Qu'est-ce que la visite à pied autoguidée de Louvain ?
La visite à pied autoguidée de Louvain est une balade commentée en audio, menée par l'application World City Trail sur votre téléphone : elle vous conduit d'une étape à l'autre et, à chacune, raconte l'histoire, les légendes et les détails curieux du lieu qui se trouve devant vous. L'ensemble dure environ 2 heures pour 10 étapes, avec 25 minutes de marche sur 1,8 km. Le centre est si petit que l'étape suivante n'est presque jamais à plus de quelques minutes.
Place Ladeuze, vous apprenez comment les troupes allemandes ont incendié en août 1914 l'ancienne bibliothèque universitaire et ses collections, et comment des dons américains ont financé le nouveau bâtiment de Whitney Warren ; devant lui se dresse depuis 2000 Totem, le scarabée géant transpercé d'une aiguille de Jan Fabre. La place Herbert Hoover explique pourquoi un futur président des États-Unis a donné son nom à une place de Louvain. Sur le Vieux Marché, surnommé le plus long bar d'Europe, le récit vous présente la Kotmadam, la logeuse des étudiants. À la collégiale Saint-Pierre vient la raison pour laquelle ses tours ouest n'ont jamais été achevées, et pour finir le Fonske, l'étudiant de bronze qui se verse de l'eau dans la tête en lisant.
- Duréeenviron 2 h
- Marcheenviron 25 min · 1,8 km
- Étapes10
- Languesfrançais, anglais, allemand, italien, espagnol, néerlandais
Étape après étape
Des récits sur place
Histoire, légendes locales et anecdotes vous sont racontées sur place, à l'oral ou à l'écrit, pendant que vous observez le bâtiment dont il est question.
Navigation comprise
Chaque tronçon s'ouvre dans Google Maps ; mis bout à bout, ils représentent environ 25 minutes à pied et 1,8 km.
Interrompre et reprendre
Envie d'un café ou d'un musée en cours de route ? L'application mémorise la dernière étape atteinte, et vous repartez quand vous voulez, même plusieurs jours après.
Bonnes adresses et ordre libre
Des recommandations de cuisine régionale et de boutiques accompagnent le récit, et le point de départ comme l'ordre des étapes se changent dans l'application.
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Comment ça marche
- Réservez en ligne Choisissez le nombre de personnes. Votre référence de réservation arrive aussitôt par e-mail.
- Téléchargez l’application Téléchargez l’application World City Trail sur l’App Store ou Google Play et saisissez votre référence.
- Marchez quand vous voulez Commencez quand vous êtes prêts, marchez à votre rythme et faites une pause à tout moment. Sans guide ni horaire fixe.
À qui cette balade fera plaisir
Première fois à Louvain ?
La balade relie les principaux sites dans un ordre logique et explique chacun d'eux, de quoi comprendre le centre dès le premier jour.
Voyageurs indépendants
Pas de point de rendez-vous ni de groupe à suivre : arrêtez-vous où un détail vous accroche, et reprenez la route au moment qui vous convient.
Familles avec enfants
Les petits ont droit aux légendes, les grands à l'histoire, et chacun peut appuyer sur pause.
Bon à savoir
- Prévoyez un smartphone chargé avec des données mobiles ; une batterie externe est utile.
- Aucun billet d’entrée nécessaire : tout se passe à l’extérieur des bâtiments. Les visites intérieures sont facultatives et payantes à part.
- Adapté aux familles ; les enfants doivent être accompagnés d’un adulte.
- Non adapté aux fauteuils roulants et difficile avec une poussette.
- Les groupes de 5 personnes maximum fonctionnent le mieux ; les grands groupes se divisent, un billet par personne.
- Chaque achat aide les chats et chiens errants en Grèce.
