Le quartier gothique (Barri Gòtic) est la partie la plus ancienne de Barcelone, un dédale de ruelles entre La Rambla et la Via Laietana, construit sur la ville romaine de Barcino. On y trouve de vrais bâtiments médiévaux, mais une bonne part de ce qui semble gothique a été reconstruit ou inventé à la fin du XIXe et au XXe siècle, et savoir faire la différence rend la promenade bien plus passionnante.
Le quartier gothique en bref
- Où : dans le district de Ciutat Vella, entre La Rambla et la Via Laietana, du front de mer jusqu’à la Ronda de Sant Pere.
- Création : colonie romaine de Barcino au Ier siècle av. J.-C. ; la ville médiévale s’est développée au même endroit, et le nom de Barri Gòtic est apparu au début du XXe siècle.
- Ce qu’il est aujourd’hui : un quartier en grande partie piéton, avec la cathédrale, l’hôtel de ville, le palais du gouvernement catalan et l’ancien quartier juif, El Call.
- Principaux sites : la cathédrale, la Plaça Sant Jaume, la Plaça del Rei, la Plaça Reial et les vestiges des remparts romains.
- Temps à prévoir : au moins 2 à 3 heures pour flâner, davantage avec les musées.
De la Barcino romaine à une image « gothique » fabriquée
Barcino fut tracée sur une petite colline, le Mont Tàber, à l’emplacement de l’actuelle Plaça Sant Jaume, et ses deux grandes rues romaines structurent encore le haut du quartier. Des pans de son rempart subsistent, surtout sur la Plaça Nova, devant la cathédrale. Au Moyen Âge, le secteur devint le cœur d’une puissante ville méditerranéenne, avec la cathédrale, le palais royal autour de la Plaça del Rei et El Call, où vécut la communauté juive jusqu’à l’attaque de 1391. Jusqu’au début du XXe siècle, on l’appelait simplement le quartier de la cathédrale.
Le nom de Barri Gòtic fut une idée délibérée. Dans les décennies précédant l’Exposition internationale de 1929, la ville restaura et remania de vieux bâtiments pour donner au quartier un aspect médiéval homogène et montrer aux visiteurs l’âge d’or de la Catalogne. La cathédrale reçut une façade néogothique entre 1882 et 1913 ; la façade de la Casa Padellàs fut déplacée pierre par pierre sur la Plaça del Rei dans les années 1930, lors du percement de la Via Laietana ; et des fenêtres gothiques récupérées dans des maisons démolies furent réemployées ailleurs. Une thèse de doctorat publiée en 2011 par Agustín Cócola a montré quelle part du quartier « gothique » est une création du XXe siècle.
À voir sur place
- Le Pont del Bisbe, la passerelle sculptée au-dessus du Carrer del Bisbe : il a l’air médiéval mais a été dessiné par Joan Rubió en 1928. Le Corbusier l’aurait critiqué comme un faux lors d’une visite au début des années 1930.
- Le rempart romain et ses tours près de la Plaça Nova et le long du Carrer de la Tapineria, vestiges des défenses de Barcino.
- Quatre hautes colonnes du temple romain d’Auguste, cachées dans une cour du Carrer del Paradís.
- La façade criblée d’impacts de l’église Sant Felip Neri : ces marques viennent d’un bombardement aérien du 30 janvier 1938 qui tua 42 personnes, dont beaucoup d’enfants réfugiés dans l’église.
- Le cloître de la cathédrale, où vivent 13 oies blanches, censées selon la tradition rappeler l’âge de sainte Eulalie lors de son martyre.
- La Plaça Reial, place à arcades du XIXe siècle près de La Rambla, avec des lampadaires dessinés par le jeune Antoni Gaudí.
Vrai gothique ou néogothique ?
Une bonne règle : le gros œuvre de la cathédrale (commencée à la fin du XIIIe siècle), le palais royal autour de la Plaça del Rei et de nombreux intérieurs d’églises sont authentiquement médiévaux. Des remplages trop parfaits, des sculptures trop nettes et des encadrements de fenêtres qui semblent collés sur des murs lisses sont souvent des ajouts du XXe siècle. Cela n’enlève rien au plaisir de la promenade, mais explique pourquoi certains recoins paraissent presque trop pittoresques.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin, avant 9 heures, quand les ruelles sont calmes et que la lumière entre dans les places.
- Surveillez vos affaires dans les endroits bondés comme la Plaça Sant Jaume et les marches de la cathédrale ; les pickpockets y sont actifs.
- Prévoyez une tenue correcte si vous voulez entrer dans la cathédrale ou d’autres églises.
- Perdez-vous volontairement, mais gardez la Plaça Sant Jaume comme repère : la plupart des ruelles y ramènent.
À proximité
- La Rambla : la célèbre promenade de la ville, qui forme la limite ouest du quartier.
- Santa Maria del Mar : l’église du XIVe siècle dans le Born, l’un des plus purs exemples du gothique catalan, à quelques minutes à l’est de l’autre côté de la Via Laietana.
- Le musée Picasso : installé dans des palais médiévaux du Carrer de Montcada, dans le Born.
- Le Palau de la Música Catalana : la salle de concert moderniste au nord du quartier, à une dizaine de minutes à pied de la cathédrale.
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Faits vérifiés en octobre 2026.