Annecy doit presque tout à son lac : la rivière qui traverse la vieille ville, les pelouses où toute la ville se retrouve et la nuit d’été où les feux d’artifice illuminent l’eau. Ce guide suit l’eau, du bord du lac jusqu’au cœur de la vieille ville : le Panorama du lac, le Pâquier et la Fête du lac, puis la collégiale Notre-Dame-de-Liesse, le château des comtes de Genève et le Thiou jusqu’au pont Morens.
Le lac d’Annecy et le Panorama du lac
Le lac d’Annecy s’est formé lors de la fonte des grands glaciers alpins. Il couvre environ 2 759 hectares, se trouve à environ 447 mètres d’altitude et atteint 82 mètres de profondeur ; il est souvent présenté comme l’un des lacs les plus purs d’Europe, et son eau est considérée comme potable sans traitement. Ce n’est pas un hasard : les eaux usées s’y déversaient autrefois sans épuration, jusqu’à la création du SILA en 1957, qui commença la même année à construire un réseau de collecte sous la route du bord du lac.
- Depuis la rive du Pâquier, le Panorama du lac offre la vue classique : l’eau qui s’ouvre vers les montagnes qui entourent le lac. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Observez les bateaux de promenade aux débarcadères ; le bateau à vapeur Couronne de Savoie, offert par Napoléon III, fut mis en service en 1861.
Le Pâquier
La longue pelouse au bord du lac est le Pâquier, une promenade paysagère d’environ 7,5 hectares, aussi appelée Champ de Mars. Son nom vient du mot arpitan savoyard désignant le pâturage : le site était autrefois une prairie humide au bord du lac, divisée plus tard en jardins, vergers et prés. Selon des archives familiales, le comte Bernard VI de Menthon donna en 1613 le grand pré à la compagnie des chevaliers tireurs de la ville. Une histoire répandue attribue le don à une certaine dame Mossière, mais elle repose sur un texte de 1892 et aucune archive ne la confirme : c’est une légende.
Au début du XXe siècle, l’entrepreneur Saturnin Favre voulait y construire un casino, un hôtel, une ligne de tramway et un champ de courses ; il mourut en 1907 et le projet ne vit jamais le jour. Aujourd’hui, le Pâquier est la scène en plein air d’Annecy : projections sur grand écran pendant le Festival international du film d’animation, Fête de la musique, événements sportifs et étapes du Tour de France.
La Fête du lac
La Fête du lac est la grande nuit d’été d’Annecy : un spectacle de feux d’artifice, de jets d’eau, de projections lumineuses et de musique sur le lac, généralement le premier samedi d’août (jusqu’en 1978, il avait lieu le dimanche). Il dure largement plus d’une heure et attire environ 200 000 spectateurs, certains sur des places payantes au Pâquier, beaucoup d’autres depuis les rives et les balcons. On le présente souvent comme l’un des plus grands spectacles pyrotechniques d’Europe.
Ses racines sont anciennes. Les premiers feux d’artifice d’Annecy étaient tirés depuis la cour du château, et la plus ancienne date connue est 1640, quand les feux formèrent les mots VIVE SAVOYE. Des festivités sur le lac, parfois appelées fête vénitienne, furent aussi organisées pour la visite de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie.
- Le spectacle n’a pas lieu tous les ans : il a été annulé en 2020 et 2021 à cause de la pandémie de Covid-19, et en 2024 parce que les forces de sécurité étaient mobilisées pour les Jeux olympiques de Paris. Consultez donc le programme officiel avant d’organiser un voyage autour de cette date.
Notre-Dame-de-Liesse et la place Notre-Dame
De retour dans la vieille ville, l’église Notre-Dame-de-Liesse se dresse sur la place Notre-Dame. En 1394, Robert de Genève en fit une collégiale ; elle devint la nécropole des comtes de Genève et un lieu de pèlerinage très fréquenté. L’église et la place sont toutes deux des étapes de notre chasse au trésor.
- Levez les yeux vers le clocher, construit au XVIe siècle, à l’époque de la Contre-Réforme.
Le château d’Annecy
Au-dessus de la vieille ville se dresse le château des comtes de Genève, installés à Annecy à la fin du XIIe siècle, qui l’agrandirent au XIIIe siècle. Robert, le dernier comte de Genève, celui-là même qui éleva Notre-Dame-de-Liesse au rang de collégiale, y est né. Le logis de Nemours fut ajouté au XVIe siècle, et en 1953 commença la restauration du château et des quartiers historiques. Il abrite aujourd’hui le musée de la ville.
- Parcourez la rue Sainte-Claire, l’une des quatre rues médiévales à arcades de la vieille ville, qui longe le pied du rocher du château entre la porte Perrière et la porte Sainte-Claire, avant de monter.
Le Thiou et le pont Morens
Le Thiou est le déversoir naturel du lac, une courte rivière qui traverse la vieille ville et rejoint le Fier juste après Cran-Gevrier. Au Moyen Âge, son eau faisait tourner les roues de moulins à farine, de forges d’épées et de couteaux, de scieries et de tanneries. L’un de ses bras, le canal du Vassé, fut creusé pour alimenter les fossés des remparts.
La rivière règle aussi le niveau du lac. À partir de 1874, l’ingénieur Sadi Carnot construisit des vannes sur le Thiou, gérées par la ville d’Annecy pour le compte de l’État depuis 1876 ; les principales se trouvent au pont Perrière, au pont Albert-Lebrun et à Saint-Dominique, et la cote du lac est mesurée sous le pont de la Halle.
- Terminez au pont Morens, l’un des ponts sur le Thiou dans la vieille ville et la dernière étape de notre chasse au trésor, un bon endroit pour finir au milieu des canaux de la vieille ville.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Pâquier pour le Panorama du lac et les pelouses d’où l’on regarde la Fête du lac. Revenez dans la vieille ville jusqu’à la place Notre-Dame et l’église Notre-Dame-de-Liesse, puis suivez la rue Sainte-Claire et montez au château pour la vue sur les toits. Redescendez vers le Thiou et suivez les canaux jusqu’au pont Morens.
Découvrir Annecy avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Annecy transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du pont des Amours au pont Morens, et le Panorama du lac, l’église Notre-Dame-de-Liesse, la place Notre-Dame et le pont Morens en font tous partie, tout comme le Palais de l’Île et la cathédrale Saint-Pierre. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Annecy, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.