Liège est une ville de rues en pente, de quais et de grandes institutions culturelles, dont quatre se trouvent à distance de marche les unes des autres. Pendant environ huit siècles, la ville fut la capitale d’une principauté épiscopale, un État du Saint-Empire, ce qui explique ses nombreuses églises et son grand palais. Ce guide présente le Grand Curtius sur la Meuse, l’Opéra royal de Wallonie, le Théâtre de Liège et l’Aquarium-Muséum de l’université, sur l’autre rive. Tous les quatre sont des étapes de notre chasse au trésor à Liège, qui relie églises, places et musées.
Le Grand Curtius
Le Grand Curtius est le principal musée d’art et d’histoire de Liège, et son cœur est un frappant palais de brique rouge et de pierre sur le quai de la Meuse. Il fut construit vers 1600 pour Jean Curtius, riche industriel liégeois qui fit fortune en fournissant poudre et armes. Le style, avec ses bandes alternées de brique et de calcaire et ses hautes croisées, est typique de la Renaissance mosane.
Depuis 2009, le palais et plusieurs bâtiments voisins forment un seul musée qui réunit des collections jadis dispersées dans la ville : archéologie, art religieux et mosan, arts décoratifs, verre et une grande collection d’armes, rappel de la longue tradition armurière de Liège. Parmi les trésors figure l’évangéliaire de Notger en ivoire, réalisé vers l’an mil. Le Grand Curtius est la dernière étape de la chasse au trésor.
- La façade à bandes de brique et de pierre, à voir depuis le quai ou le pont.
- Les salles d’armes, qui montrent la place centrale de l’armurerie à Liège.
- L’art mosan, né dans la vallée de la Meuse au Moyen Âge, avec orfèvrerie et ivoires.
Aquarium-Museum
De l’autre côté de la Meuse, sur le quai Van Beneden, l’Aquarium-Muséum appartient à l’Université de Liège et occupe son institut de zoologie de la fin du XIXe siècle. L’aquarium au sous-sol présente poissons et autres animaux aquatiques des rivières, des mers et des récifs coralliens, et il est depuis longtemps apprécié des familles et des écoles liégeoises.
À l’étage, le musée de zoologie est une galerie à l’ancienne remplie de squelettes, de coquillages et d’animaux naturalisés, avec un squelette de rorqual commun comme pièce maîtresse. C’est une bonne halte par temps de pluie et l’une des étapes de la chasse au trésor.
- Le squelette de baleine, qui occupe toute la longueur de sa galerie.
- Le bâtiment lui-même, un institut universitaire des années 1880 toujours en usage.
L’Opéra royal de Wallonie
L’Opéra royal de Wallonie se produit au Théâtre royal, place de la République française. La première pierre fut posée en 1818, et le théâtre ouvrit le 4 novembre 1820 avec Zémire et Azor d’André-Modeste Grétry, compositeur né à Liège en 1741. Une partie des murs fut bâtie avec des pierres récupérées de la cathédrale Saint-Lambert démolie et d’un couvent de chartreux.
De 2009 à 2012, le bâtiment a été entièrement restauré et surélevé d’un étage moderne posé sur la façade classique. Devant se dresse une statue en bronze de Grétry, dont le cœur, selon la tradition liégeoise, repose dans le socle. L’opéra est une étape de la chasse au trésor.
Le Théâtre de Liège
Le principal théâtre de la ville occupe depuis l’automne 2013 le bâtiment de la Société libre d’Émulation, place du Vingt-Août. Achevé en 1934 derrière une façade néoclassique, ce bâtiment n’avait jamais été conçu comme un théâtre ; entre 2003 et 2013, les architectes Pierre Hebbelinck et Pierre de Wit l’ont transformé, avec une grande salle de 558 places et une scène agrandie.
Repérez la petite salle qui avance au-dessus de la place dans un volume moderne, en contraste voulu avec la façade ancienne. La troupe est née en 1918 sous le nom de Théâtre royal du Gymnase et a déménagé plusieurs fois avant de s’installer ici. En face se trouve la faculté de Philosophie et Lettres de l’université. Le théâtre est une étape de la chasse au trésor.
En chemin : la place Saint-Lambert
Entre l’opéra et le Grand Curtius, vous traversez la place Saint-Lambert, la plus grande place du centre. Pendant des siècles s’y dressait l’immense cathédrale gothique Saint-Lambert, siège des princes-évêques qui gouvernaient Liège. Après la Révolution liégeoise de 1789, la cathédrale fut démolie, et son emplacement est aujourd’hui marqué sur la place. Sous la place, l’Archéoforum montre ses fondations et des vestiges plus anciens. Côté nord se dresse le palais des Princes-Évêques, avec sa cour aux colonnes sculptées, aujourd’hui occupé par la justice. La place est une étape de la chasse au trésor.
En chemin : Saint-Barthélemy
Juste après le Grand Curtius, l’église romane Saint-Barthélemy, avec ses deux tours occidentales, conserve l’un des chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie médiévale : des fonts baptismaux en laiton du début du XIIe siècle, posés sur dix bœufs. On les attribue généralement à Renier de Huy. L’église est elle aussi une étape de la chasse au trésor.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à l’Aquarium-Muséum sur la rive droite, traversez la Meuse et montez vers la place du Vingt-Août pour le Théâtre de Liège. Continuez jusqu’à l’Opéra, place de la République française, puis jusqu’à la vaste place Saint-Lambert, où se dressait l’ancienne cathédrale. Terminez par la Féronstrée au Grand Curtius, au bord du fleuve, avec Saint-Barthélemy à quelques pas.
Découvrir Liège avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Liège transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la cathédrale au Grand Curtius. Les quatre lieux de ce guide sont des étapes : l’Aquarium-Muséum, le Théâtre de Liège, l’Opéra royal de Wallonie et le Grand Curtius, avec la collégiale Saint-Jacques, la statue de Charlemagne, la place Saint-Lambert, Saint-André et Saint-Barthélemy.
Si vous préférez un autre format, Liège propose aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
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Faits vérifiés en octobre 2026.