Deze gids volgt zeven plekken op één lijn door het oude Istanbul, van de Byzantijnse en Ottomaanse monumenten van Sultanahmet naar beneden tot de Gouden Hoorn en aan de overkant naar Galata: de Hagia Sophia, de Blauwe Moskee, het graf van sultan Abdülhamid I, de Nieuwe Moskee in Eminönü, het İşbank-museum, de Galatabrug en de Galatatoren. Samen beslaan ze vijftien eeuwen stadsgeschiedenis, en je kunt ze in één dag te voet met elkaar verbinden.
Hagia Sophia
De Hagia Sophia (Ayasofya in het Turks) werd tussen 532 en 537 gebouwd voor keizer Justinianus I en op 27 december 537 ingewijd. De architecten, Isidorus van Milete en Anthemius van Tralles, behoorden tot de eersten die een koepel volledig op pendentieven lieten rusten, de gebogen driehoeken waarmee een ronde koepel op een vierkante basis kan staan, en eeuwenlang was het de grootste binnenruimte ter wereld. Aardbevingen beschadigden het gebouw al snel: in 558 stortte een deel van het gewelf in, dat Isidorus de Jongere hoger herbouwde.
Na de Ottomaanse verovering in 1453 maakte Mehmet II van de kerk een moskee, en later kwamen er minaretten bij. In 1935 maakte de jonge Turkse Republiek er een museum van; in 2020 vernietigde een rechterlijke uitspraak dat besluit en werd het weer een moskee. Het grootste deel van de begane grond is nu bestemd voor het gebed, en bezoekers gaan naar de galerijen, die in 2024 weer voor hen opengingen. Vrouwen moeten hun haar bedekken. De Hagia Sophia is een van de stops van onze schattenjacht.
- De acht enorme ronde medaillons met de namen van God, de profeet Mohammed, de eerste vier kaliefen en Mohammeds kleinzonen Hasan en Hoessein, in de 19e eeuw ontworpen door de kalligraaf Kazasker Mustafa İzzet Efendi.
- De Byzantijnse mozaïeken van Christus, de Maagd en keizers in de galerijen en boven de deuren, in de Ottomaanse tijd overgepleisterd en in de 19e en 20e eeuw weer blootgelegd.
De Blauwe Moskee
Aan de overkant van het park staat de Sultan Ahmetmoskee (Sultanahmet Camii), bij de meeste bezoekers bekend als de Blauwe Moskee. Sultan Ahmet I liet haar tussen 1609 en 1617 bouwen door de architect Sedefkâr Mehmet Ağa, aan de zuidoostkant van de oude Byzantijnse hippodroom, waar ooit de tribunes en de keizerlijke loge stonden. De bijnaam komt van het interieur, bekleed met meer dan 20.000 İznik-tegels in meer dan vijftig patronen. De sultan was zo op het project gericht dat hij in 1613 verbood tegels voor enig ander doel te maken.
Het is ook de moskee met zes minaretten. Volgens een bekende legende vroeg de sultan om gouden minaretten, altın minareler, en verstond de architect altı minare, zes minaretten. Een lange restauratie eindigde met de heropening in april 2023. Het is een moskee in gebruik, dus bezoekers nemen de zij-ingangen en vermijden de gebedstijden. De Blauwe Moskee is een stop van de schattenjacht.
- De zware ijzeren ketting bij de noordwestpoort aan de kant van de hippodroom: alleen de sultan mocht de binnenplaats in rijden, en hij moest onder de ketting zijn hoofd buigen, als teken van nederigheid tegenover God.
- Het graf van Ahmet I aan de noordoostkant, begonnen in 1619 en voltooid door zijn zoon Osman II, waar Ahmet rust met zijn vrouw Kösem en vier van zijn zonen.
Graf van sultan Abdülhamid I
Heuvelafwaarts richting de Gouden Hoorn, op de hoek van de Hamidiyestraat in Eminönü, staat het graf van sultan Abdülhamid I, in 1790 gebouwd door de hofarchitect Mehmet Tahir Ağa. Het hoorde bij een liefdadigheidscomplex met een armenhuis dat een paar jaar eerder was gebouwd. Abdülhamid I rust hier met zijn zoon Mustafa IV, die na een korte regering werd gedood, en andere prinsen, prinsessen en gemalinnen: twintig sarcofagen in totaal. Het graf is een van de stops van onze schattenjacht.
De Nieuwe Moskee en haar plein
Onder aan de heuvel ligt het plein voor de Nieuwe Moskee (Yeni Cami), waar Eminönü het water raakt, met veerboten, de Kruidenbazaar en de hele dag drukte. De moskee werd in 1597 begonnen door Safiye Sultan, moeder van Mehmet III, met Davut Ağa, een leerling van Mimar Sinan, als architect. Na de dood van Mehmet III in 1603 lag het werk stil, en het was Turhan Sultan, moeder van Mehmet IV, die het na de grote brand van 1660 hervatte; in 1663 was de moskee klaar en in 1665 werd ze ingewijd. “Nieuw” is dus relatief: de moskee is meer dan 350 jaar oud. Het plein bij de Nieuwe Moskee is een stop van de schattenjacht.
