle de Cervantes.
- La petite chapelle au-dessus de l’arc, avec une image du Cristo de la Sangre (Christ du Sang) qui donne son nom à l’arc. Les condamnés en route vers l’exécution y recevaient les derniers sacrements.
- Le côté à arcades de la place, la partie de la place qui garde l’aspect de la reconstruction après 1589.
- L’horloge sur le bâtiment de la place : « on se retrouve à Zocodover » veut généralement dire sous l’horloge.
- Les confiseries traditionnelles autour de la place. Tolède est réputée pour son mazapán (massepain), et la maison Santo Tomé, sur la place, compte parmi ses plus anciens fabricants.
Zocodover dans Don Quichotte
Cervantès connaissait bien Tolède, et Zocodover apparaît deux fois dans Don Quichotte, chaque fois en lien avec des fripons et des petits escrocs, ce monde picaresque qui traînait sur la place. Juste derrière l’Arco de la Sangre, une statue de Cervantès se dresse en haut de la rue qui porte son nom.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin avant l’arrivée des excursions d’une journée depuis Madrid, ou le soir, quand les Tolédans se retrouvent pour un verre sous les arcades.
- Si vous visitez aussi l’Alcázar, commencez par le haut et descendez vers la place : les rues de Tolède sont raides.
- Le petit train touristique ne part pas de la place elle-même, mais de la Cuesta de los Capuchinos, à deux minutes en montée.
- Achetez le massepain dans une confiserie traditionnelle plutôt qu’en boîte souvenir : la version artisanale n’a rien à voir.
À proximité
- Alcázar de Tolède : l’imposante forteresse sur le point le plus haut de la ville, qui abrite le musée de l’Armée, à quelques minutes en montée.
- Museo de Santa Cruz : un hôpital Renaissance devenu musée, avec des tableaux du Greco, juste en contrebas, par l’Arco de la Sangre.
- Cathédrale de Tolède : la grande cathédrale gothique de la ville, à courte distance à pied par les ruelles de la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.