La mayoría de quienes visitan Bilbao van directos al Guggenheim y a la catedral, pero la margen derecha de la ría y los bordes del Casco Viejo guardan algunas de las mejores historias de la ciudad. Esta guía sigue cinco de ellas, desde el Ayuntamiento del siglo XIX, ría arriba, hasta el mercado y la iglesia que se alzan donde nació la villa, y luego hasta la plaza Unamuno y la basílica de Begoña en la colina.
El Ayuntamiento de Bilbao
El Ayuntamiento de Bilbao se alza en la margen derecha de la ría, al final del puente que lleva su nombre. Lo diseñó Joaquín Rucoba, el arquitecto del Teatro Arriaga, y se construyó entre 1883 y 1892 en el solar de un antiguo convento del barrio de Uribarri; hasta 1890 el consistorio tuvo su sede en el Casco Viejo. El edificio tiene una gran fachada de inspiración barroca hacia el agua, y su sala más conocida es el Salón Árabe, decorado en estilo neomudéjar con motivos que recuerdan a la Alhambra de Granada y usado para recepciones oficiales y bodas.
- La fachada del edificio, mejor desde el Puente del Ayuntamiento, el puente basculante que lo une con el barrio de Abando al otro lado de la ría.
- El paseo junto a la ría delante del edificio, que puedes seguir ría arriba hacia el Casco Viejo.
El Mercado de la Ribera
En la margen derecha del Nervión, junto al Casco Viejo, el Mercado de la Ribera ocupa el solar de una antigua plaza al lado de la iglesia de San Antón. El edificio actual, diseñado por Pedro Ispizua, se inauguró el 22 de agosto de 1929, tiene unos 10.000 metros cuadrados de superficie y a menudo se describe como uno de los mayores mercados cubiertos de Europa. En 1990 Guinness lo reconoció como el mercado municipal de abastos más completo, y en 2009 empezó una renovación de la estructura, los puestos y los servicios. Hoy más de 60 comerciantes venden carne, pescado y marisco, frutas y verduras, quesos, embutidos y setas, y hay una zona para productores locales.
- La larga fachada del edificio sobre la ría, que se ve mejor desde la orilla de enfrente.
- Los puestos de pescado y marisco, con más ambiente por la mañana; es un mercado de verdad, así que ve temprano y compra algo.
La iglesia de San Antón
La iglesia de San Antón se alza junto al puente del mismo nombre, en el lugar donde nació Bilbao. La villa recibió su carta puebla en 1300 de Diego López V de Haro, y en 1334 el rey Alfonso XI de Castilla mandó levantar aquí un castillo y una muralla que también servía de barrera contra las riadas. La primera iglesia del lugar se consagró en 1433, y el edificio mayor que ves hoy estaba prácticamente terminado hacia 1510, en estilo gótico tardío, con tres naves con bóvedas de crucería y una cabecera plana, sin ábside.
Los siglos siguientes le añadieron más: una portada principal renacentista labrada entre 1546 y 1548, un balcón en 1559 y una torre barroca terminada en 1775, con el cuerpo superior octogonal rematado por cúpula y linterna. El interior sirvió de cementerio hasta el siglo XIX, y las graves inundaciones de 1983 dañaron el mobiliario y las puertas. La iglesia y el puente aparecen en el escudo de Bilbao, señal de lo central que ha sido siempre para la villa. Es la última parada de nuestra búsqueda del tesoro.
- Los cimientos de la muralla del siglo XIV, hallados en las excavaciones de 2002, que se ven detrás del altar.
- La vista de la iglesia y el puente juntos desde la orilla, la misma pareja que aparece en el escudo de la villa.
La plaza Unamuno y el Museo Vasco
En lo alto del Casco Viejo, la plaza Unamuno lleva el nombre de Miguel de Unamuno, el escritor y filósofo nacido en Bilbao el 29 de septiembre de 1864. Fue rector de la Universidad de Salamanca y escribió obras como el ensayo Del sentimiento trágico de la vida y la novela Niebla; murió en Salamanca el 31 de diciembre de 1936, bajo arresto domiciliario. La plaza es una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro.
En la plaza está el Museo Vasco (Euskal Museoa), inaugurado el 3 de julio de 1921. Ocupa la planta baja en torno al claustro barroco del antiguo Colegio de San Andrés, que dirigieron los jesuitas hasta su expulsión de España en 1767; la iglesia contigua, la de los Santos Juanes, era la iglesia del colegio. En el centro del claustro está el ídolo de Mikeldi, una antigua figura de piedra tallada traída de Durango, y desde 2018 una cubierta de vidrio protege el patio.
La basílica de Begoña
En el barrio de Begoña, por encima del Casco Viejo, se alza la basílica de Begoña, dedicada a la Virgen de Begoña, patrona de Bizkaia. Las obras empezaron en 1511 y duraron cerca de un siglo, con trazas de Sancho Martínez de Arego; la entrada principal es de mediados del siglo XVI, y la torre actual y parte del exterior se construyeron entre 1902 y 1907 bajo la dirección de José María Basterra. Como formaba parte de las defensas de Bilbao, la basílica sufrió daños en el siglo XIX, y el general carlista Tomás de Zumalacárregui fue herido de muerte muy cerca. No está en la ruta de la búsqueda del tesoro, pero merece la subida.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en el Ayuntamiento y mira su fachada desde el puente. Camina ría arriba por la orilla hasta el Casco Viejo y sube a la plaza Unamuno y al Museo Vasco. Desde allí, sube a la basílica de Begoña si te quedan fuerzas, y vuelve a bajar al Casco Viejo. Termina junto a la ría, en el Mercado de la Ribera y la iglesia de San Antón, mejor por la mañana, cuando el mercado tiene más vida. Si empiezas tarde, cambia el orden y deja el mercado para la mañana siguiente.
Descubre Bilbao con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Bilbao convierte la ciudad en un juego en tu móvil. La ruta une 10 paradas, desde el parque de Doña Casilda hasta la iglesia de San Antón, y cuatro lugares de esta guía están entre ellas: el Ayuntamiento, la plaza Unamuno, el Mercado de la Ribera y San Antón, junto con el parque de Doña Casilda, el Guggenheim, el Zubizuri, el Teatro Arriaga, la Plaza Nueva y la catedral de Santiago. En cada parada resuelves un acertijo y descubres una historia, a tu ritmo.
En Bilbao también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.