Piazza Vecchia è la piazza principale di Bergamo Alta, chiusa su ogni lato da edifici che vanno dal Medioevo al Novecento, con una fontana di marmo al centro. Ogni sera alle 22 la campana del Campanone, la torre civica della piazza, batte 100 rintocchi: l’antico segnale della chiusura delle porte nelle mura.
Piazza Vecchia in breve
- Dove: nel cuore di Città Alta, dove si incontrano via Colleoni e via Gombito; piazza del Duomo è subito dietro gli archi del Palazzo della Ragione.
- Nata: attorno al Palazzo della Ragione, costruito nel 1183–1198; l’aspetto attuale si deve soprattutto al periodo veneziano (1428–1797) e al completamento del Palazzo Nuovo nel 1928.
- Cos’è oggi: il salotto di Città Alta, una piazza pedonale con tavolini all’aperto, la Biblioteca civica nel Palazzo Nuovo e mostre nel Palazzo della Ragione.
- Tempo necessario: 20–30 minuti per la piazza; un’ora o più con la torre e piazza del Duomo.
Dal Comune medievale alla vetrina veneziana
La piazza nacque con il Palazzo della Ragione, costruito alla fine del XII secolo come sede del libero Comune di Bergamo e tra i più antichi palazzi comunali d’Italia. Nel 1428 Bergamo passò alla Repubblica di Venezia, che la governò per quasi quattro secoli, e la piazza si riempì dei simboli dei nuovi padroni: il leone alato di San Marco sul palazzo e, più tardi, la Fontana Contarini. I veneziani costruirono anche le grandi Mura attorno a Città Alta, patrimonio mondiale UNESCO dal 2017.
Di fronte al Palazzo della Ragione si erge il Palazzo Nuovo in marmo bianco, progettato da Vincenzo Scamozzi e iniziato nel 1604. Fu il municipio di Bergamo per circa tre secoli, fino al 1873, ma venne completato solo nel 1928, più di 300 anni dopo l’inizio dei lavori; da allora ospita la Biblioteca civica Angelo Mai. Il nome di «piazza vecchia» la distingue dal centro più recente cresciuto in città bassa.
Cosa osservare
- La Fontana Contarini: donata alla città nel 1780 dal podestà veneziano Alvise Contarini, in marmo locale di Zandobbio, decorata con sfingi, leoni e serpenti.
- Il Palazzo della Ragione: il porticato aperto al piano terra, il leone alato di San Marco sulla facciata e la scala coperta accanto alla torre che sale al grande salone.
- La meridiana sotto il porticato: una linea meridiana inserita nel pavimento nel 1798. A mezzogiorno solare un raggio di luce, passando per il foro di un disco appeso agli archi, cade sulla linea e indica la data e il segno zodiacale.
- Il Campanone (Torre civica), alto circa 52 metri, la cui campana batte ancora 100 rintocchi alle 22. Si può salire sulla torre per la vista sui tetti.
- La facciata bianca del Palazzo Nuovo, con le statue sopra le finestre della biblioteca che rappresentano artigianato, industria, agricoltura, lavoro e i fiumi Brembo e Serio.
Il complimento dell’architetto
Bergamo ama citare l’architetto Le Corbusier, che avrebbe definito Piazza Vecchia una delle piazze più belle del mondo. Le parole esatte e l’occasione sono difficili da rintracciare, quindi prendila come un complimento molto ripetuto più che come una citazione documentata. In piedi al centro della piazza, accanto alla fontana, la maggior parte dei visitatori è comunque d’accordo.
Consigli per la visita
- Fatti trovare in piazza o lì vicino alle 22 per sentire i 100 rintocchi del Campanone; durano qualche minuto, c’è tempo per contarli.
- Vieni a mezzogiorno in una giornata di sole per vedere la luce cadere sulla linea della meridiana sotto il porticato.
- Passa sotto gli archi del Palazzo della Ragione per entrare in piazza del Duomo: il passaggio dalla piazza aperta alle facciate di chiese fitte fitte dietro è uno dei momenti più belli di Città Alta.
Nei dintorni
- Cappella Colleoni: la cappella rinascimentale in marmi policromi costruita da Giovanni Antonio Amadeo per il condottiero Bartolomeo Colleoni, subito dietro la piazza.
- Basilica di Santa Maria Maggiore: accanto alla cappella, con le tarsie lignee disegnate da Lorenzo Lotto e la tomba del compositore Gaetano Donizetti, nato a Bergamo.
- Mura venete: le mura cinquecentesche attorno a Città Alta, patrimonio UNESCO, con una passeggiata in cima e la vista sulla città bassa; a pochi minuti a piedi.
- Funicolare per la città bassa: la funicolare che dagli anni Ottanta dell’Ottocento collega Città Alta con la città bassa, in fondo a via Gombito, in piazza Mercato delle Scarpe.
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Fatti verificati a ottobre 2026.