La maggior parte dei visitatori di Bilbao punta al Guggenheim e alla cattedrale, ma la riva destra del fiume e i margini del Casco Viejo, il centro storico, custodiscono alcune delle storie migliori della città. Questa guida ne segue cinque, dal municipio ottocentesco risalendo il fiume fino al mercato e alla chiesa che sorgono dove la città è nata, poi su fino a piazza Unamuno e alla basilica di Begoña sulla collina.
Il municipio di Bilbao
Il municipio di Bilbao sorge sulla riva destra della ría, in fondo al ponte che porta il suo nome. Fu progettato da Joaquín Rucoba, l’architetto del Teatro Arriaga, e costruito tra il 1883 e il 1892 sul sito di un ex convento nel quartiere di Uribarri; fino al 1890 il consiglio comunale aveva sede nel centro storico. L’edificio ha una grande facciata di ispirazione barocca rivolta verso l’acqua, e la sua sala più famosa è il Salone Arabo, decorato in stile neomudéjar con motivi che ricordano l’Alhambra di Granada e usato per ricevimenti ufficiali e matrimoni.
- La facciata dell’edificio, da vedere soprattutto dal Puente del Ayuntamiento, il ponte basculante che lo collega al quartiere di Abando dall’altra parte del fiume.
- La passeggiata lungo il fiume davanti all’edificio, che puoi seguire risalendo verso il centro storico.
Il mercato della Ribera
Sulla riva destra del Nervión, accanto al Casco Viejo, il Mercado de la Ribera occupa il sito di un’antica piazza vicino alla chiesa di San Antón. L’edificio attuale, progettato da Pedro Ispizua, aprì il 22 agosto 1929, ha circa 10.000 metri quadrati di superficie ed è spesso descritto come uno dei più grandi mercati coperti d’Europa. Nel 1990 il Guinness lo riconobbe come il mercato alimentare municipale più completo, e nel 2009 iniziò un rinnovamento di struttura, banchi e servizi. Oggi più di 60 commercianti vendono carne, pesce e frutti di mare, frutta e verdura, formaggi, salumi e funghi, e c’è una sezione per i produttori locali.
- La lunga facciata sul fiume, che si vede meglio dalla riva opposta.
- I banchi di pesce e frutti di mare, più animati al mattino; è un mercato vero, quindi vai presto e compra qualcosa.
La chiesa di San Antón
La chiesa di San Antón sorge accanto al ponte omonimo, nel punto in cui Bilbao è nata. La città ricevette la carta di fondazione nel 1300 da Diego López V de Haro, e nel 1334 il re Alfonso XI di Castiglia vi fece costruire un castello e una cinta muraria che faceva anche da barriera contro le piene. La prima chiesa del sito fu consacrata nel 1433, e l’edificio più grande che vedi oggi era sostanzialmente finito intorno al 1510, in stile tardo gotico, con tre navate coperte da volte a crociera costolonate e una testata piatta senza abside.
I secoli successivi aggiunsero altro: un portale principale rinascimentale scolpito tra il 1546 e il 1548, un balcone nel 1559 e un campanile barocco completato nel 1775, con la parte alta ottagonale coronata da cupola e lanterna. L’interno fu usato come cimitero fino al XIX secolo, e le gravi alluvioni del 1983 danneggiarono arredi e porte. Chiesa e ponte compaiono entrambi nello stemma di Bilbao, segno di quanto siano sempre stati centrali per la città. È l’ultima tappa della nostra caccia al tesoro.
- Le fondamenta delle mura del XIV secolo, scoperte negli scavi del 2002 e visibili dietro l’altare.
- La vista di chiesa e ponte insieme dalla riva, la stessa coppia che vedi nello stemma della città.
Piazza Unamuno e il Museo Basco
In cima al Casco Viejo, piazza Unamuno porta il nome di Miguel de Unamuno, scrittore e filosofo nato a Bilbao il 29 settembre 1864. Divenne rettore dell’Università di Salamanca e scrisse opere come il saggio Del sentimento tragico della vita e il romanzo Nebbia; morì a Salamanca il 31 dicembre 1936, agli arresti domiciliari. La piazza è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
Sulla piazza si trova il Museo Basco (Euskal Museoa), aperto il 3 luglio 1921. Occupa il piano terra intorno al chiostro barocco dell’ex Colegio de San Andrés, una scuola gestita dai gesuiti fino alla loro espulsione dalla Spagna nel 1767; la chiesa accanto, dei Santos Juanes, era la chiesa del collegio. Al centro del chiostro c’è l’idolo di Mikeldi, un’antica figura in pietra scolpita portata da Durango, e dal 2018 un tetto di vetro copre il cortile.
La basilica di Begoña
Nel quartiere di Begoña, sopra il centro storico, sorge la basilica di Begoña, dedicata a Nostra Signora di Begoña, patrona della Biscaglia. I lavori iniziarono nel 1511 e durarono circa un secolo, su progetto di Sancho Martínez de Arego; l’ingresso principale risale alla metà del XVI secolo, mentre la torre attuale e parte dell’esterno furono costruite tra il 1902 e il 1907 sotto José María Basterra. Poiché faceva parte delle difese di Bilbao, la basilica fu danneggiata nel XIX secolo, e il generale carlista Tomás de Zumalacárregui fu ferito a morte lì vicino. Non è sul percorso della caccia al tesoro, ma vale la salita.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal municipio e guarda la facciata dal ponte. Risali la riva fino al Casco Viejo, poi sali a piazza Unamuno e al Museo Basco. Da lì sali alla basilica di Begoña se hai ancora energia, e torna giù nel centro storico. Concludi sul fiume, al mercato della Ribera e alla chiesa di San Antón, meglio in mattinata, quando il mercato è più animato. Se parti tardi, inverti l’ordine e tieni il mercato per la mattina dopo.
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La nostra caccia al tesoro a Bilbao trasforma la città in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, dal parco Doña Casilda alla chiesa di San Antón, e quattro luoghi di questa guida ne fanno parte: il municipio, piazza Unamuno, il mercato della Ribera e San Antón, insieme al parco Doña Casilda, al Guggenheim, allo Zubizuri, al Teatro Arriaga, a Plaza Nueva e alla cattedrale di Santiago. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.
A Bilbao ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.