Ce guide suit cinq lieux de la ville moderne jusqu’à Ortygie, l’île où Syracuse est née : l’église-mémorial de San Tommaso al Pantheon, le jardin du Foro Siracusano sur le site de l’ancienne agora, le temple d’Apollon, la fontaine de Diane sur la Piazza Archimede et la cathédrale construite à l’intérieur d’un temple grec. Ensemble, ils couvrent plus de deux mille cinq cents ans, de la cité grecque à la Première Guerre mondiale, en une promenade facile.
San Tommaso al Pantheon
Cette église ronde, en bordure du Foro Siracusano, est le principal mémorial de la ville aux soldats syracusains morts pendant la Première Guerre mondiale, et elle abrite leurs restes. Les travaux ont commencé en 1919 sur des plans de l’architecte Gaetano Rapisardi, qui lui a donné un plan circulaire moderne et un corps cylindrique, d’où le nom de Panthéon. À l’intérieur, une nef unique et ronde est bordée de plaques commémoratives, et le roi Victor-Emmanuel III l’a visitée lors d’une visite officielle en 1939.
- La grande porte en bronze de l’entrée, avec des plaques commémoratives de chaque côté.
- La nef circulaire bordée de plaques commémoratives, un contraste paisible avec les rues animées dehors.
Le Foro Siracusano
Le Foro Siracusano, entre le Piazzale Marconi et le Corso Umberto I, était l’agora de la cité grecque puis le forum romain, le lieu où les Syracusains venaient commercer, voter et débattre. Après 1910, il a été transformé en jardin public selon un plan de l’architecte Luigi Mauceri, et les habitants l’appellent encore i villini. C’est aujourd’hui un parc où des vestiges antiques se dressent entre les arbres.
Il reste peu de la place antique en surface, mais ce qui subsiste mérite un coup d’œil. Trois colonnes de marbre restaurées, provenant d’un portique de l’époque impériale romaine, sont les seuls vestiges directs du forum, et les fouilles ont aussi mis au jour un tronçon de voie romaine pavée et des blocs attribués au bouleutérion, la salle du conseil. Plusieurs statues de marbre trouvées ici sont aujourd’hui au musée archéologique Paolo Orsi.
- Les trois colonnes de marbre, dernier élément debout du forum romain.
- La vue sur l’église ronde du Panthéon depuis le jardin : les deux sites sont voisins.
Le temple d’Apollon
Juste après le pont vers Ortygie, devant la Piazza Pancali, se trouvent les restes du temple d’Apollon, construit au VIe siècle av. J.-C. et l’un des plus anciens temples doriques de Sicile. C’est une ruine et non un temple debout : une rangée de lourds tronçons de colonnes et le soubassement à degrés, bien visibles depuis la place. Sur la marche supérieure du côté est figure une inscription inhabituelle dédiée à Apollon, qui célèbre la construction du temple.
Son histoire ultérieure explique qu’il ait survécu. Le temple est devenu une église byzantine, puis une mosquée sous la domination arabe, de nouveau une église à l’époque normande, et au XVIe siècle il a été englouti dans une caserne espagnole et des maisons particulières. Il n’a été redécouvert dans la caserne qu’à la fin du XIXe siècle, puis fouillé.
- Les lourds tronçons de colonnes très rapprochés, typiques des premiers temples doriques.
- L’inscription à Apollon sur la marche supérieure du côté est.
La fontaine de Diane
La fontaine au centre de la Piazza Archimede a été réalisée en 1906 et 1907 par le sculpteur Giulio Moschetti, aidé de son fils Mario. Elle raconte un mythe grec propre à Ortygie. Diane, déesse de la chasse, l’Artémis des Grecs et protectrice de l’île, se dresse au sommet avec son arc et un chien. À ses pieds, la nymphe Aréthuse se transforme en source pour échapper au dieu-fleuve Alphée, qui assiste stupéfait à la scène. Selon le mythe, la source a jailli à Ortygie, où la Fonte Aretusa coule toujours.
- Diane avec son arc et son chien de chasse au sommet de la fontaine.
- Aréthuse qui s’étire en se changeant en eau, et Alphée à ses côtés.
- Les quatre tritons du bassin, chevauchant des chevaux marins et des monstres marins dans les vagues.
La cathédrale de Syracuse
De l’extérieur, la cathédrale de la Piazza Duomo ressemble à une église baroque, mais elle est bâtie à l’intérieur d’un temple grec. Le temple dorique d’Athéna a été élevé ici au Ve siècle av. J.-C. par Gélon, tyran de Syracuse, pour célébrer une victoire, traditionnellement associée à la bataille d’Himère. Quand il est devenu église, on a muré les espaces entre les colonnes, et les anciennes colonnes font toujours partie de l’édifice, à l’intérieur comme à l’extérieur.
La façade normande s’est effondrée lors du séisme de 1693, et l’architecte Andrea Palma a dessiné la nouvelle, achevée en 1753. Ses statues sont d’Ignazio Marabitti et représentent saint Pierre et saint Paul, saint Marcien, sainte Lucie, patronne de la ville, et l’Immaculée au centre. À l’intérieur, la chapelle de Sainte-Lucie conserve une statue en argent de la sainte réalisée par Pietro Rizzo en 1599 et 1600.
- Les colonnes doriques du temple intégrées au mur latéral extérieur de l’église.
- Neuf colonnes d’un côté du temple et deux de la façade de sa salle intérieure, visibles dans la nef.
- La façade baroque et les statues de Marabitti, à admirer depuis l’autre côté de la Piazza Duomo.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à San Tommaso al Pantheon et traversez le jardin du Foro Siracusano jusqu’aux colonnes. Suivez le Corso Umberto I jusqu’au pont et passez sur Ortygie, où le temple d’Apollon est la première chose que vous voyez. Passez devant le vieux marché et remontez le Corso Matteotti jusqu’à la Piazza Archimede et la fontaine de Diane, puis continuez jusqu’à la Piazza Duomo pour la cathédrale. De là, quelques minutes de descente mènent à la Fonte Aretusa au bord de l’eau, et la pointe de l’île avec le Castello Maniace fait une belle fin.
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Notre chasse au trésor à Syracuse transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de San Tommaso al Pantheon au Castello Maniace, et les cinq lieux de ce guide en font tous partie : San Tommaso al Pantheon, le Foro Siracusano, le temple d’Apollon, la fontaine de Diane et la cathédrale. En chemin, vous passez aussi par la statue d’Archimède, le vieux marché d’Ortygie, le musée Archimède et Léonard de Vinci et la Fonte Aretusa, en résolvant une énigme à chaque étape, à votre rythme.
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Faits vérifiés en octobre 2026.