Le Scott Monument est la flèche gothique de 61 mètres des Princes Street Gardens, élevée à la mémoire du romancier Sir Walter Scott. Il a été conçu par George Meikle Kemp, un menuisier autodidacte qui remporta le concours sous un faux nom et se noya avant la fin des travaux. Vous pouvez gravir ses 287 marches jusqu’à la plateforme supérieure pour l’une des plus belles vues sur la vieille ville et la ville nouvelle d’Édimbourg.
Le Scott Monument en bref
- Où : East Princes Street Gardens, côté sud de Princes Street, à côté de la gare de Waverley.
- Construit : 1840–1844 ; première pierre posée le 15 août 1840, inauguration le 15 août 1846, les deux fois le jour de l’anniversaire de Scott.
- Par : George Meikle Kemp (plans) ; la statue de Scott en marbre est de Sir John Steell.
- Ce qu’il est aujourd’hui : le deuxième plus grand monument dédié à un écrivain au monde, après le mémorial José Martí de La Havane, que l’on peut gravir avec un billet.
- Temps nécessaire : 15 minutes à l’extérieur ; 45 à 60 minutes si vous montez au sommet.
Le projet d’un menuisier et une mort soudaine
Walter Scott, auteur de Waverley et d’Ivanhoé, mourut en 1832, et Édimbourg lança bientôt un concours pour un monument. George Meikle Kemp, menuisier et dessinateur sans formation d’architecte, présenta son projet sous le nom de « John Morvo », le maître maçon médiéval de l’abbaye de Melrose, dont les sculptures gothiques l’avaient inspiré. Le jury retint son projet et lui confia la construction en 1838.
Les travaux commencèrent en 1841 et durèrent près de quatre ans. Le soir brumeux du 6 mars 1844, en rentrant du chantier, Kemp tomba dans l’Union Canal et se noya. Le fleuron fut posé au sommet en août de la même année, et le monument fut inauguré le 15 août 1846, sans son créateur. Il est bâti en grès de Binny, du West Lothian, que la suie des cheminées et des trains de l’Édimbourg victorien a rendu presque noir. Quand un nettoyage fut envisagé au début des années 1990, des essais montrèrent qu’il abîmerait la pierre : on la laissa sombre. Les réparations furent faites avec du grès de Binny neuf, d’où les taches plus claires.
À voir sur place
- Scott et Maida : la statue en marbre blanc de Carrare de John Steell, sous les arcs centraux, montre Scott assis avec une plume, son chien Maida à ses côtés.
- Les personnages : le monument porte 68 statues, surtout des personnages des romans et poèmes de Scott ; 64 sont visibles depuis le sol.
- Les têtes de poètes : seize têtes sculptées de poètes et écrivains écossais ornent l’édifice.
- La couleur : la pierre sombre et ses réparations plus claires, témoins de plus de 170 ans de fumées urbaines.
- La flèche elle-même : son surnom, la « fusée gothique », prend tout son sens quand on se place dessous et qu’on lève les yeux.
Monter dans la fusée gothique
Les 287 marches mènent, par une série de plateformes panoramiques, jusqu’à la plus haute, juste sous le sommet. Plus on monte, plus l’escalier en colimaçon se resserre, et en haut on ne passe qu’un par un : la montée n’est pas pour les claustrophobes. Pour les 180 ans du monument, en août 2026, la ville a offert chaque jour quelques billets d’ascension gratuits, avec un certificat souvenir.
Conseils pour votre visite
- Montez le matin ou en fin d’après-midi par temps clair : du sommet, on voit le château, la silhouette de la vieille ville, Calton Hill et le Firth of Forth.
- Portez des chaussures plates et laissez les gros sacs ; l’escalier est raide et très étroit en haut.
- Pour la photo classique, regardez depuis les Princes Street Gardens en contrebas ou depuis le North Bridge.
- En hiver, les jardins autour du monument accueillent le marché de Noël d’Édimbourg : attendez-vous à la foule.
À proximité
- Les Princes Street Gardens : le parc dans la vallée sous le château, aménagé là où s’étendait autrefois le Nor Loch.
- La Royal Scottish Academy et la Scottish National Gallery : les deux bâtiments classiques du Mound, à quelques minutes à pied vers l’ouest, qui abritent la collection nationale écossaise de beaux-arts.
- Le château d’Édimbourg : la forteresse sur son rocher volcanique, que l’on voit juste en face, de l’autre côté des jardins.
- Calton Hill : la colline au bout est de Princes Street, avec ses monuments et sa vue dégagée, facile d’accès à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.