Ce guide suit sept lieux alignés à travers le vieil Istanbul, des monuments byzantins et ottomans de Sultanahmet jusqu’à la Corne d’Or, puis de l’autre côté vers Galata : Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le tombeau du sultan Abdülhamid Ier, la Nouvelle Mosquée d’Eminönü, le musée de l’İşbank, le pont de Galata et la tour de Galata. Ensemble, ils couvrent quinze siècles d’histoire de la ville, et vous pouvez tous les relier à pied en une journée.
Sainte-Sophie
Sainte-Sophie (Ayasofya en turc) fut construite pour l’empereur Justinien Ier entre 532 et 537 et inaugurée le 27 décembre 537. Ses architectes, Isidore de Milet et Anthémius de Tralles, furent parmi les premiers à poser une coupole entièrement sur des pendentifs, ces triangles courbes qui permettent à une coupole ronde de reposer sur une base carrée, et pendant des siècles ce fut le plus grand espace intérieur du monde. Des séismes l’endommagèrent rapidement : une partie de la voûte s’effondra en 558 et fut reconstruite plus haut par Isidore le Jeune.
Après la conquête ottomane de 1453, Mehmed II transforma l’église en mosquée, et des minarets furent ajoutés plus tard. En 1935, la jeune République turque en fit un musée ; en 2020, une décision de justice annula ce choix et elle redevint une mosquée. La majeure partie du rez-de-chaussée est aujourd’hui réservée à la prière, et les visiteurs montent dans les tribunes, qui leur ont été rouvertes en 2024. Les femmes doivent se couvrir les cheveux. Sainte-Sophie est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les huit immenses médaillons ronds portant les noms de Dieu, du prophète Mahomet, des quatre premiers califes et des petits-fils de Mahomet, Hassan et Hussein, dessinés au XIXe siècle par le calligraphe Kazasker Mustafa İzzet Efendi.
- Les mosaïques byzantines du Christ, de la Vierge et d’empereurs dans les tribunes et au-dessus des portes, couvertes de plâtre à l’époque ottomane puis dégagées aux XIXe et XXe siècles.
La Mosquée bleue
De l’autre côté du parc se dresse la mosquée du Sultan Ahmed (Sultanahmet Camii), que la plupart des visiteurs appellent la Mosquée bleue. Le sultan Ahmed Ier la fit construire entre 1609 et 1617 par l’architecte Sedefkâr Mehmed Ağa, sur le côté sud-est de l’ancien hippodrome byzantin, là où se trouvaient les gradins et la loge de l’empereur. Son surnom vient de l’intérieur, couvert de plus de 20 000 carreaux d’İznik aux motifs de plus de cinquante types. Le sultan tenait tant à son projet qu’en 1613 il interdit la fabrication de carreaux pour tout autre usage.
C’est aussi la mosquée aux six minarets. Une légende populaire raconte que le sultan avait demandé des minarets en or, altın minareler, et que l’architecte comprit altı minare, six minarets. Une longue restauration s’est achevée avec sa réouverture en avril 2023. C’est une mosquée en activité : les visiteurs passent par les entrées latérales et évitent les heures de prière. La Mosquée bleue est une étape de la chasse au trésor.
- La lourde chaîne de fer à la porte nord-ouest, côté hippodrome : seul le sultan pouvait entrer à cheval dans la cour, et il devait baisser la tête sous la chaîne, signe d’humilité devant Dieu.
- Le tombeau d’Ahmed Ier, côté nord-est, commencé en 1619 et achevé par son fils Osman II, où Ahmed repose avec son épouse Kösem et quatre de ses fils.
Le tombeau du sultan Abdülhamid Ier
En descendant vers la Corne d’Or, à l’angle de la rue Hamidiye à Eminönü, se trouve le tombeau du sultan Abdülhamid Ier, construit en 1790 par l’architecte de la cour Mehmed Tahir Ağa. Il faisait partie d’un ensemble caritatif avec un hospice bâti quelques années plus tôt. Abdülhamid Ier y repose avec son fils Mustafa IV, tué après un bref règne, et d’autres princes, princesses et épouses : vingt sarcophages en tout. Le tombeau est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
La Nouvelle Mosquée et sa place
Au pied de la colline, la place devant la Nouvelle Mosquée (Yeni Cami) est l’endroit où Eminönü rejoint l’eau, avec les ferries, le bazar aux épices et la foule toute la journée. La mosquée fut commencée en 1597 par Safiye Sultan, mère de Mehmed III, avec pour architecte Davut Ağa, élève de Mimar Sinan. Les travaux s’arrêtèrent à la mort de Mehmed III en 1603, et ce fut Turhan Sultan, mère de Mehmed IV, qui les relança après le grand incendie de 1660 ; elle fut achevée en 1663 et inaugurée en 1665. « Nouvelle » est donc relatif : la mosquée a plus de 350 ans. La place de la Nouvelle Mosquée est une étape de la chasse au trésor.