- De binnenplaats aan de westkant, met een zuilengang van 24 kleine koepels rond een fontein in het midden.
- De Kruidenbazaar, ook Egyptische Bazaar genoemd, gebouwd als deel van hetzelfde moskeecomplex, en het koninklijke paviljoen op de noordoosthoek, via een verhoogde gang verbonden met de afgeschermde loge van de sultan in de moskee.
İşbank-museum
Een paar straten verderop, aan de Bankalar Caddesi, vertelt het İşbank-museum het verhaal van de Türkiye İş Bankası, de eerste nationale bank van de Turkse Republiek, op 26 augustus 1924 in İzmir opgericht, met Atatürk als oprichter en Celal Bayar als eerste algemeen directeur. Het museum opende op 14 oktober 2007 in een gebouw uit 1892 dat in 1927 een filiaal van de İşbank werd, en de bank heeft veel van de oude inrichting bewaard: de loketten op de begane grond, de kluisjes en de kluis. Het is geen stop van de schattenjacht, maar wel een korte omweg vanaf het plein bij de Nieuwe Moskee.
Galatabrug
De Galatabrug verbindt Eminönü over de Gouden Hoorn met Karaköy. De brug waarover je nu loopt is de vijfde op deze plek: gebouwd door het Turkse bedrijf STFA en voltooid in december 1994, een basculebrug met tram T1 in het midden en voetpaden aan beide kanten. Sinds 2003 vult een rij restaurants het onderste niveau, naar het voorbeeld van die onder de oude brug.
Haar voorganger, een pontonbrug die in 1912 door het Duitse bedrijf Hüttenwerk Oberhausen was gebouwd, raakte in 1992 zwaar beschadigd door brand en werd weggesleept. Veel eerder, rond 1502 of 1503, vroeg sultan Bayezid II om ontwerpen voor een brug op deze plek, en Leonardo da Vinci stelde één enkele overspanning voor die toen de langste ter wereld zou zijn geweest. De sultan keurde het niet goed. De Galatabrug is een stop van de schattenjacht.
- Het uitzicht vanaf het midden van de brug terug naar de Nieuwe Moskee, met daarachter de koepels en minaretten van de oude stad.
Galatatoren
Aan de kant van Karaköy klimmen steile straatjes naar de Galatatoren. De Genuezen, die hier een handelskolonie hadden, bouwden hem in 1348 als wachttoren op het hoogste punt van hun muren en noemden hem Christea Turris, Toren van Christus. Na 1453 gebruikten de Ottomanen hem als gevangenis en vanaf 1717 als uitkijkpost voor branden. Hij is ongeveer 63 meter hoog en sinds een restauratie in 2020 een museum met een uitkijkgalerij rondom. Een beroemd verhaal, waaraan historici twijfelen, vertelt dat Hezârfen Ahmet Çelebi in 1638 met vleugels van de toren sprong en naar de Aziatische kant zweefde; het komt van de reisschrijver Evliya Çelebi. De toren is de laatste stop van de schattenjacht.
- Het uitzicht vanaf de galerij, op zo’n 52 meter: de Gouden Hoorn, de Bosporus en de skyline van de oude stad in één rondje.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin in Sultanahmet bij de Obelisk van Theodosius in de oude hippodroom en bezoek dan de Blauwe Moskee en de Hagia Sophia, die elkaar aankijken over een park. De route van de schattenjacht gaat verder langs het Topkapıpaleis en de Basilica Cisterne en daalt dan door Eminönü af naar het graf van Abdülhamid I en het plein bij de Nieuwe Moskee, met het İşbank-museum vlakbij. Steek te voet de Galatabrug over en klim de heuvel op naar de Galatatoren om af te sluiten met het uitzicht. Beide moskeeën zijn tijdens de gebedstijden gesloten voor bezoekers, dus plan je bezoek daaromheen.
Ontdek Istanbul met World City Trail
Onze schattenjacht in Istanbul maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van de Obelisk van Theodosius tot de Galatatoren, en zes plekken uit deze gids zijn stops: de Blauwe Moskee, de Hagia Sophia, het graf van Abdülhamid I, het plein bij de Nieuwe Moskee, de Galatabrug en de Galatatoren. De andere zijn het Topkapıpaleis, de Basilica Cisterne en de Vilayetmoskee. Bij elke stop los je een raadsel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Istanbul is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie liever een ander format kiest.
Speel de schattenjacht in Istanbul →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Istanbul →
Speel de outdoor escape game in Istanbul →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.