Ce guide suit une ligne à travers le centre de Riga, du musée des beaux-arts situé juste hors de la vieille ville jusqu’au château sur la Daugava. En chemin, il passe par quatre autres lieux qui montrent comment la ville s’est développée : une tour des anciens remparts, la dernière des portes de la ville, le plus ancien ensemble de maisons de Riga et la cathédrale fondée par l’évêque à l’origine de tout. Les six sont des étapes de notre chasse au trésor à Riga.
Le Musée national des beaux-arts de Lettonie
Le Musée national des beaux-arts de Lettonie se dresse sur la place Jaņa Rozentāla laukums, juste hors de la vieille ville. Son bâtiment principal a été conçu par l’architecte germano-balte Wilhelm Neumann, qui fut aussi le premier directeur du musée de 1905 à 1919, et construit entre 1903 et 1905 dans un style historiciste aux formes baroques. Une grande reconstruction dans les années 2010 a doublé la taille du bâtiment. La collection compte plus de 65 000 œuvres et couvre l’art professionnel de la région balte et de la Lettonie du milieu du XVIIIe siècle à nos jours : l’endroit idéal pour découvrir des peintres lettons dont la plupart des visiteurs n’ont jamais entendu parler.
- La façade du bâtiment de Neumann, aux formes baroques, tournée vers la place.
- Le nom de la place elle-même : il honore le peintre Jānis Rozentāls, l’un des artistes dont vous pouvez chercher les œuvres à l’intérieur.
La tour Poudrière
La tour Poudrière est une tour ronde des anciennes fortifications de Riga. Elle est mentionnée pour la première fois en 1330 sous le nom de tour du Sable, peut-être d’après les collines de sable situées en face. La tour actuelle a été construite en 1650 sur la base qui avait survécu à l’attaque suédoise de 1621, et elle a pris son nom actuel au XVIIe siècle, quand on y stockait apparemment de la poudre. Son diamètre est de 14,3 mètres.
De 1937 à 1940, elle a été rénovée et intégrée au Musée de la guerre de Lettonie, qui l’occupe toujours. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor, et un bon endroit pour imaginer l’épaisseur des anciennes défenses de la ville.
La porte Suédoise
Tout près, rue Torņa iela, la porte Suédoise est la seule qui reste des huit portes qui traversaient autrefois les remparts de Riga. Elle a été construite en 1698, alors que Riga faisait partie de l’Empire suédois, pour donner accès à des casernes situées hors des murs. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Légende : il était interdit aux jeunes femmes de fréquenter les soldats, mais une jeune fille retrouvait en secret son soldat suédois à la porte ; un soir où il ne vint pas, les habitants l’emmurèrent à l’intérieur. Selon l’histoire, à minuit, ceux dont l’amour est pur peuvent encore l’entendre dire qu’elle l’aime.
Les Trois Frères
Rue Mazā Pils iela, près de la place du Dôme, trois maisons côte à côte forment ensemble le plus ancien groupe de maisons d’habitation de Riga. Le numéro 17 est le plus ancien, de la fin du XVe siècle, avec un pignon à redents, des détails gothiques et quelques touches du début de la Renaissance ; il comptait à l’origine une grande pièce et un grenier de stockage, et fut restauré de 1955 à 1957 par l’architecte Pēteris Saulītis. Le numéro 19 a une façade de 1646 avec un portail de pierre ajouté en 1746 et montre une influence maniériste hollandaise, tandis que l’étroit numéro 21 a sans doute pris sa forme baroque à la fin du XVIIe siècle. Les maisons abritent le Musée letton de l’architecture et ont reçu le label du patrimoine européen en 2020.
- La différence de style et de largeur entre les trois pignons, une petite leçon sur l’évolution des maisons de Riga en deux siècles.
- Le portail de pierre du numéro 19, daté de 1746.
Le château de Riga
Le château de Riga se dresse au bord de la Daugava, en bordure de la vieille ville. Il a été fondé en 1330 en vertu d’un traité entre la ville et l’ordre Livonien, l’ordre de chevaliers qui dominait une grande partie de la région ; les habitants le détruisirent en 1484, et il fut entièrement reconstruit entre 1497 et 1515. Le gouvernement letton en fit sa résidence en 1938, et c’est aujourd’hui la résidence officielle du président de la Lettonie, tandis que plusieurs musées occupent sa partie sud.
Le 20 juin 2013, un incendie s’est déclaré pendant des travaux de reconstruction et a détruit environ 3 200 mètres carrés du bâtiment ; la salle Rouge a presque entièrement brûlé et la salle Blanche a été gravement endommagée, mais les collections des musées n’ont pas été détruites, même si certaines ont souffert de l’eau. La restauration a duré des années : vérifiez ce qui est ouvert avant d’y aller. Le château est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La longue façade côté fleuve, à voir de préférence depuis le quai.
- La place du Château (Pils laukums) devant lui, un espace calme et ouvert au bout des ruelles de la vieille ville.
La cathédrale de Riga
La cathédrale de Riga (Rīgas Doms) a été fondée en 1211 près de la Daugava par l’évêque Albert de Riga, venu de Basse-Saxe, et elle est considérée comme la plus grande église médiévale des pays baltes. C’est la cathédrale évangélique luthérienne et le siège de l’archevêque de Riga. À l’époque soviétique, les offices étaient interdits et le bâtiment servait de salle de concert ; ils ont repris en 1991. Son orgue, construit par Walcker de Ludwigsburg et inauguré le 31 janvier 1884, compte quatre claviers, 124 jeux et 6 718 tuyaux. Le cloître abrite le Musée de l’histoire de Riga et de la navigation, et une statue de l’évêque Albert se dresse sur le mur sud. La cathédrale est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Musée national des beaux-arts de Lettonie, puis marchez vers la vieille ville en passant devant le monument de la Liberté jusqu’à la tour Poudrière. De là, une courte marche le long de la rue Torņa iela mène à la porte Suédoise. Traversez la vieille ville jusqu’à la rue Mazā Pils iela pour les Trois Frères et continuez jusqu’au château de Riga, au bord du fleuve. Terminez à la cathédrale, place du Dôme, où vous aurez peut-être la chance d’entendre l’orgue. Les rues de la vieille ville sont pavées : prévoyez des chaussures confortables.
Découvrir Riga avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Riga transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Musée national des beaux-arts de Lettonie à l’église Saint-Pierre, et les six lieux de ce guide en font tous partie, tout comme le monument de la Liberté, l’horloge Laima et la maison des Têtes noires. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Riga, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.