La plupart des visiteurs de Hallstatt restent sur l’étroite bande de maisons entre le lac et la roche. Ce guide va au-dessus et autour : la mine de sel dans la haute vallée, la Rudolfsturm et la plateforme du Skywalk, l’ancien saumoduc, le lac de Hallstatt lui-même et la Seestraße, la ruelle du bord de l’eau dont l’histoire explique pourquoi la circulation contourne le village par un tunnel. Ensemble, ils montrent de quoi Hallstatt a vécu pendant des millénaires : du sel, et de l’eau qui l’emportait.
La mine de sel de Hallstatt
Très haut au-dessus du village, dans le Salzbergtal, se trouve la mine de sel qui a fait la richesse de Hallstatt. L’exploitation y remonte à environ 1500 av. J.-C., à l’âge du bronze, et la mine est souvent présentée comme la plus ancienne mine de sel du monde ; elle est toujours en activité. Ses 21 niveaux s’étagent d’environ 514 à quelque 1 267 mètres d’altitude. Les visites sont organisées par Salzwelten et comprennent un trajet en train de mine, les toboggans en bois des mineurs et un lac salé souterrain.
Les découvertes faites dans la montagne sont exceptionnelles, car le sel conserve ce qui pourrirait ailleurs. Un escalier en bois de l’âge du bronze trouvé dans la mine, daté par ses cernes de 1344 et 1343 av. J.-C., est considéré comme le plus ancien escalier en bois conservé d’Europe. En 1734, des mineurs découvrirent dans le secteur du Kilbwerk le corps d’un homme si bien conservé par le sel qu’il faisait corps avec la roche ; des recherches ultérieures l’ont rattaché au début de La Tène. Et en 2025, des fouilles pour une nouvelle gare du funiculaire ont mis au jour un camée d’époque romaine à tête de Méduse.
- La haute vallée elle-même, où se trouvait la nécropole de l’âge du fer : utilisée d’environ 800 à 400 av. J.-C., elle a peut-être compté 5 000 à 6 000 tombes, et c’est pourquoi toute une période de la préhistoire porte le nom de Hallstatt.
- La Dammwiese, une tourbière haute de la vallée, à 1 357 mètres, où l’on a trouvé des vestiges de mines et d’habitats plus tardifs, de l’époque de La Tène.
La Rudolfsturm
Là-haut, près de la mine, sur un éperon au-dessus des toits, se dresse la Rudolfsturm. Le duc Albert Ier de Habsbourg la fit construire entre 1282 et 1284 pour protéger la mine et lui donna le nom de son père, Rodolphe Ier. Elle servit de place forte pendant la guerre du sel, puis, pendant des siècles, de logement au directeur de la mine, jusqu’au XXe siècle. Elle abrite aujourd’hui un restaurant, où l’on s’assoit avec le lac tout en bas.
Le Skywalk Welterbeblick
Le Skywalk, aussi appelé Welterbeblick, la « vue du patrimoine mondial », est une plateforme panoramique qui avance au-dessus du vide à 360 mètres du sol. On y voit droit en dessous les toits et le lac, et en face le massif du Dachstein, qui donne son nom au paysage culturel de Hallstatt-Dachstein Salzkammergut, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle fait partie du site de la mine de sel et se combine facilement avec une visite de la mine ou un repas à la Rudolfsturm.
- La vue sur toute la longueur du lac de Hallstatt, avec la rive opposée où se trouvent la gare et l’embarcadère du ferry.
Le saumoduc (Soleleitung)
Le sel ne quittait pas Hallstatt sous forme de roche. Il était dissous dans l’eau à l’intérieur de la montagne et envoyé sous forme de saumure pour être évaporé ailleurs. Le saumoduc de Hallstatt à Ebensee, plus au nord dans la vallée de la Traun, est souvent présenté comme le plus ancien pipeline du monde : il fut posé il y a environ 400 ans avec quelque 13 000 troncs d’arbres évidés.
De longs tronçons de son tracé sont aujourd’hui des monuments protégés, parmi lesquels un escalier taillé dans la roche, une galerie creusée dans la falaise et le pont de Gosauzwang, où la conduite franchit le ruisseau de la Gosau en longeant le lac. En parcourir un morceau est une façon tranquille de mesurer tout le travail d’ingénieur derrière la richesse du village.
Le lac de Hallstatt
Le lac qui occupe chaque vue de Hallstatt atteint environ 125 mètres de profondeur dans son bassin sud. La Traun y entre au sud et en ressort au nord, où la Seeklause de Steeg, un barrage vieux d’environ 500 ans, règle encore le niveau de l’eau. Un ferry circule toute l’année entre Hallstatt-Markt, sur la rive ouest, et la gare de Hallstatt, sur la rive est, et la courte traversée offre l’une des plus belles vues du village depuis l’eau.
Des barques plates traditionnelles en bois, les Plätten, emmènent encore les visiteurs sur le lac. Chaque année à la Fête-Dieu, une tradition qui remonte à 1623, une procession de bateaux fleuris traverse le lac, menée par une Plätte portant un autel et un prêtre.
- La traversée en ferry elle-même : depuis le bateau, on voit tout le village d’un coup, le clocher protestant au bord de l’eau et Maria am Berg sur sa terrasse au-dessus.
La Seestraße et la route jamais construite
La Seestraße est la ruelle qui traverse le village le long de l’eau. En 1958, on demanda aux habitants de Hallstatt s’il fallait construire une route au bord du lac, à travers le village, et ils votèrent non ; ce fut la première consultation populaire de ce genre en Autriche. La solution arriva en 1966 avec un double tunnel à l’ouest du village, qui rendit la rive ouest praticable sans couper les maisons de l’eau.
Avant le tunnel, la seule route arrivait à Hallstatt depuis Gosaumühle, au nord, construite en 1875. Aujourd’hui, la pression vient des visiteurs : depuis 2020, les arrivées d’autocars sont limitées à un nombre fixe de créneaux par jour. Parcourez la Seestraße tôt le matin ou le soir, quand elle est la plus calme, et n’oubliez pas que des gens habitent ces maisons.
Comment les voir en une journée
Commencez dans le village en longeant la Seestraße pour vous repérer. Montez ensuite dans la haute vallée pour le Skywalk, la Rudolfsturm et, si vous voulez descendre sous terre, une visite guidée de la mine de sel. De retour au village, suivez la chasse au trésor dans le centre, devant le monument aux morts, le monument Ramsauer, le Welterbemuseum, la Marktplatz, les deux églises et l’ossuaire, jusqu’au point de vue. Terminez sur l’eau : prenez le ferry aller-retour sur le lac pour voir Hallstatt depuis le lac.
Découvrir Hallstatt avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Hallstatt transforme le village en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes dans le centre, du monument aux victimes des deux guerres mondiales et du monument à Johann Georg Ramsauer jusqu’à la Marktplatz, aux deux églises, à l’ossuaire et au point de vue. Les lieux de ce guide ne sont pas des étapes : ils font donc une bonne seconde moitié de journée après le jeu. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Hallstatt, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.