Questa guida segue sette luoghi lungo un’unica linea attraverso la vecchia Istanbul, dai monumenti bizantini e ottomani di Sultanahmet giù fino al Corno d’Oro e, al di là, a Galata: Santa Sofia, la Moschea Blu, la tomba del sultano Abdülhamid I, la Moschea Nuova di Eminönü, il Museo İşbank, il Ponte di Galata e la Torre di Galata. Insieme coprono quindici secoli di storia della città, e puoi collegarli tutti a piedi in una giornata.
Santa Sofia
Santa Sofia (Ayasofya in turco) fu costruita per l’imperatore Giustiniano I tra il 532 e il 537 e inaugurata il 27 dicembre 537. I suoi architetti, Isidoro di Mileto e Antemio di Tralle, furono tra i primi a poggiare una cupola interamente su pennacchi, i triangoli curvi che permettono a una cupola rotonda di stare su una base quadrata, e per secoli fu lo spazio interno più grande del mondo. I terremoti la danneggiarono presto: nel 558 una parte della volta crollò e fu ricostruita più alta da Isidoro il Giovane.
Dopo la conquista ottomana del 1453 Maometto II trasformò la chiesa in moschea, e più tardi furono aggiunti i minareti. Nel 1935 la giovane Repubblica turca ne fece un museo; nel 2020 una sentenza annullò quella decisione e tornò a essere una moschea. Gran parte del piano terra è oggi riservata alla preghiera, e i visitatori salgono nelle gallerie, riaperte per loro nel 2024. Le donne devono coprirsi i capelli. Santa Sofia è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- Gli otto enormi medaglioni rotondi con i nomi di Dio, del profeta Maometto, dei primi quattro califfi e dei nipoti di Maometto, Hasan e Husayn, disegnati nell’Ottocento dal calligrafo Kazasker Mustafa İzzet Efendi.
- I mosaici bizantini di Cristo, della Vergine e degli imperatori nelle gallerie e sopra le porte, coperti di intonaco in epoca ottomana e riportati alla luce tra Ottocento e Novecento.
La Moschea Blu
Dall’altra parte del parco sorge la Moschea del Sultano Ahmed (Sultanahmet Camii), che quasi tutti i visitatori conoscono come Moschea Blu. Il sultano Ahmed I la fece costruire tra il 1609 e il 1617 dall’architetto Sedefkâr Mehmed Ağa, sul lato sud-est dell’antico Ippodromo bizantino, dove un tempo c’erano le gradinate e il palco dell’imperatore. Il soprannome viene dall’interno, rivestito da oltre 20.000 piastrelle di İznik in più di cinquanta motivi. Il sultano teneva così tanto al progetto che nel 1613 vietò di produrre piastrelle per qualsiasi altro scopo.
È anche la moschea dai sei minareti. Una leggenda popolare racconta che il sultano chiese minareti d’oro, altın minareler, e l’architetto capì altı minare, sei minareti. Un lungo restauro si è concluso con la riapertura nell’aprile 2023. È una moschea in funzione, quindi i visitatori usano gli ingressi laterali ed evitano gli orari di preghiera. La Moschea Blu è una tappa della caccia al tesoro.
- La pesante catena di ferro alla porta nord-ovest verso l’Ippodromo: solo il sultano poteva entrare a cavallo nel cortile, e doveva chinare la testa sotto la catena, segno di umiltà davanti a Dio.
- La tomba di Ahmed I sul lato nord-est, iniziata nel 1619 e completata dal figlio Osman II, dove Ahmed riposa con la moglie Kösem e quattro dei suoi figli.
La tomba del sultano Abdülhamid I
Scendendo verso il Corno d’Oro, all’angolo di via Hamidiye a Eminönü, si trova la tomba del sultano Abdülhamid I, costruita nel 1790 dall’architetto di corte Mehmed Tahir Ağa. Faceva parte di un complesso benefico con un ospizio per i poveri costruito qualche anno prima. Abdülhamid I vi riposa con il figlio Mustafa IV, ucciso dopo un breve regno, e con altri principi, principesse e consorti: venti sarcofagi in tutto. La tomba è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
La Moschea Nuova e la sua piazza
Ai piedi della collina, la piazza davanti alla Moschea Nuova (Yeni Cami) è il punto in cui Eminönü incontra l’acqua, con i traghetti, il Bazar delle Spezie e la folla tutto il giorno. La moschea fu iniziata nel 1597 da Safiye Sultan, madre di Maometto III, con l’architetto Davut Ağa, allievo di Mimar Sinan. I lavori si fermarono alla morte di Maometto III nel 1603, e fu Turhan Sultan, madre di Maometto IV, a riprenderli dopo il grande incendio del 1660; fu terminata nel 1663 e inaugurata nel 1665. Quindi “nuova” è relativo: la moschea ha più di 350 anni. La piazza della Moschea Nuova è una tappa della caccia al tesoro.