- La cour, côté ouest, avec une colonnade de 24 petites coupoles autour d’une fontaine centrale.
- Le bazar aux épices, aussi appelé bazar égyptien, construit dans le même ensemble que la mosquée, et le pavillon impérial à l’angle nord-est, relié par un passage surélevé à la loge grillagée du sultan à l’intérieur de la mosquée.
Le musée de l’İşbank
À quelques rues de là, sur Bankalar Caddesi, le musée de l’İşbank raconte l’histoire de la Türkiye İş Bankası, première banque nationale de la République turque, fondée à İzmir le 26 août 1924, avec Atatürk pour fondateur et Celal Bayar pour premier directeur général. Le musée a ouvert le 14 octobre 2007 dans un bâtiment de 1892 devenu agence de l’İşbank en 1927, et la banque a conservé une grande partie de l’aménagement d’origine : les guichets du rez-de-chaussée, les coffres et la salle forte. Ce n’est pas une étape de la chasse au trésor, mais c’est un court détour depuis la place de la Nouvelle Mosquée.
Le pont de Galata
Le pont de Galata relie Eminönü à Karaköy par-dessus la Corne d’Or. Celui que vous empruntez aujourd’hui est le cinquième à cet endroit : construit par l’entreprise turque STFA et achevé en décembre 1994, c’est un pont basculant, avec le tramway T1 au milieu et des trottoirs de chaque côté. Depuis 2003, une rangée de restaurants occupe son niveau inférieur, à l’image de ceux de l’ancien pont.
Son prédécesseur, un pont flottant construit en 1912 par la société allemande Hüttenwerk Oberhausen, fut gravement endommagé par un incendie en 1992 puis remorqué. Bien plus tôt, vers 1502 ou 1503, le sultan Bayezid II demanda des projets de pont pour ce site, et Léonard de Vinci proposa une arche unique qui aurait été la plus longue du monde à l’époque. Le sultan ne l’approuva pas. Le pont de Galata est une étape de la chasse au trésor.
- La vue depuis le milieu du pont vers la Nouvelle Mosquée, avec derrière elle les coupoles et les minarets de la vieille ville.
La tour de Galata
Côté Karaköy, des ruelles en pente montent vers la tour de Galata. Les Génois, qui avaient ici une colonie marchande, la bâtirent en 1348 comme tour de guet au point le plus haut de leurs remparts et l’appelèrent Christea Turris, la tour du Christ. Après 1453, les Ottomans en firent une prison, puis à partir de 1717 un poste de guet contre les incendies. Haute d’environ 63 mètres, elle est depuis une restauration en 2020 un musée doté d’une galerie panoramique qui en fait le tour. Une histoire célèbre, dont les historiens doutent, raconte qu’en 1638 Hezârfen Ahmed Çelebi sauta de la tour avec des ailes et plana jusqu’à la rive asiatique ; elle vient du voyageur Evliya Çelebi. La tour est la dernière étape de la chasse au trésor.
- La vue depuis la galerie, à environ 52 mètres : la Corne d’Or, le Bosphore et la silhouette de la vieille ville en un seul tour.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à Sultanahmet par l’obélisque de Théodose, dans l’ancien hippodrome, puis visitez la Mosquée bleue et Sainte-Sophie, qui se font face de part et d’autre d’un parc. Le parcours de la chasse au trésor passe ensuite par le palais de Topkapı et la Citerne Basilique, puis descend par Eminönü jusqu’au tombeau d’Abdülhamid Ier et à la place de la Nouvelle Mosquée, avec le musée de l’İşbank tout près. Traversez à pied le pont de Galata et montez jusqu’à la tour de Galata pour finir sur la vue. Les deux mosquées ferment aux visiteurs pendant les heures de prière : organisez vos visites en conséquence.
Découvrir Istanbul avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Istanbul transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de l’obélisque de Théodose à la tour de Galata, et six lieux de ce guide en font partie : la Mosquée bleue, Sainte-Sophie, le tombeau d’Abdülhamid Ier, la place de la Nouvelle Mosquée, le pont de Galata et la tour de Galata. Les autres sont le palais de Topkapı, la Citerne Basilique et la mosquée Vilayet. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Istanbul, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Jouer à l’escape game en plein air à Istanbul →
Faits vérifiés en octobre 2026.