Le Teatro Massimo Bellini est l’opéra de Catane, un théâtre du XIXe siècle richement décoré sur la piazza Vincenzo Bellini, qui porte le nom du compositeur né dans la ville en 1801. Il a ouvert le 31 mai 1890 avec Norma, de Bellini lui-même, au terme d’un projet qui avait traîné presque tout le siècle. Sa salle en fer à cheval est réputée en Italie pour son acoustique.
Le Teatro Massimo Bellini en bref
- Où : piazza Vincenzo Bellini, dans le centre ancien, à quelques minutes à pied à l’est de la via Etnea.
- Inauguration : 31 mai 1890 ; le chantier du projet définitif a commencé en 1883.
- Par : les architectes Andrea Scala et Carlo Sada ; plafond peint par Ernesto Bellandi.
- Aujourd’hui : l’opéra en activité de la ville, avec son orchestre, son chœur et une saison d’opéras, de ballets et de concerts.
- Temps à prévoir : 10 minutes pour la façade et la place, ou une soirée pour un spectacle.
Près d’un siècle de gestation
Après le tremblement de terre de 1693 qui détruisit Catane, la ville reconstruite parla longtemps d’un grand théâtre public. En 1812, la première pierre d’un Teatro Nuovaluce fut posée sur cette place, du nom du monastère Santa Maria di Nuovaluce qui s’y trouvait, mais l’argent manqua et seule une partie fut construite. Un théâtre municipal plus petit ouvrit ailleurs en 1822, et la salle inachevée finit par être vendue.
En 1870, Andrea Scala fut chargé de concevoir un nouveau politeama, une salle polyvalente, assisté de l’architecte milanais Carlo Sada. Quand la société privée qui le portait fit faillite, la ville reprit le projet et en fit un pur théâtre lyrique. Les travaux commencèrent en 1883 et s’achevèrent sept ans plus tard, mais l’inauguration dut encore attendre le 31 mai 1890, quand Norma fut enfin donnée. Dans les années 1950, Maria Callas y chanta Norma et d’autres rôles.
À voir sur place
- La façade : un front néobaroque dense et chargé, inspiré du goût Second Empire français, avec des statues de compositeurs au-dessus de l’entrée, dont Bellini.
- Le portique des voitures : l’entrée couverte où s’arrêtaient autrefois les calèches, fermée par des grilles en fer.
- Le plafond : la peinture d’Ernesto Bellandi représentant l’apothéose de Bellini, avec des allégories de Norma, La sonnambula, I puritani et Il pirata.
- Le rideau historique : peint par Giuseppe Sciuti, il montre une victoire légendaire des Catanais sur les Libyens.
- La salle rouge et or : quatre rangs de loges plus le poulailler, considérée comme l’une des plus belles salles italiennes du XIXe siècle.
Une salle faite pour la voix
On prête souvent au ténor Beniamino Gigli la phrase selon laquelle ce serait le théâtre à la meilleure acoustique du monde, et la ville aime la répéter. Qu’il l’ait dite ou non en ces termes, la salle a bien été conçue autour du son, et de nombreux chanteurs l’ont saluée. Une histoire locale veut aussi que l’Amenano, la rivière souterraine qui coule sous une partie du centre, améliore l’acoustique et rafraîchisse le théâtre : prenez-la comme une légende.
Conseils pour votre visite
- Le meilleur moyen de voir la salle est de réserver un spectacle ; le théâtre propose parfois aussi des visites guidées, renseignez-vous avant.
- Venez le soir, quand la façade est éclairée et que les bars autour de la piazza Bellini se remplissent avant le spectacle.
- Pour photographier toute la façade, placez-vous de l’autre côté de la place : de près, elle ne tient pas dans le cadre.
- Habillez-vous un peu pour une soirée à l’opéra : à Catane, c’est encore un petit événement.
À proximité
- La via Etnea : la grande rue de Catane, qui file tout droit vers l’Etna, à quelques pas à l’ouest.
- La piazza del Duomo : la place de la cathédrale avec la fontaine de l’éléphant en pierre de lave ; Bellini repose dans la cathédrale.
- Le Museo Civico Belliniano : la maison natale de Bellini, piazza San Francesco, aujourd’hui un petit musée consacré à sa vie.
- La piazza Stesicoro : avec le grand monument à Bellini et les vestiges de l’amphithéâtre romain.
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Faits vérifiés en octobre 2026.