La Piazza Vecchia est la place principale de la ville haute de Bergame, la Città Alta, fermée de tous côtés par des édifices allant du Moyen Âge au XXe siècle, avec une fontaine de marbre en son centre. Chaque soir à 22 heures, la cloche du Campanone, la tour civique de la place, sonne 100 coups : l’ancien signal de la fermeture des portes de l’enceinte.
La Piazza Vecchia en bref
- Où : au centre de la Città Alta, à la rencontre de la Via Colleoni et de la Via Gombito, la Piazza del Duomo se trouvant juste derrière les arcades du Palazzo della Ragione.
- Créée : autour du Palazzo della Ragione, construit en 1183–1198 ; son aspect actuel date surtout de l’époque vénitienne (1428–1797) et de l’achèvement du Palazzo Nuovo en 1928.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : le salon de la ville haute, une place piétonne avec des terrasses, la bibliothèque municipale dans le Palazzo Nuovo et des expositions dans le Palazzo della Ragione.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes pour la place ; une heure ou plus avec la tour et la Piazza del Duomo.
De la commune médiévale à la vitrine vénitienne
La place est née avec le Palazzo della Ragione, construit à la fin du XIIe siècle comme siège de la commune libre de Bergame et l’un des plus anciens hôtels de ville d’Italie. En 1428, Bergame passa à la République de Venise, qui la gouverna près de quatre siècles, et la place se remplit des symboles des nouveaux maîtres : le lion ailé de saint Marc sur le palais puis, plus tard, la fontaine Contarini. Les Vénitiens bâtirent aussi les grands remparts de la ville haute, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2017.
Face au Palazzo della Ragione se dresse le Palazzo Nuovo en marbre blanc, dessiné par Vincenzo Scamozzi et commencé en 1604. Il fut l’hôtel de ville de Bergame pendant environ trois siècles, jusqu’en 1873, mais ne fut achevé qu’en 1928, plus de 300 ans après le début des travaux ; il abrite depuis la bibliothèque municipale Angelo Mai. Le nom de « vieille place » la distingue du centre plus récent qui s’est développé dans la ville basse.
À voir sur place
- La fontaine Contarini : offerte à la ville en 1780 par le gouverneur vénitien (podestat) Alvise Contarini, en marbre local de Zandobbio, ornée de sphinx, de lions et de serpents.
- Le Palazzo della Ragione : son portique ouvert au rez-de-chaussée, le lion ailé de saint Marc sur la façade et l’escalier couvert à côté de la tour qui monte à la grande salle.
- Le cadran solaire sous le portique : une méridienne incrustée dans le sol en 1798. À midi solaire, un rayon de lumière passant par le trou d’un disque suspendu aux arcades tombe sur la ligne et indique la date et le signe du zodiaque.
- Le Campanone (Torre Civica), haut d’environ 52 mètres, dont la cloche sonne toujours 100 coups à 22 heures. On peut monter dans la tour pour la vue sur les toits.
- La façade blanche du Palazzo Nuovo, avec au-dessus des fenêtres de la bibliothèque des statues figurant l’artisanat, l’industrie, l’agriculture, le travail et les rivières Brembo et Serio.
Le compliment de l’architecte
Bergame aime citer l’architecte Le Corbusier, qui aurait qualifié la Piazza Vecchia de l’une des plus belles places du monde. La formulation exacte et l’occasion sont difficiles à retrouver : prenez-la comme un compliment souvent répété plutôt que comme une citation sourcée. Debout au milieu de la place, près de la fontaine, la plupart des visiteurs n’ont pourtant aucun mal à être d’accord.
Conseils pour votre visite
- Soyez sur la place ou à proximité à 22 heures pour entendre les 100 coups du Campanone ; cela dure quelques minutes, vous aurez le temps de compter.
- Venez à midi par une journée ensoleillée pour voir la lumière tomber sur la ligne du cadran solaire sous le portique.
- Passez sous les arcades du Palazzo della Ragione pour rejoindre la Piazza del Duomo : le passage de la place ouverte aux façades d’églises serrées derrière est l’un des plus beaux moments de la ville haute.
À proximité
- La chapelle Colleoni : la chapelle Renaissance en marbres polychromes construite par Giovanni Antonio Amadeo pour le condottiere Bartolomeo Colleoni, juste derrière la place.
- La basilique Santa Maria Maggiore : à côté de la chapelle, avec des marqueteries dessinées par Lorenzo Lotto et le tombeau du compositeur Gaetano Donizetti, né à Bergame.
- Les remparts vénitiens : les murailles du XVIe siècle autour de la Città Alta, inscrites à l’UNESCO, avec une promenade au sommet et une vue sur la ville basse ; à quelques minutes à pied.
- Le funiculaire vers la ville basse : il relie la Città Alta à la ville basse depuis les années 1880, au bout de la Via Gombito, sur la Piazza Mercato delle Scarpe.
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Faits vérifiés en octobre 2026.