Lo Scott Monument è la guglia gotica alta 61 metri nei Princes Street Gardens, eretta in memoria del romanziere Sir Walter Scott. Lo progettò George Meikle Kemp, un falegname autodidatta che vinse il concorso sotto falso nome e annegò prima che il monumento fosse finito. Puoi salire i suoi 287 gradini fino alla piattaforma più alta per una delle viste migliori sulla città vecchia e sulla città nuova di Edimburgo.
Lo Scott Monument in breve
- Dove: East Princes Street Gardens, sul lato sud di Princes Street, accanto alla stazione di Waverley.
- Costruito: 1840–1844; prima pietra posata il 15 agosto 1840, inaugurazione il 15 agosto 1846, entrambe nel giorno del compleanno di Scott.
- Di: George Meikle Kemp (progetto); la statua di Scott in marmo è di Sir John Steell.
- Cos’è oggi: il secondo monumento più grande al mondo dedicato a uno scrittore, dopo il memoriale di José Martí all’Avana, visitabile in salita con un biglietto.
- Tempo necessario: 15 minuti all’esterno; 45–60 minuti se sali in cima.
Il progetto di un falegname e una morte improvvisa
Walter Scott, autore di Waverley e Ivanhoe, morì nel 1832, ed Edimburgo bandì presto un concorso per un monumento. George Meikle Kemp, falegname e disegnatore senza una formazione da architetto, partecipò con il nome di «John Morvo», il capomastro medievale dell’abbazia di Melrose, le cui decorazioni gotiche lo avevano ispirato. La giuria scelse il suo progetto e nel 1838 gli affidò la costruzione.
I lavori iniziarono nel 1841 e durarono quasi quattro anni. La sera nebbiosa del 6 marzo 1844, tornando a casa dal cantiere, Kemp cadde nell’Union Canal e annegò. Il pinnacolo fu collocato in cima nell’agosto di quell’anno, e il monumento fu inaugurato il 15 agosto 1846 senza il suo autore. È costruito in arenaria di Binny, del West Lothian, che la fuliggine dei camini e dei treni della Edimburgo vittoriana rese quasi nera. Quando all’inizio degli anni Novanta si pensò di pulirlo, le prove dimostrarono che la pietra ne sarebbe stata danneggiata, e fu lasciata scura. Le riparazioni sono state fatte con arenaria di Binny nuova, per questo alcune parti sembrano più chiare.
Cosa osservare
- Scott e Maida: la statua di John Steell in marmo bianco di Carrara, sotto gli archi centrali, mostra Scott seduto con una penna d’oca e il cane Maida accanto.
- I personaggi: il monumento ospita 68 statue, per lo più figure dei romanzi e delle poesie di Scott; 64 si vedono da terra.
- Le teste dei poeti: sedici teste scolpite di poeti e scrittori scozzesi decorano la struttura.
- Il colore: la pietra scura con le riparazioni più chiare, testimonianza di oltre 170 anni di fumo cittadino.
- La guglia: il soprannome di «razzo gotico» si capisce quando ti metti sotto e guardi dritto in su.
Salire sul razzo gotico
I 287 gradini salgono attraverso una serie di piattaforme panoramiche fino alla più alta, appena sotto la cima. Più si sale, più la scala a chiocciola si stringe, e in alto si passa uno alla volta: non è una salita per chi soffre gli spazi stretti. Per i 180 anni del monumento, nell’agosto 2026, la città ha regalato ogni giorno alcuni biglietti gratuiti per la salita, con un attestato ricordo.
Consigli per la visita
- Sali al mattino o nel tardo pomeriggio in una giornata limpida: dalla cima vedi il castello, il profilo della città vecchia, Calton Hill e il Firth of Forth.
- Metti scarpe basse e lascia gli zaini grandi; le scale sono ripide e molto strette in alto.
- Per la foto classica guarda dai Princes Street Gardens sottostanti o dal North Bridge.
- In inverno i giardini intorno al monumento ospitano il mercatino di Natale di Edimburgo, quindi aspettati folla.
Nei dintorni
- Princes Street Gardens: il parco nella valle sotto il castello, creato dove un tempo c’era il lago Nor Loch.
- Royal Scottish Academy e Scottish National Gallery: i due edifici classici sul Mound, a pochi minuti a piedi verso ovest, con la collezione nazionale scozzese di belle arti.
- Castello di Edimburgo: la fortezza sulla sua roccia vulcanica, che vedi proprio di fronte, oltre i giardini.
- Calton Hill: la collina all’estremità est di Princes Street, con monumenti e un ampio panorama, facile da raggiungere a piedi.
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Fatti verificati a ottobre 2026.