La Piazza San Carlo est la grande place baroque de la via Roma, au centre de Turin, bordée de portiques et fermée au sud par deux églises presque identiques. Les Turinois l’appellent le salotto de la ville, son salon, et en son centre se dresse la statue équestre du duc Emmanuel-Philibert, que l’on surnomme en piémontais le Caval ëd Bronz, le cheval de bronze.
La Piazza San Carlo en bref
- Où : sur la via Roma, à mi-chemin entre la gare de Porta Nuova et la Piazza Castello.
- Créée : inaugurée en 1638 dans le cadre de l’agrandissement de la ville vers le sud ; remaniée par Benedetto Alfieri environ un siècle plus tard.
- Par : l’architecte de la cour Carlo di Castellamonte ; la statue équestre est de Carlo Marochetti (1838).
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la place d’apparat de Turin, entourée de cafés historiques sous les portiques et utilisée pour des concerts, des fêtes et de grandes retransmissions.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes, davantage avec un café sous les arcades.
Une place pour la capitale des Savoie
Quand les ducs de Savoie installèrent leur capitale à Turin en 1563, le petit quadrillage romain de la vieille ville devint vite trop étroit. Au début du XVIIe siècle, la ville fut agrandie vers le sud, et Carlo di Castellamonte conçut cette place comme sa pièce maîtresse, avec des façades à portiques uniformes et deux églises tournées vers la rue principale. Elle fut inaugurée en 1638. Au fil des siècles, elle changea de nom au gré des souverains : Piazza Reale, Piazza d’Armi et, sous la domination française, place Napoléon, avant de prendre le nom de San Carlo, d’après l’église Saint-Charles-Borromée.
En 1838, la statue d’Emmanuel-Philibert par Carlo Marochetti fut inaugurée ici, après avoir été exposée à Paris. Le duc avait remporté la bataille de Saint-Quentin en 1557 avant de récupérer ses terres, et la statue le montre à cheval, remettant son épée au fourreau, symbole de paix après la victoire. La place a toujours été le lieu où Turin se rassemble. Le 3 juin 2017, pendant la retransmission publique de la finale de la Ligue des champions, une tentative de vol déclencha la panique et une bousculade : trois personnes moururent et plus de 1 600 furent blessées. Une plaque posée en 2019 rend hommage aux victimes.
À voir sur place
- Les églises jumelles : San Carlo commencée en 1619, avec une façade du XIXe siècle, et Santa Cristina, bâtie à partir de 1639 pour la régente Christine de France, avec une façade de Filippo Juvarra (1715–1718).
- Les statues de saints et de vertus au sommet de la façade de Santa Cristina, qui rendent le dessin de Juvarra plus vivant que celui de sa jumelle.
- Le Caval ëd Bronz au centre : observez le duc qui rengaine son épée et les reliefs de bronze du piédestal.
- Les portiques des deux longs côtés, aux façades uniformes qui font lire la place comme un seul édifice.
- Le petit taureau rampant, emblème de Turin, incrusté dans le pavé sous l’arcade devant le Caffè Torino.
Le taureau porte-bonheur
Les armoiries de Turin montrent un taureau d’or, et un petit taureau de bronze est incrusté dans le pavé devant le Caffè Torino depuis les années 1930. Selon la superstition, poser le talon sur ses parties intimes, parfois en faisant un tour sur soi-même, porte chance, d’où le métal poli à cet endroit. C’est un rituel bon enfant plutôt qu’une tradition ancienne, mais on voit souvent une petite file de gens qui s’y essaient.
Conseils pour votre visite
- Parcourez les portiques sur toute leur longueur : ils permettent de traverser la place par tous les temps et longent les cafés et pâtisseries historiques.
- Pour la photo classique des églises jumelles avec la statue devant, placez-vous à l’extrémité nord de la place, près de la via Roma.
- Venez en début de soirée, quand les façades prennent une teinte dorée et que les Turinois prennent l’apéritif sous les arcades.
À proximité
- Le Musée égyptien : l’une des plus grandes collections d’art de l’Égypte ancienne au monde, à quelques minutes à pied, via Accademia delle Scienze.
- Le Palazzo Carignano : le palais baroque en brique rouge de Guarino Guarini où siégea le premier parlement italien, aujourd’hui musée du Risorgimento.
- La Piazza Castello et le Palais royal : l’ancien centre du pouvoir des Savoie, au bout nord de la via Roma.
- La via Roma : la rue commerçante à arcades qui relie la place à la gare de Porta Nuova et à la Piazza Castello.
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Faits vérifiés en octobre 2026.