La plupart des visiteurs de Bilbao filent vers le Guggenheim et la cathédrale, mais la rive droite de la ria et les abords du Casco Viejo, la vieille ville, cachent certaines des meilleures histoires de la ville. Ce guide en suit cinq, de l’hôtel de ville du XIXe siècle en remontant le fleuve jusqu’au marché et à l’église qui se dressent là où la ville est née, puis jusqu’à la place Unamuno et à la basilique de Begoña sur la colline.
L’hôtel de ville de Bilbao
L’hôtel de ville de Bilbao se dresse sur la rive droite de la ria, au bout du pont qui porte son nom. Il a été conçu par Joaquín Rucoba, l’architecte du théâtre Arriaga, et construit entre 1883 et 1892 sur le site d’un ancien couvent du quartier d’Uribarri ; jusqu’en 1890, le conseil municipal siégeait dans la vieille ville. Le bâtiment présente une grande façade d’inspiration baroque tournée vers l’eau, et sa salle la plus connue est le salon arabe, décoré dans le style néo-mudéjar avec des motifs qui rappellent l’Alhambra de Grenade, et utilisé pour les réceptions officielles et les mariages.
- La façade du bâtiment, à voir de préférence depuis le Puente del Ayuntamiento, le pont basculant qui le relie au quartier d’Abando, de l’autre côté du fleuve.
- La promenade au bord de l’eau devant lui, que vous pouvez suivre en remontant vers la vieille ville.
Le marché de la Ribera
Sur la rive droite du Nervión, à côté du Casco Viejo, le Mercado de la Ribera occupe l’emplacement d’une ancienne place, près de l’église San Antón. Le bâtiment actuel, dessiné par Pedro Ispizua, a ouvert le 22 août 1929 ; il compte environ 10 000 mètres carrés de surface et il est souvent présenté comme l’un des plus grands marchés couverts d’Europe. En 1990, le Guinness l’a reconnu comme le marché alimentaire municipal le plus complet, et une rénovation de la structure, des étals et des services a commencé en 2009. Aujourd’hui, plus de 60 commerçants y vendent viande, poisson et fruits de mer, fruits et légumes, fromages, charcuterie et champignons, et un espace est réservé aux producteurs locaux.
- La longue façade du bâtiment sur le fleuve, qu’on voit le mieux depuis la rive opposée.
- Les étals de poisson et de fruits de mer, les plus animés le matin ; c’est un vrai marché, alors venez tôt et achetez quelque chose.
L’église San Antón
L’église San Antón se dresse à côté du pont du même nom, à l’endroit où Bilbao est née. La ville reçut sa charte en 1300 de Diego López V de Haro, et en 1334 le roi Alphonse XI de Castille fit construire ici un château et une muraille qui servait aussi de barrière contre les crues. La première église du site fut consacrée en 1433, et l’édifice plus grand que vous voyez aujourd’hui était pour l’essentiel achevé vers 1510, dans le style gothique tardif, avec trois nefs voûtées d’ogives et un chevet plat, sans abside.
Les siècles suivants l’ont enrichie : un portail principal Renaissance sculpté entre 1546 et 1548, un balcon en 1559 et un clocher baroque achevé en 1775, dont la partie haute octogonale est coiffée d’une coupole et d’un lanternon. L’intérieur servit de cimetière jusqu’au XIXe siècle, et les graves inondations de 1983 endommagèrent le mobilier et les portes. L’église et le pont figurent tous deux sur les armoiries de Bilbao, signe de leur place centrale dans la ville. C’est la dernière étape de notre chasse au trésor.
- Les fondations de la muraille du XIVe siècle, découvertes lors de fouilles en 2002, visibles derrière l’autel.
- La vue de l’église et du pont ensemble depuis la rive, le même duo que sur les armoiries de la ville.
La place Unamuno et le musée basque
En haut du Casco Viejo, la place Unamuno porte le nom de Miguel de Unamuno, écrivain et philosophe né à Bilbao le 29 septembre 1864. Il devint recteur de l’université de Salamanque et écrivit des œuvres comme l’essai Le Sentiment tragique de la vie et le roman Brouillard ; il mourut à Salamanque le 31 décembre 1936, assigné à résidence. La place est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
Sur la place se trouve le musée basque (Euskal Museoa), ouvert le 3 juillet 1921. Il occupe le rez-de-chaussée autour du cloître baroque de l’ancien Colegio de San Andrés, une école tenue par les jésuites jusqu’à leur expulsion d’Espagne en 1767 ; l’église voisine, les Santos Juanes, était l’église du collège. Au milieu du cloître se dresse l’idole de Mikeldi, une ancienne figure de pierre sculptée apportée de Durango, et depuis 2018 un toit de verre couvre la cour.
La basilique de Begoña
Dans le quartier de Begoña, au-dessus de la vieille ville, se dresse la basilique de Begoña, dédiée à Notre-Dame de Begoña, sainte patronne de la Biscaye. Les travaux commencèrent en 1511 et durèrent environ un siècle, sur des plans de Sancho Martínez de Arego ; l’entrée principale date du milieu du XVIe siècle, tandis que la tour actuelle et une partie de l’extérieur furent construites entre 1902 et 1907 sous la direction de José María Basterra. Comme elle faisait partie des défenses de Bilbao, la basilique fut endommagée au XIXe siècle, et le général carliste Tomás de Zumalacárregui fut mortellement blessé tout près. Elle n’est pas sur le parcours de la chasse au trésor, mais elle vaut la montée.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à l’hôtel de ville et regardez sa façade depuis le pont. Remontez la rive jusqu’au Casco Viejo, puis montez à la place Unamuno et au musée basque. De là, grimpez à la basilique de Begoña si vous en avez l’énergie, puis redescendez vers la vieille ville. Terminez au bord de l’eau, au marché de la Ribera et à l’église San Antón, de préférence le matin, quand le marché est le plus animé. Si vous partez tard, inversez l’ordre et gardez le marché pour le lendemain matin.
Découvrir Bilbao avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Bilbao transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du parc Doña Casilda à l’église San Antón, et quatre lieux de ce guide en font partie : l’hôtel de ville, la place Unamuno, le marché de la Ribera et San Antón, ainsi que le parc Doña Casilda, le Guggenheim, le Zubizuri, le théâtre Arriaga, la Plaza Nueva et la cathédrale Santiago. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Bilbao, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.