La piazza del Mercato, Kauppatori in finlandese e Salutorget in svedese, è il mercato all’aperto di Helsinki sul Porto Sud, dove il parco dell’Esplanadi incontra il mare. Duecento anni fa qui c’era il fondo fangoso di una baia dove i pescatori legavano le barche e vendevano il pescato. Oggi ci si beve un caffè sotto un tendone arancione e si prende il traghetto per la fortezza marittima di Suomenlinna.
La piazza del Mercato in breve
- Dove: sul Porto Sud, all’estremità est dell’Esplanadi, tra la Pohjoisesplanadi e il lungomare, nel centro di Helsinki.
- Creata: all’inizio dell’Ottocento su terreno di riporto, secondo il piano urbanistico di Johan Albrecht Ehrenström del 1812; lastricata all’inizio degli anni 1830.
- Di: l’impianto viene dal piano di Ehrenström; Carl Ludvig Engel progettò la Pietra dell’Imperatrice al centro e diversi edifici intorno alla piazza.
- Oggi: un mercato aperto tutto l’anno, con bancarelle di cibo, artigianato e souvenir, caffè all’aperto e il molo dei traghetti per Suomenlinna e le crociere tra le isole.
- Tempo necessario: 30 minuti per un caffè e un giro; aggiungi mezza giornata se prendi il traghetto per Suomenlinna.
Dai pontili dei pescatori alla porta d’ingresso della città
Fino all’inizio dell’Ottocento il vero mercato della città era Suurtori, più o meno dove oggi c’è piazza del Senato, e questa riva era una baia poco profonda piena di pontili da pesca. Quando la capitale del nuovo Granducato di Finlandia passò da Turku a Helsinki, il piano di Ehrenström del 1812 trasformò la vecchia piazza in una piazza monumentale e collocò un nuovo mercato sul lungomare. La baia fangosa fu colmata, alle due estremità si scavarono bacini portuali e si aprì il canale che separa Katajanokka dalla terraferma. Negli anni 1890 lungo la riva fu posata una ferrovia portuale, con ponti girevoli alle due estremità, e la piazza fu allargata verso il mare.
La piazza divenne il luogo in cui Helsinki accoglie gli ospiti che arrivano dal mare. Il re Gustavo V di Svezia sbarcò qui nel 1925, nella prima visita di Stato ufficiale nella Finlandia indipendente, e lo yacht reale Britannia di Elisabetta II vi attraccò nel 1976 e nel 1994. Il commercio cambiò: leggi alimentari più severe ridussero l’offerta, la vendita di carne finì nel 1927 e nel 1957 il comune stabilì che i tendoni delle bancarelle dovessero essere arancioni. Per questo il mercato si accende ancora di quel colore.
Cosa osservare
- La Pietra dell’Imperatrice: un obelisco di granito rosso progettato da Engel, sormontato da un globo di bronzo e da un’aquila bicipite. Segna il punto in cui lo zar Nicola I e l’imperatrice Alessandra sbarcarono nel 1835 ed è il più antico monumento pubblico di Helsinki.
- I binari: circa 20 metri della vecchia ferrovia portuale sono ancora incastonati nel selciato. I treni per Katajanokka smisero di circolare negli anni Ottanta.
- La casetta del pontiere: una piccola cabina accanto al bacino Kolera-allas, all’estremità ovest, resto dei ponti girevoli che lasciavano passare i treni sull’acqua.
- Gli edifici della Pohjoisesplanadi: il Palazzo presidenziale, la Corte suprema, l’ambasciata di Svezia e il Municipio, progettato da Engel come albergo, chiudono il lato nord.
- Havis Amanda: la fontana di Ville Vallgren del 1908, all’estremità ovest vicino al parco dell’Esplanadi, una delle statue più note della città.
- I tendoni arancioni e le barche: cerca le bancarelle di pesce, frutti di bosco e prodotti di renna, e il padiglione in legno dei traghetti del 1951.
Abbattuti e rimessi al loro posto
La Pietra dell’Imperatrice ha il suo piccolo dramma. Nel 1917, l’anno della rivoluzione russa, alcuni marinai russi strapparono il globo e l’aquila imperiale dalla cima dell’obelisco. I pezzi furono conservati, restaurati e rimessi al loro posto nel 1971. La piazza è anche il luogo delle feste di Helsinki: qui la folla celebrò il primo titolo mondiale di hockey su ghiaccio della Finlandia nel 1995 e la vittoria dei Lordi all’Eurovision nel 2006.
Consigli per la visita
- Vieni al mattino, quando le bancarelle sono più fornite e la luce attraversa il porto. Le tende-caffè riscaldate rendono la sosta piacevole anche in inverno.
- Difendi il tuo cibo: i gabbiani sono sfacciati e si tuffano su dolci e gelati. Mangia sotto un tendone o con le spalle al muro.
- Nella prima settimana di ottobre il Mercato dell’aringa del Baltico riempie il lungomare di pescherecci che vendono aringhe, una tradizione che risale al 1743.
- Il primo venerdì del mese, per tradizione, i proprietari di auto americane d’epoca si ritrovano in piazza: uno spettacolo simpatico se sei in città.
Nei dintorni
- Vecchio mercato coperto: l’edificio in mattoni di Gustaf Nyström del 1889 sul lungomare, il più antico mercato coperto della Finlandia, ottimo per una zuppa o del pesce affumicato quando fa freddo.
- Cattedrale Uspenski: la cattedrale ortodossa in mattoni rossi del 1868 sulle rocce di Katajanokka, a pochi minuti a piedi verso est oltre il canale.
- Piazza del Senato e Cattedrale di Helsinki: la bianca piazza neoclassica di Engel, a breve distanza salendo dal mercato.
- Suomenlinna: la fortezza marittima sulle isole, patrimonio mondiale dell’UNESCO, raggiungibile con il traghetto che parte dalla piazza tutto l’anno.
Scopri Helsinki con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Helsinki trasforma il centro in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 11 tappe e dura circa tre ore, con circa 53 minuti di cammino. La piazza del Mercato è una delle tappe, insieme alla Cattedrale di Helsinki, all’Ateneum e al Teatro nazionale finlandese.
Se preferisci un altro formato, a Helsinki ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto.
Gioca alla caccia al tesoro di Helsinki →
Fai il tour a piedi in autonomia di Helsinki →
Gioca all’escape game all’aperto a Helsinki →
Fatti verificati a ottobre 2026.