Esta guía sigue siete lugares a lo largo de una sola línea por el viejo Estambul, desde los monumentos bizantinos y otomanos de Sultanahmet hasta el Cuerno de Oro y, al otro lado, Gálata: Santa Sofía, la Mezquita Azul, la tumba del sultán Abdülhamid I, la Mezquita Nueva de Eminönü, el Museo İşbank, el Puente de Gálata y la Torre de Gálata. Juntos abarcan quince siglos de historia de la ciudad, y puedes recorrerlos todos a pie en un día.
Santa Sofía
Santa Sofía (Ayasofya en turco) se construyó para el emperador Justiniano I entre 532 y 537 y se inauguró el 27 de diciembre de 537. Sus arquitectos, Isidoro de Mileto y Antemio de Tralles, fueron de los primeros en apoyar una cúpula por completo sobre pechinas, los triángulos curvos que permiten que una cúpula redonda descanse sobre una base cuadrada, y durante siglos fue el mayor espacio interior del mundo. Los terremotos la dañaron pronto: en 558 se derrumbó parte de la bóveda, que Isidoro el Joven reconstruyó más alta.
Tras la conquista otomana de 1453, Mehmed II convirtió la iglesia en mezquita, y más tarde se añadieron los minaretes. En 1935 la joven República turca la convirtió en museo; en 2020 una sentencia anuló esa decisión y volvió a ser mezquita. La mayor parte de la planta baja se reserva hoy para la oración, y los visitantes suben a las galerías, que se les reabrieron en 2024. Las mujeres deben cubrirse el pelo. Santa Sofía es una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro.
- Los ocho enormes medallones redondos con los nombres de Dios, del profeta Mahoma, de los cuatro primeros califas y de los nietos de Mahoma, Hasán y Husein, diseñados en el siglo XIX por el calígrafo Kazasker Mustafa İzzet Efendi.
- Los mosaicos bizantinos de Cristo, la Virgen y emperadores en las galerías y sobre las puertas, cubiertos de yeso en época otomana y descubiertos de nuevo en los siglos XIX y XX.
La Mezquita Azul
Al otro lado del parque se alza la Mezquita del Sultán Ahmed (Sultanahmet Camii), que casi todos los visitantes conocen como la Mezquita Azul. El sultán Ahmed I la mandó construir entre 1609 y 1617 al arquitecto Sedefkâr Mehmed Ağa, en el lado sureste del antiguo Hipódromo bizantino, donde estaban las gradas y el palco del emperador. El apodo viene del interior, cubierto con más de 20.000 azulejos de İznik en más de cincuenta diseños. El sultán estaba tan volcado en el proyecto que en 1613 prohibió fabricar azulejos para cualquier otro fin.
Es también la mezquita de los seis minaretes. Una leyenda popular cuenta que el sultán pidió minaretes de oro, altın minareler, y el arquitecto entendió altı minare, seis minaretes. Una larga restauración terminó con su reapertura en abril de 2023. Es una mezquita en uso, así que los visitantes entran por las puertas laterales y evitan las horas de oración. La Mezquita Azul es una parada de la búsqueda del tesoro.
- La pesada cadena de hierro en la puerta noroeste, la del Hipódromo: solo el sultán podía entrar a caballo en el patio, y tenía que agachar la cabeza bajo la cadena, en señal de humildad ante Dios.
- La tumba de Ahmed I en el lado noreste, empezada en 1619 y terminada por su hijo Osmán II, donde Ahmed descansa con su esposa Kösem y cuatro de sus hijos.
La tumba del sultán Abdülhamid I
Cuesta abajo hacia el Cuerno de Oro, en la esquina de la calle Hamidiye en Eminönü, está la tumba del sultán Abdülhamid I, construida en 1790 por el arquitecto de la corte Mehmed Tahir Ağa. Formaba parte de un complejo benéfico con un asilo para pobres levantado unos años antes. Abdülhamid I descansa aquí con su hijo Mustafá IV, asesinado tras un breve reinado, y otros príncipes, princesas y consortes: veinte sarcófagos en total. La tumba es una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro.
La Mezquita Nueva y su plaza
Al pie de la colina, la plaza ante la Mezquita Nueva (Yeni Cami) es donde Eminönü se encuentra con el agua, con los ferris, el Bazar de las Especias y gente a todas horas. La mezquita la empezó en 1597 Safiye Sultan, madre de Mehmed III, con el arquitecto Davut Ağa, discípulo de Mimar Sinan. Las obras se pararon al morir Mehmed III en 1603, y fue Turhan Sultan, madre de Mehmed IV, quien las retomó tras el gran incendio de 1660; se terminó en 1663 y se inauguró en 1665. Así que lo de “nueva” es relativo: la mezquita tiene más de 350 años. La plaza de la Mezquita Nueva es una parada de la búsqueda del tesoro.