- Il cortile sul lato ovest, con un porticato di 24 piccole cupole intorno a una fontana centrale.
- Il Bazar delle Spezie, detto anche Bazar Egiziano, costruito come parte dello stesso complesso della moschea, e il padiglione reale all’angolo nord-est, collegato da un passaggio sopraelevato alla loggia schermata del sultano all’interno della moschea.
Il Museo İşbank
A poche strade di distanza, su Bankalar Caddesi, il Museo İşbank racconta la storia della Türkiye İş Bankası, la prima banca nazionale della Repubblica turca, fondata a İzmir il 26 agosto 1924 con Atatürk come fondatore e Celal Bayar come primo direttore generale. Il museo ha aperto il 14 ottobre 2007 in un edificio del 1892 diventato filiale della İşbank nel 1927, e la banca ha conservato molti arredi originali: gli sportelli al piano terra, le cassette di sicurezza e il caveau. Non è una tappa della caccia al tesoro, ma è una breve deviazione dalla piazza della Moschea Nuova.
Il Ponte di Galata
Il Ponte di Galata collega Eminönü a Karaköy attraverso il Corno d’Oro. Quello su cui cammini oggi è il quinto in questo punto: costruito dall’impresa turca STFA e completato nel dicembre 1994, è un ponte levatoio a bilico con il tram T1 al centro e marciapiedi su entrambi i lati. Dal 2003 una fila di ristoranti occupa il livello inferiore, a imitazione di quelli sotto il vecchio ponte.
Il suo predecessore, un ponte galleggiante costruito nel 1912 dalla ditta tedesca Hüttenwerk Oberhausen, fu gravemente danneggiato da un incendio nel 1992 e rimorchiato via. Molto prima, intorno al 1502 o 1503, il sultano Bayezid II chiese progetti per un ponte in questo punto, e Leonardo da Vinci propose un’unica campata che all’epoca sarebbe stata la più lunga del mondo. Il sultano non lo approvò. Il Ponte di Galata è una tappa della caccia al tesoro.
- La vista dal centro del ponte verso la Moschea Nuova, con le cupole e i minareti della città vecchia che si alzano alle sue spalle.
La Torre di Galata
Sul lato di Karaköy, vicoli ripidi salgono fino alla Torre di Galata. I genovesi, che qui avevano una colonia commerciale, la costruirono nel 1348 come torre di guardia nel punto più alto delle loro mura e la chiamarono Christea Turris, Torre di Cristo. Dopo il 1453 gli ottomani la usarono come prigione e dal 1717 come punto di avvistamento degli incendi. È alta circa 63 metri e dopo un restauro nel 2020 è un museo con una terrazza panoramica tutto intorno. Una storia famosa, di cui gli storici dubitano, racconta che nel 1638 Hezârfen Ahmed Çelebi si lanciò dalla torre con delle ali e planò fino alla sponda asiatica; viene dal viaggiatore Evliya Çelebi. La torre è l’ultima tappa della caccia al tesoro.
- La vista dalla terrazza, a circa 52 metri: il Corno d’Oro, il Bosforo e il profilo della città vecchia in un solo giro.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti da Sultanahmet, dall’Obelisco di Teodosio nell’antico Ippodromo, poi visita la Moschea Blu e Santa Sofia, che si guardano da un lato all’altro di un parco. Il percorso della caccia al tesoro prosegue oltre il Palazzo Topkapı e la Cisterna Basilica, poi scende per Eminönü fino alla tomba di Abdülhamid I e alla piazza della Moschea Nuova, con il Museo İşbank lì vicino. Attraversa a piedi il Ponte di Galata e sali fino alla Torre di Galata per finire con il panorama. Le due moschee chiudono ai visitatori durante gli orari di preghiera, quindi organizza le visite di conseguenza.
Scopri Istanbul con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Istanbul trasforma la città vecchia in un gioco sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, dall’Obelisco di Teodosio alla Torre di Galata, e sei luoghi di questa guida sono tappe: la Moschea Blu, Santa Sofia, la tomba di Abdülhamid I, la piazza della Moschea Nuova, il Ponte di Galata e la Torre di Galata. Le altre sono il Palazzo Topkapı, la Cisterna Basilica e la Moschea Vilayet. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
A Istanbul ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.