De meeste bezoekers van Bilbao gaan meteen naar het Guggenheim en de kathedraal, maar de rechteroever van de rivier en de randen van de Casco Viejo, de oude stad, bergen enkele van de beste verhalen van de stad. Deze gids volgt er vijf, van het 19e-eeuwse stadhuis stroomopwaarts naar de markt en de kerk die staan waar de stad begon, en dan omhoog naar Plaza Unamuno en de basiliek van Begoña op de heuvel.
Het stadhuis van Bilbao
Het stadhuis van Bilbao staat op de rechteroever van de ría, aan het eind van de brug die zijn naam draagt. Het werd ontworpen door Joaquín Rucoba, de architect van het Arriaga-theater, en tussen 1883 en 1892 gebouwd op de plek van een voormalig klooster in de wijk Uribarri; tot 1890 zetelde het stadsbestuur in de oude stad. Het gebouw heeft een grote, op de barok geïnspireerde gevel aan het water, en de bekendste zaal is de Arabische Zaal, in neomudéjarstijl versierd met patronen die aan het Alhambra in Granada doen denken en gebruikt voor officiële ontvangsten en huwelijken.
- De gevel van het gebouw, het mooist te zien vanaf de Puente del Ayuntamiento, de basculebrug die het verbindt met de wijk Abando aan de overkant van de rivier.
- De wandelpromenade aan het water ervoor, die je stroomopwaarts kunt volgen naar de oude stad.
De Ribera-markt
Op de rechteroever van de Nervión, naast de Casco Viejo, staat de Mercado de la Ribera op de plek van een oud plein naast de San Antón-kerk. Het huidige gebouw, ontworpen door Pedro Ispizua, ging open op 22 augustus 1929, heeft zo’n 10.000 vierkante meter vloeroppervlak en wordt vaak een van de grootste overdekte markten van Europa genoemd. In 1990 erkende Guinness het als de meest complete gemeentelijke voedselmarkt, en in 2009 begon een vernieuwing van het gebouw, de kramen en de voorzieningen. Nu verkopen er meer dan 60 handelaren vlees, vis en schaaldieren, groente en fruit, kaas, vleeswaren en paddenstoelen, en er is een deel voor boeren uit de streek.
- De lange rivierkant van het gebouw, die je het best vanaf de overkant ziet.
- De kramen met vis en schaaldieren, ‘s ochtends het drukst; dit is een echte markt, dus kom vroeg en koop iets.
De San Antón-kerk
De San Antón-kerk staat naast de gelijknamige brug, op de plek waar Bilbao begon. De stad kreeg in 1300 haar stadsrechten van Diego López V de Haro, en in 1334 liet koning Alfons XI van Castilië hier een kasteel en een stadsmuur bouwen die ook als kering tegen overstromingen diende. De eerste kerk op deze plek werd in 1433 ingewijd, en het grotere gebouw dat je nu ziet was rond 1510 grotendeels klaar, in laatgotische stijl, met drie beuken onder ribgewelven en een rechte oostkant zonder apsis.
Latere eeuwen voegden er meer aan toe: een renaissancistisch hoofdportaal, gebeeldhouwd tussen 1546 en 1548, een balkon in 1559 en een barokke klokkentoren, voltooid in 1775, met een achthoekig bovendeel met koepel en lantaarn. Het interieur werd tot in de 19e eeuw als begraafplaats gebruikt, en de zware overstromingen van 1983 beschadigden het meubilair en de deuren. Kerk en brug staan allebei in het wapen van Bilbao, een teken van hoe centraal ze altijd voor de stad zijn geweest. Ze is de laatste stop van onze schattenjacht.
- De fundamenten van de 14e-eeuwse stadsmuur, in 2002 bij opgravingen gevonden en achter het altaar te zien.
- Het uitzicht op kerk en brug samen vanaf de oever, hetzelfde duo dat je in het stadswapen ziet.
Plaza Unamuno en het Baskisch Museum
Boven in de Casco Viejo is Plaza Unamuno genoemd naar Miguel de Unamuno, de schrijver en filosoof die op 29 september 1864 in Bilbao werd geboren. Hij werd rector van de universiteit van Salamanca en schreef werken als het essay Het tragische levensgevoel en de roman Mist; hij stierf op 31 december 1936 in Salamanca, onder huisarrest. Het plein is een van de stops van onze schattenjacht.
Aan het plein ligt het Baskisch Museum (Euskal Museoa), geopend op 3 juli 1921. Het beslaat de begane grond rond de barokke kloostergang van het voormalige Colegio de San Andrés, een school die de jezuïeten leidden tot hun verbanning uit Spanje in 1767; de kerk ernaast, de Santos Juanes, was de kerk van het college. Midden in de kloostergang staat het idool van Mikeldi, een oud gebeeldhouwd stenen beeld dat uit Durango is gehaald, en sinds 2018 overdekt een glazen dak de binnenplaats.
De basiliek van Begoña
In de wijk Begoña, boven de oude stad, staat de basiliek van Begoña, gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Begoña, de patrones van Biskaje. De bouw begon in 1511 en duurde ongeveer een eeuw, naar ontwerpen van Sancho Martínez de Arego; de hoofdingang dateert uit het midden van de 16e eeuw, terwijl de huidige toren en een deel van de buitenkant tussen 1902 en 1907 werden gebouwd onder José María Basterra. Omdat ze deel uitmaakte van de verdediging van Bilbao, raakte de basiliek in de 19e eeuw beschadigd, en de carlistische generaal Tomás de Zumalacárregui werd vlakbij dodelijk gewond. Ze ligt niet op de route van de schattenjacht, maar de klim is de moeite waard.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij het stadhuis en bekijk de gevel vanaf de brug. Loop langs de oever stroomopwaarts de Casco Viejo in en ga dan omhoog naar Plaza Unamuno en het Baskisch Museum. Klim van daar naar de basiliek van Begoña als je nog energie hebt, en kom terug naar beneden naar de oude stad. Eindig aan de rivier bij de Ribera-markt en de San Antón-kerk, het liefst ‘s ochtends, als de markt het drukst is. Begin je laat, draai dan de volgorde om en bewaar de markt voor de volgende ochtend.
Ontdek Bilbao met World City Trail
Onze schattenjacht in Bilbao maakt van de stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van het Doña Casilda-park tot de San Antón-kerk, en vier plekken uit deze gids horen erbij: het stadhuis, Plaza Unamuno, de Ribera-markt en San Antón, naast het Doña Casilda-park, het Guggenheim, de Zubizuri, het Arriaga-theater, de Plaza Nueva en de kathedraal van Santiago. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Bilbao zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Bilbao →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Bilbao →
Speel de outdoor escape game in Bilbao →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.