- El patio del lado oeste, con una columnata de 24 pequeñas cúpulas alrededor de una fuente central.
- El Bazar de las Especias, también llamado Bazar Egipcio, construido como parte del mismo complejo de la mezquita, y el pabellón real en la esquina noreste, unido por un paso elevado a la tribuna con celosía del sultán dentro de la mezquita.
El Museo İşbank
A pocas calles, en Bankalar Caddesi, el Museo İşbank cuenta la historia de la Türkiye İş Bankası, el primer banco nacional de la República turca, fundado en İzmir el 26 de agosto de 1924 con Atatürk como fundador y Celal Bayar como primer director general. El museo abrió el 14 de octubre de 2007 en un edificio de 1892 que se convirtió en sucursal del İşbank en 1927, y el banco conservó buena parte del mobiliario original: las ventanillas de la planta baja, las cajas de seguridad y la cámara acorazada. No es una parada de la búsqueda del tesoro, pero queda a un corto desvío de la plaza de la Mezquita Nueva.
El Puente de Gálata
El Puente de Gálata une Eminönü con Karaköy sobre el Cuerno de Oro. El que cruzas hoy es el quinto en este lugar: construido por la empresa turca STFA y terminado en diciembre de 1994, es un puente basculante con el tranvía T1 por el centro y aceras a ambos lados. Desde 2003 una hilera de restaurantes ocupa su nivel inferior, imitando a los del puente antiguo.
Su predecesor, un puente flotante construido en 1912 por la empresa alemana Hüttenwerk Oberhausen, quedó muy dañado por un incendio en 1992 y fue remolcado. Mucho antes, hacia 1502 o 1503, el sultán Bayezid II pidió proyectos para un puente aquí, y Leonardo da Vinci propuso un único arco que habría sido el más largo del mundo en su época. El sultán no lo aprobó. El Puente de Gálata es una parada de la búsqueda del tesoro.
- La vista desde el centro del puente hacia la Mezquita Nueva, con las cúpulas y minaretes de la ciudad vieja alzándose detrás.
La Torre de Gálata
En el lado de Karaköy, calles empinadas suben hasta la Torre de Gálata. Los genoveses, que tenían aquí una colonia comercial, la construyeron en 1348 como torre de vigilancia en el punto más alto de sus murallas y la llamaron Christea Turris, la Torre de Cristo. Después de 1453 los otomanos la usaron como prisión y, desde 1717, como atalaya contra incendios. Mide unos 63 metros y, tras una restauración en 2020, es un museo con un mirador que la rodea por completo. Una historia famosa, de la que dudan los historiadores, cuenta que en 1638 Hezârfen Ahmed Çelebi saltó de la torre con unas alas y planeó hasta la orilla asiática; procede del viajero Evliya Çelebi. La torre es la última parada de la búsqueda del tesoro.
- La vista desde el mirador, a unos 52 metros: el Cuerno de Oro, el Bósforo y el perfil de la ciudad vieja en una sola vuelta.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en Sultanahmet, en el Obelisco de Teodosio del antiguo Hipódromo, y visita después la Mezquita Azul y Santa Sofía, que se miran de un lado a otro de un parque. La ruta de la búsqueda del tesoro sigue por el Palacio de Topkapı y la Cisterna Basílica, y luego baja por Eminönü hasta la tumba de Abdülhamid I y la plaza de la Mezquita Nueva, con el Museo İşbank muy cerca. Cruza a pie el Puente de Gálata y sube la colina hasta la Torre de Gálata para terminar con las vistas. Las dos mezquitas cierran a los visitantes durante las horas de oración, así que planifica tus visitas en torno a ellas.
Descubre Estambul con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Estambul convierte la ciudad vieja en un juego en tu móvil. La ruta une 10 paradas, del Obelisco de Teodosio a la Torre de Gálata, y seis lugares de esta guía son paradas: la Mezquita Azul, Santa Sofía, la tumba de Abdülhamid I, la plaza de la Mezquita Nueva, el Puente de Gálata y la Torre de Gálata. Las demás son el Palacio de Topkapı, la Cisterna Basílica y la Mezquita Vilayet. En cada parada resuelves un acertijo y descubres una historia, a tu ritmo.
En Estambul también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.