Questa guida segue sei luoghi lungo una linea che va dal sud di Central Park fino al Metropolitan Museum of Art: la statua del cane da slitta Balto, la statua di Cristoforo Colombo all’inizio del Mall, la Bethesda Terrace con la sua fontana, la scultura di Alice nel Paese delle Meraviglie, il Belvedere Castle e l’obelisco egizio noto come Ago di Cleopatra. Ognuno è una tappa della nostra caccia al tesoro a Central Park, e insieme coprono tremilacinquecento anni, dall’obelisco di un faraone a un’Alice di bronzo del 1959.
Balto
La statua in bronzo di un husky su una roccia vicino al Tisch Children’s Zoo rende omaggio ai cani da slitta della corsa del siero del 1925. Quell’inverno un’epidemia di difterite minacciava la città di Nome, in Alaska, e staffette di mute di cani vi portarono l’antitossina da Nenana; Balto guidava la squadra che corse l’ultima tappa. Lo scultore Frederick Roth usò Balto come modello, e il cane in persona era presente quando la statua fu inaugurata il 17 dicembre 1925, appena una decina di mesi dopo la corsa.
- La targa in ardesia davanti alla statua, con un rilievo di una muta e un’iscrizione dedicata allo spirito indomito dei cani da slitta, che si chiude con le parole resistenza, fedeltà, intelligenza.
La statua di Cristoforo Colombo
All’estremità sud del Mall si trova un Colombo in bronzo dello scultore spagnolo Jerónimo Suñol, firmato J. SUÑOL e fuso dalla fonderia Masriera di Barcellona nel 1892. Fu donato alla città dalla New York Genealogical and Biographical Society per il 400º anniversario dell’arrivo di Colombo nelle Americhe, e riprende la statua che Suñol realizzò per la Plaza de Colón a Madrid. Fu inaugurato qui il 12 maggio 1894. Come altri monumenti a Colombo è diventato bersaglio di proteste ed è stato imbrattato di vernice nel 2017 e di nuovo nel 2023.
- Il marchio di fonderia sul bronzo, con il nome di Federico Masriera di Barcellona e l’anno 1892.
Bethesda Terrace e la fontana
La Bethesda Terrace faceva parte del Greensward Plan del 1858 di Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux, che la chiamavano Water Terrace. Vaux ne progettò l’architettura e Jacob Wrey Mould le decorazioni scolpite, e i lavori si trascinarono per tutti gli anni Sessanta dell’Ottocento; la fontana fu completata nel 1873. Due grandi scalinate scendono dalla fine del Mall alla terrazza inferiore sul lago, passando per un porticato sotto la strada.
La statua in cima alla fontana, l’Angel of the Waters, fu ideata nel 1868 da Emma Stebbins, la prima donna a ricevere una commissione pubblica per una grande opera d’arte a New York. Richiama l’angelo che sanava le acque della piscina di Betesda nel Vangelo di Giovanni e, allo stesso tempo, l’acquedotto del Croton, che dal 1842 portò acqua pulita in città.
- Il soffitto del porticato, coperto da circa 14.000 piastrelle Minton disegnate da Mould, restaurate e ricollocate nel 2007.
- Le balaustre in pietra scolpita lungo le scalinate, anch’esse disegnate da Mould.
Alice nel Paese delle Meraviglie
Sul lato nord del Conservatory Water, il laghetto delle barche in miniatura vicino alla East 74th Street, siede l’Alice nel Paese delle Meraviglie in bronzo dello scultore José de Creeft, realizzata nel 1959. L’editore George Delacorte la finanziò e la dedicò alla moglie Margarita, il cui nome compare sulla base. Alice è circondata dal Cappellaio Matto, dal Bianconiglio, dallo Stregatto e da altri personaggi del libro di Lewis Carroll.
- Versi della poesia nonsense di Carroll, Jabberwocky, incisi attorno alla base.
- Le targhe con le scene del libro preferite da Margarita Delacorte.
Il Belvedere Castle
Il Belvedere Castle fu progettato nel 1867 da Calvert Vaux e Jacob Wrey Mould come punto panoramico, un piccolo castello senza alcuna funzione difensiva. Sorge su Vista Rock, uno sperone di scisto alto circa 40 metri e il secondo punto naturale più alto del parco. Il nome viene dall’italiano bella vista, e dalle sue terrazze si guarda sul Turtle Pond e sul Great Lawn, che occupano il posto di uno dei vecchi bacini idrici del parco.
Dal 1919 il castello ospita la stazione meteorologica ufficiale di Central Park, quindi i dati meteo ufficiali del parco vengono registrati qui. Dopo un restauro iniziato nel 2018, ha riaperto il 28 giugno 2019 e oggi funziona come centro visitatori con sale espositive e una terrazza panoramica.
- La vista dalle terrazze sul Turtle Pond e sul Great Lawn.
L’Ago di Cleopatra
Dietro il Metropolitan Museum of Art si trova un monumento molto più antico: un obelisco di granito rosso alto circa 21 metri, eretto a Eliopoli, in Egitto, per ordine del faraone Thutmose III intorno al 1475 a.C. Circa due secoli dopo Ramses II vi fece aggiungere iscrizioni che celebravano le sue vittorie, e nel 13 o 12 a.C. i romani lo portarono ad Alessandria. Non ha nulla a che vedere con Cleopatra, vissuta circa 1.400 anni dopo la sua creazione; il soprannome arrivò molto più tardi.
Trasportare l’obelisco da Alessandria attraverso l’Atlantico fu una grande impresa di ingegneria, e William Henry Vanderbilt ne pagò la maggior parte. Fu innalzato a Central Park nel 1881, con una cerimonia ufficiale il 22 gennaio di quell’anno.
- I geroglifici di Thutmose III e Ramses II sulle sue quattro facce.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti da Balto, sul sentiero a nord dello zoo dei bambini, poi raggiungi la statua di Colombo all’inizio del Mall. Percorri il Mall verso nord fino alla Bethesda Terrace, scendi le scale fino alla fontana e prosegui verso est attorno al lago fino al Conservatory Water e alla scultura di Alice. Da lì attraversa il parco verso nord-ovest fino al Belvedere Castle su Vista Rock, e finisci tornando verso est, dietro il Metropolitan Museum of Art, fino all’Ago di Cleopatra.
Scopri Central Park con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Central Park trasforma il parco in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, dall’Obelisco ad Alice nel Paese delle Meraviglie, e tutti e sei i luoghi di questa guida ne fanno parte: l’Ago di Cleopatra, il Belvedere Castle, la statua di Colombo, Balto, la Bethesda Terrace e Alice nel Paese delle Meraviglie. Lungo la strada passi anche dal Delacorte Theater, dallo Swedish Cottage Marionette Theatre, dal mosaico Imagine e dallo Skater’s Circle, risolvendo un enigma a ogni tappa, al tuo ritmo.
Se preferisci un formato diverso, a Central Park ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto.
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Fatti verificati a ottobre 2026.