Ce guide suit six repères sur une ligne allant du sud de Central Park jusqu’au Metropolitan Museum of Art : la statue du chien de traîneau Balto, la statue de Christophe Colomb au début du Mall, Bethesda Terrace et sa fontaine, la sculpture d’Alice au pays des merveilles, Belvedere Castle et l’obélisque égyptien connu sous le nom d’Aiguille de Cléopâtre. Chacun est une étape de notre chasse au trésor à Central Park, et ensemble ils couvrent trois mille cinq cents ans, de l’obélisque d’un pharaon à une Alice en bronze de 1959.
Balto
La statue en bronze d’un husky sur un rocher, près du Tisch Children’s Zoo, rend hommage aux chiens de traîneau de la course du sérum de 1925. Cet hiver-là, une épidémie de diphtérie menaçait la ville de Nome, en Alaska, et des relais d’attelages y ont apporté l’antitoxine depuis Nenana ; Balto menait l’équipe qui a couru la dernière étape. Le sculpteur Frederick Roth a pris Balto pour modèle, et le chien lui-même était présent lors de l’inauguration de la statue le 17 décembre 1925, environ dix mois seulement après la course.
- La plaque en ardoise devant la statue, avec un relief d’attelage et une inscription dédiée à l’esprit indomptable des chiens de traîneau, qui se termine par les mots endurance, fidélité, intelligence.
La statue de Christophe Colomb
À l’extrémité sud du Mall se dresse un Colomb en bronze du sculpteur espagnol Jerónimo Suñol, signé J. SUÑOL et fondu par la fonderie Masriera de Barcelone en 1892. Il a été offert à la ville par la New York Genealogical and Biographical Society pour le 400e anniversaire de l’arrivée de Colomb en Amérique, et reprend la statue que Suñol avait réalisée pour la Plaza de Colón à Madrid. Il a été inauguré ici le 12 mai 1894. Comme d’autres monuments à Colomb, il est devenu une cible de contestation et a été aspergé de peinture en 2017, puis de nouveau en 2023.
- La marque de fonderie sur le bronze, avec le nom de Federico Masriera de Barcelone et l’année 1892.
Bethesda Terrace et sa fontaine
Bethesda Terrace faisait partie du plan Greensward de 1858 de Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, qui l’appelaient la Water Terrace. Vaux en a conçu l’architecture et Jacob Wrey Mould les sculptures, et les travaux se sont prolongés pendant les années 1860 ; la fontaine a été achevée en 1873. Deux grands escaliers descendent du bout du Mall jusqu’à la terrasse inférieure au bord du lac, en passant par une arcade sous la route.
La statue au sommet de la fontaine, l’Angel of the Waters, a été conçue en 1868 par Emma Stebbins, première femme à recevoir une commande publique pour une grande œuvre d’art à New York. Elle évoque l’ange qui guérissait les eaux de la piscine de Bethesda dans l’Évangile de Jean, et en même temps l’aqueduc de Croton, qui a apporté l’eau potable à la ville à partir de 1842.
- Le plafond de l’arcade, couvert d’environ 14 000 carreaux Minton dessinés par Mould, restaurés et remis en place en 2007.
- Les balustrades de pierre sculptée le long des escaliers, également dessinées par Mould.
Alice au pays des merveilles
Sur la rive nord du Conservatory Water, le bassin des bateaux miniatures près de East 74th Street, est assise l’Alice au pays des merveilles en bronze du sculpteur José de Creeft, réalisée en 1959. L’éditeur George Delacorte l’a financée et dédiée à sa femme Margarita, dont le nom figure sur le socle. Alice est entourée du Chapelier fou, du Lapin blanc, du Chat du Cheshire et d’autres personnages du livre de Lewis Carroll.
- Des vers du poème absurde de Carroll, Jabberwocky, gravés autour du socle.
- Les plaques représentant les scènes du livre préférées de Margarita Delacorte.
Belvedere Castle
Belvedere Castle a été conçu en 1867 par Calvert Vaux et Jacob Wrey Mould comme belvédère, un petit château sans aucune fonction défensive. Il se dresse sur Vista Rock, un affleurement de schiste d’environ 40 mètres, deuxième point naturel le plus élevé du parc. Son nom vient de l’italien pour belle vue, et de ses terrasses on domine Turtle Pond et le Great Lawn, situés à l’emplacement d’un ancien réservoir du parc.
Depuis 1919, le château abrite la station météorologique officielle de Central Park : les relevés officiels du parc sont donc tenus ici. Après une restauration commencée en 2018, il a rouvert le 28 juin 2019 et sert aujourd’hui de centre d’accueil, avec des salles d’exposition et une plateforme d’observation.
- La vue depuis les terrasses sur Turtle Pond et le Great Lawn.
L’Aiguille de Cléopâtre
Derrière le Metropolitan Museum of Art se dresse un monument bien plus ancien : un obélisque de granit rouge d’environ 21 mètres, érigé à Héliopolis, en Égypte, sur ordre du pharaon Thoutmôsis III vers 1475 av. J.-C. Environ deux siècles plus tard, Ramsès II y a fait ajouter des inscriptions célébrant ses victoires, et en 13 ou 12 av. J.-C. les Romains l’ont transporté à Alexandrie. Il n’a rien à voir avec Cléopâtre, qui a vécu quelque 1 400 ans après sa création ; le surnom est venu bien plus tard.
Transporter l’obélisque d’Alexandrie à travers l’Atlantique a été un grand projet d’ingénierie, dont William Henry Vanderbilt a payé l’essentiel. Il a été dressé à Central Park en 1881, avec une cérémonie officielle le 22 janvier de cette année-là.
- Les hiéroglyphes de Thoutmôsis III et de Ramsès II sur ses quatre faces.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez par Balto, sur le chemin au nord du zoo des enfants, puis rejoignez la statue de Colomb au début du Mall. Remontez le Mall vers le nord jusqu’à Bethesda Terrace, descendez l’escalier jusqu’à la fontaine et continuez vers l’est en contournant le lac jusqu’au Conservatory Water et à la sculpture d’Alice. De là, traversez le parc vers le nord-ouest jusqu’à Belvedere Castle sur Vista Rock, et terminez en repartant vers l’est, derrière le Metropolitan Museum of Art, jusqu’à l’Aiguille de Cléopâtre.
Découvrir Central Park avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Central Park transforme le parc en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de l’Obélisque à Alice au pays des merveilles, et les six lieux de ce guide en font partie : l’Aiguille de Cléopâtre, Belvedere Castle, la statue de Colomb, Balto, Bethesda Terrace et Alice au pays des merveilles. En chemin, vous passez aussi par le Delacorte Theater, le Swedish Cottage Marionette Theatre, la mosaïque Imagine et le Skater’s Circle, en résolvant une énigme à chaque étape, à votre rythme.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Central Park.
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Faits vérifiés en octobre 2026.