La Piazza Unità d’Italia est la grande place de Trieste, un immense rectangle de pierre au pied de la colline de San Giusto, dont un côté s’ouvre entièrement sur l’Adriatique. On la présente souvent comme la plus grande place d’Europe donnant sur la mer. La plupart des palais qui l’entourent datent de l’époque où Trieste était le principal port de l’empire d’Autriche, et ce passé se lit encore sur leurs façades.
La Piazza Unità en bref
- Où : sur le front de mer du centre de Trieste, entre le Borgo Teresiano et la vieille ville au pied de San Giusto.
- Création : l’aménagement ouvert actuel date des années 1860 et 1870, après le comblement de l’ancien bassin portuaire ; le plus ancien palais de la place date de 1780.
- Aujourd’hui : la place principale de la ville, bordée par l’hôtel de ville, la préfecture, le gouvernement régional et des cafés historiques.
- Temps à prévoir : 20 à 30 minutes, davantage si vous marchez sur la jetée du Molo Audace.
De la Piazza Grande à la Piazza Unità
La place a changé de nom aussi souvent que Trieste a changé de maître. Longtemps appelée Piazza San Pietro, d’après une petite église qui s’y trouvait, elle devint Piazza Grande au XIXe siècle puis, sous l’Autriche, Piazza Francesco Giuseppe, en l’honneur de l’empereur. Entre 1858 et 1863, le petit bassin portuaire qui la fermait côté mer fut comblé, et la place fut redessinée comme un seul espace ouvert, avec l’hôtel de ville au fond. Les palais qui l’entourent suivirent entre 1839 et 1905, construits pour la ville, pour les compagnies maritimes et pour l’administration impériale.
Quand Trieste passa à l’Italie après la Première Guerre mondiale, la place fut rebaptisée Piazza dell’Unità, et en 1955, après la fin du Territoire libre de Trieste, elle reçut son nom actuel. Elle a aussi connu des heures sombres : le 18 septembre 1938, Mussolini y annonça les lois raciales fascistes dans un discours. Entre 2001 et 2005, la place fut entièrement restaurée : l’asphalte céda la place à un pavage de grès, et une ligne de lumières bleues côté mer rappelle aujourd’hui le tracé de l’ancien bassin.
À voir sur place
- L’hôtel de ville de 1875, de Giuseppe Bruni, avec sur sa tour deux personnages de bronze surnommés Micheze et Jacheze, qui frappent la cloche.
- La fontaine des Quatre Continents devant l’hôtel de ville, réalisée entre 1751 et 1754 par Giovanni Battista Mazzoleni.
- Le palais de la Lieutenance autrichienne, aujourd’hui préfecture, construit en 1905, avec des mosaïques sous la corniche ; sur ses petits côtés subsistent les aigles bicéphales des Habsbourg.
- L’ancien siège du Lloyd autrichien, de 1884, par Heinrich von Ferstel, aujourd’hui siège du gouvernement régional du Frioul-Vénétie Julienne.
- Le palais Stratti de 1839, qui abrite l’historique Caffè degli Specchi, et le palais Pitteri de 1780, le plus ancien édifice de la place.
- La colonne de l’empereur Charles VI et les deux hauts mâts côté mer, où l’on hisse les drapeaux lors des cérémonies officielles.
Concerts et sommets
Grande et ouverte, la place sert aussi de scène en plein air. Green Day y a joué en 2013 et Iron Maiden en 2016, devant plus de 15 000 fans. Elle a accueilli des chefs d’État et des sommets internationaux, et en juillet 2024 le pape François y a célébré la messe. Un soir ordinaire, pourtant, elle appartient aux Triestins, qui flânent de la place jusqu’à la jetée pour regarder le soleil se coucher.
Conseils pour votre visite
- Venez au coucher du soleil et marchez jusqu’au bout du Molo Audace : de là, vous voyez toute la place illuminée devant la colline de San Giusto.
- La nuit tombée, les lumières bleues côté mer et les façades éclairées donnent à la place un tout autre visage.
- Tenez votre chapeau : la bora, le fort vent de nord-est de Trieste, peut balayer la place ouverte, surtout en hiver.
- Prenez un café dans l’un des cafés historiques de la place et commandez-le à la triestine : un nero est un expresso, un capo un petit macchiato.
À proximité
- Molo Audace : la jetée de pierre face à la place, la promenade du soir préférée des habitants.
- Teatro Verdi : l’opéra de Trieste, accessible par un court passage entre la préfecture et le palais Stratti.
- Théâtre romain : les vestiges du théâtre antique au pied de San Giusto, à quelques minutes derrière l’hôtel de ville.
- Canal Grande et Ponte Rosso : le canal du Borgo Teresiano, avec sa place et son pont, à quelques pas au nord.
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Faits vérifiés en octobre 2026.