La Cattedrale di Helsinki è la chiesa neoclassica bianca con la cupola verde che domina Piazza del Senato, il monumento più noto della città. Fu costruita come chiesa di San Nicola in onore dell’imperatore russo Nicola I, allora granduca di Finlandia, e prese il nome attuale solo dopo l’indipendenza della Finlandia nel 1917.
La Cattedrale di Helsinki in breve
- Dove: sul lato nord di Piazza del Senato, nel quartiere di Kruununhaka, in cima a un’ampia scalinata.
- Costruita: 1830–1852, consacrata il 15 febbraio 1852; l’esterno è stato rinnovato per due anni e svelato di nuovo nel novembre 2025.
- Di: progettata da Carl Ludvig Engel e completata dopo la sua morte, nel 1840, da Ernst Lohrmann.
- Cos’è oggi: la cattedrale evangelica luterana della diocesi di Helsinki, usata per funzioni, concerti e cerimonie di Stato, con una cripta per mostre.
- Tempo necessario: 20-30 minuti per scalinata, piazza e interno.
Dalla chiesa di San Nicola alla Cattedrale di Helsinki
Quando nel 1812 Helsinki divenne capitale del Granducato di Finlandia, i sovrani russi vollero darle un centro monumentale. Nel 1814 Alessandro I ordinò di accantonare parte della tassa sul sale importato per costruire due chiese, una luterana e una ortodossa. L’architetto di origine tedesca Carl Ludvig Engel progettò Piazza del Senato come un insieme, con la chiesa a coronamento, sul sito della piccola chiesa settecentesca di Ulrika Eleonora. I lavori iniziarono nel 1830 e la chiesa fu consacrata nel 1852, dodici anni dopo la morte di Engel.
Il suo successore Ernst Lohrmann modificò il progetto: aggiunse le quattro piccole cupole intorno a quella principale, richiamando le cattedrali di Sant’Isacco e di Kazan a San Pietroburgo, costruì i padiglioni del campanile e della cappella ai lati della scalinata e collocò sul tetto, nel 1849, statue in zinco dei dodici apostoli. Nel giugno 1917, nei disordini prima dell’indipendenza, seguaci dell’anarchico Jean Boldt occuparono la chiesa per circa 18 ore. Dopo l’indipendenza divenne la Grande Chiesa e nel 1959 prese il nome di Cattedrale di Helsinki.
Cosa osservare
- I dodici apostoli di zinco più grandi del vero sul cornicione, fusi a Berlino negli anni Quaranta dell’Ottocento; si vedono meglio dal lato opposto della piazza.
- Le quattro facciate identiche con colonne e frontoni: la chiesa è a croce greca, simmetrica in ogni direzione.
- Il colore: la cosiddetta cattedrale bianca è in realtà dipinta in tre tonalità di grigio chiaro leggermente diverse.
- All’interno, lo spazio luterano sobrio con le statue dei riformatori Martin Lutero, Filippo Melantone e Mikael Agricola, padre del finlandese scritto.
- La pala d’altare della Deposizione di Cristo di Timoleon von Neff, dono dell’imperatore Nicola I, e il pulpito di Engel del 1849.
La scalinata e la piazza
L’ampia scalinata davanti alla cattedrale è il posto preferito per sedersi d’estate, e Piazza del Senato ai suoi piedi ospita concerti, la festa di Capodanno e il mercatino di Natale. Al centro sta una statua dell’imperatore Alessandro II, eretta nel 1894; in Finlandia è ricordato per aver ripristinato la Dieta e sostenuto la lingua finlandese. Con il Palazzo del Governo a est e l’edificio principale dell’Università a ovest, entrambi di Engel, la cattedrale forma uno degli insiemi neoclassici più compiuti d’Europa.
Consigli per la visita
- Sali fino in cima alla scalinata per la vista su Piazza del Senato fino al porto.
- Visita fuori dagli orari delle funzioni e fai silenzio all’interno; i concerti sono l’occasione per sentire l’organo.
- Fotografa la facciata al mattino dal lato opposto della piazza, quando il sole la illumina.
- Abbinala alla Cattedrale Uspenski e alla Piazza del Mercato, a pochi minuti a piedi verso est e sud.
Nei dintorni
- Piazza del Senato: la piazza neoclassica di Engel con il Palazzo del Governo, l’Università e la statua di Alessandro II.
- Cattedrale Uspenski: la cattedrale ortodossa in mattoni rossi su uno sperone sopra il porto, a circa dieci minuti a piedi.
- Piazza del Mercato: il mercato sul porto con i traghetti per Suomenlinna, a pochi minuti a sud.
- Esplanadi: il parco-viale alberato che parte dal porto verso ovest, con caffè e negozi di design.
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Fatti verificati a ottobre 2026.