Du musée d'art à l'étudiant de bronze
10 étapes · environ 25 min de marche · départ : M Leuven · arrivée : Fonske
Premier arrêt, le M Leuven, musée d'art de la ville ; quelques minutes plus loin, la place Ladeuze et la place Herbert Hoover s'ouvrent autour de la bibliothèque universitaire. Un pan de l'enceinte du XIIe siècle attend dans le parc Saint-Donat, puis l'église Saint-Michel dévoile sa façade baroque sur la Naamsestraat avant le Vieux Marché. L'hôtel de ville, la Grand-Place et la collégiale Saint-Pierre se tiennent ensemble au centre, et le Fonske conclut le parcours. Toutes les étapes sont en plein air, et l'application vous laisse choisir une autre première étape.
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1M LeuvenDépart
M Leuven est le musée d'art de la ville, ouvert en 2009 dans un bâtiment de l'architecte Stéphane Beel qui relie de nouvelles salles à la maison de l'ancien musée Vander Kelen-Mertens. Ses collections vont de la sculpture et de la peinture brabançonnes de la fin du Moyen Âge à l'art contemporain.
2Place Ladeuze (Ladeuzeplein)
Cette vaste place est fermée par la Bibliothèque universitaire, dessinée par l'architecte américain Whitney Warren et reconstruite grâce à des dons américains après l'incendie de l'ancienne bibliothèque et de ses collections par les troupes allemandes en août 1914. Sa haute tour abrite un carillon. Devant elle se dresse depuis 2000 Totem de Jan Fabre, un scarabée géant transpercé par une longue aiguille.
3Place Herbert Hoover (Herbert Hooverplein)
Cette place voisine de la Bibliothèque universitaire porte le nom de Herbert Hoover, qui dirigea pendant la Première Guerre mondiale la Commission for Relief in Belgium, chargée de nourrir le pays occupé, avant de devenir président des États-Unis. Son nom rappelle l'aide américaine qui servit aussi à reconstruire la bibliothèque après 1914.
4Parc Saint-Donat (Sint-Donatuspark)
Ce parc paisible conserve un tronçon de la première enceinte de Louvain, élevée au XIIe siècle, avec les vestiges de plusieurs tours entre les arbres. C'est un coin de verdure à quelques pas seulement de l'animé Oude Markt.
5Église Saint-Michel
Les jésuites construisirent l'église Saint-Michel, dans la Naamsestraat, au milieu du XVIIe siècle sur les plans de l'architecte jésuite Willem Hesius. Sa façade baroque richement sculptée est considérée comme l'une des plus belles de Belgique, et l'église fut restaurée après de lourds dégâts pendant la Seconde Guerre mondiale.
6Vieux Marché (Oude Markt)
Le Vieux Marché est une longue place rectangulaire bordée presque entièrement de cafés et de bars, ce qui lui vaut le surnom de plus long comptoir d'Europe. Dans un coin est assise la Kotmadam, statue en bronze de la logeuse qui louait traditionnellement des chambres aux étudiants.
7Hôtel de ville de Louvain
L'hôtel de ville de style gothique tardif fut construit entre 1439 et 1469 et achevé par le maître d'œuvre Matheus de Layens. Ses façades portent 236 statues de savants, d'artistes, de saints et de personnalités locales, ajoutées au XIXe siècle, et les consoles sous les niches représentent des scènes bibliques.
8Grand-Place (Grote Markt)
La Grand-Place est la place principale de Louvain, encadrée par l'hôtel de ville d'un côté et la collégiale Saint-Pierre de l'autre. En face se dresse le Tafelrond, à la façade de style gothique richement décorée, et c'est d'ici que partent les principales rues commerçantes de la ville.
9Collégiale Saint-Pierre
La collégiale Saint-Pierre est une église de style gothique brabançon commencée vers 1425 à l'emplacement d'une église romane plus ancienne. Ses tours occidentales devaient être très hautes mais ne furent jamais achevées, le sol étant trop instable. À l'intérieur se trouve la Cène de Dirk Bouts, peinte entre 1464 et 1468.
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10FonskeArrivée
Fonske, diminutif de Fons Sapientiae, la fontaine de la sagesse, est un étudiant en bronze qui lit un livre tout en se versant de l'eau dans la tête. Jef Claerhout l'a réalisé en 1975 pour les 550 ans de l'université, fondée en 1425, et il est devenu un symbole joyeux de la ville étudiante.
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