La plupart des visiteurs de Rhodes passent leur temps à l’intérieur des remparts médiévaux, autour du palais des Grands Maîtres et de la rue des Chevaliers. Ce guide montre l’autre visage de la ville : une mosquée ottomane encore en activité dans la vieille ville, puis, hors les murs, le port de Mandraki et son fort, le front de mer construit par les Italiens dans les années 1920, l’aquarium à la pointe nord et l’acropole antique du Monte Smith. Ensemble, ils révèlent les couches ottomane, italienne et grecque antique de Rhodes que l’histoire des chevaliers fait souvent oublier.
Mosquée d’Ibrahim Pacha
Dans les ruelles de la vieille ville se dresse l’une des plus anciennes mosquées de Rhodes. Elle fut construite en 1540-1541, moins de vingt ans après la prise de l’île aux chevaliers par les Ottomans en 1522, sous le règne du sultan Soliman le Magnifique. Des sept mosquées de la vieille ville, c’est la seule encore ouverte au culte : elle a reçu une autorisation officielle en 2019. Son minaret, très dégradé au fil des siècles, fut restauré dans les années 1930, sous la domination italienne. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le fin minaret cylindrique à un seul balcon, posé sur une base à pans à un angle du toit. Si vous entrez, rappelez-vous que c’est un lieu de prière : tenue correcte et visite en dehors des heures de prière.
Port de Mandraki
Mandraki, juste au nord des remparts, était le port militaire des chevaliers ; le grand port de commerce se trouve juste à côté. Aujourd’hui il est rempli de yachts et de bateaux d’excursion, et ses longues jetées courbes offrent le plus beau point de vue sur les murailles et les tours de la vieille ville. À l’étroite entrée du port se dressent deux colonnes, chacune surmontée d’un cerf de bronze.
Selon la légende, le Colosse de Rhodes, l’immense statue de bronze du dieu soleil Hélios, enjambait cette entrée de port et les navires passaient entre ses jambes. La statue a bien existé : réalisée sous la direction du sculpteur Charès de Lindos, achevée vers 280 av. J.-C., elle mesurait environ 33 mètres jusqu’à ce qu’un séisme la renverse en 226 av. J.-C. Mais l’image de la statue au-dessus du port est née de l’imagination médiévale ; une figure de cette taille aux jambes écartées n’aurait pas tenu debout, et personne ne sait exactement où elle se trouvait.
- Les vieux moulins de pierre sur la jetée, survivants d’une rangée de moulins qui bordaient autrefois le port.
Fort Saint-Nicolas
Au bout de la longue jetée se dresse le fort rond de Saint-Nicolas. Ce fut d’abord une tour construite entre 1464 et 1467 par le grand maître Pedro Ramón Zacosta pour garder l’entrée de Mandraki. Après le grand siège ottoman de 1480, le grand maître Pierre d’Aubusson l’entoura d’un bastion et en fit une forteresse maritime. La promenade sur la jetée, devant les moulins, jusqu’au fort est l’une des balades classiques de Rhodes.
- La vue depuis le bout de la jetée : le port, les cerfs sur leurs colonnes et, derrière l’eau, les remparts de la vieille ville.
Le front de mer italien
De 1912 à 1943, Rhodes fut sous domination italienne, et les Italiens donnèrent un nouveau visage à la ville hors les murs. Un plan d’urbanisme de 1923 de l’architecte Florestano Di Fausto plaça les principaux bâtiments publics le long de la promenade face à Mandraki, dans un mélange de styles empruntés à Venise, aux chevaliers et à l’Orient.
Le plus frappant est l’ancien palais du Gouverneur, construit en 1926-1927, avec ses arcades de gothique vénitien et sa façade de pierre blanche et rose qui rappelle le palais des Doges de Venise. Il abrite aujourd’hui l’administration régionale. À côté se trouve l’église de l’Annonciation (Evangelismos), dessinée par Di Fausto et Rodolfo Petracco sur le modèle de l’église Saint-Jean des chevaliers, aujourd’hui disparue. Construite en 1924-1925 comme cathédrale catholique, elle est aujourd’hui une église orthodoxe grecque.
En face du port se trouve la Nea Agora, le Nouveau Marché, lui aussi de Di Fausto : un édifice à pans au style nettement oriental. Plus au nord sur le rivage, l’ancien Grand Hôtel delle Rose fut construit en 1925-1927 et abrite aujourd’hui le casino de la ville.
- Le palais du Gouverneur vu du côté du port, avec ses arcs brisés et sa pierre bicolore.
- Les lignes gothiques de l’église de l’Annonciation, copie du XXe siècle de l’église où priaient autrefois les chevaliers.
Aquarium de Rhodes
À la pointe nord de la ville se dresse un bâtiment Art déco de l’architecte italien Armando Bernabiti. Construit en 1934-1935, il ouvrit en 1937 comme institut royal de recherche biologique. Depuis 1963, c’est la Station hydrobiologique de Rhodes, gérée aujourd’hui par le Centre hellénique de recherche marine, et ses bassins de faune méditerranéenne sont ouverts au public.
Acropole de Rhodes
Sur le Monte Smith, la colline au sud-ouest de la ville moderne, se trouvent les vestiges de l’acropole de la Rhodes antique. Le site remonte au Ve siècle av. J.-C., mais l’essentiel de ce que vous voyez est hellénistique, des IIIe et IIe siècles av. J.-C. Des archéologues italiens fouillèrent le site de 1912 à 1945, puis le Service archéologique grec poursuivit le travail.
Contrairement à l’acropole de Lindos, ce n’est pas un rocher fortifié mais une colline ouverte : des temples épars, un stade et un petit théâtre, avec le temple d’Athéna Polias et de Zeus Polieus à l’extrémité nord et une vue sur la mer à l’ouest, ce qui en fait un bon endroit au coucher du soleil.
- Les trois colonnes debout du temple d’Apollon Pythien, en partie reconstruit après la Seconde Guerre mondiale et visible de loin.
- Le stade du IIIe siècle av. J.-C., long d’environ 210 mètres, et le petit odéon voisin, qui accueillait environ 800 spectateurs et a été largement reconstruit.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la mosquée d’Ibrahim Pacha dans la vieille ville, puis remontez vers le nord par les ruelles et sortez par les portes proches du palais des Grands Maîtres. Traversez vers la Nea Agora et Mandraki, suivez la jetée devant les moulins jusqu’au fort Saint-Nicolas et revenez, puis longez la promenade devant l’église de l’Annonciation et le palais du Gouverneur jusqu’à l’aquarium, à la pointe nord. Le Monte Smith est une sortie à part, en montée depuis la ville nouvelle ; beaucoup y vont en bus ou en taxi et restent pour le coucher du soleil.
Découvrir Rhodes avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Rhodes transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la porte d’Amboise à la tour de l’Horloge médiévale, et la mosquée d’Ibrahim Pacha en fait partie, tout comme la porte Saint-Antoine, le palais des Grands Maîtres, la rue des Chevaliers et la place Hippocrate. Les lieux hors les murs de ce guide ne sont pas sur le parcours : ils font une belle deuxième promenade. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Rhodes, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.