A Praça do Mercado, Kauppatori em finlandês e Salutorget em sueco, é o mercado ao ar livre de Helsínquia no Porto Sul, onde o parque Esplanadi encontra o mar. Há duzentos anos, aqui ficava o fundo lamacento de uma baía onde os pescadores prendiam os barcos e vendiam o peixe. Hoje bebes aqui um café debaixo de um toldo cor de laranja e apanhas o ferry para a fortaleza marítima de Suomenlinna.
A Praça do Mercado num relance
- Onde: no Porto Sul, no extremo leste do Esplanadi, entre a Pohjoisesplanadi e a frente de água, no centro de Helsínquia.
- Criada: no início do século XIX, em terreno conquistado ao mar, segundo o plano urbanístico de Johan Albrecht Ehrenström de 1812; calcetada no início da década de 1830.
- De: o traçado vem do plano de Ehrenström; Carl Ludvig Engel desenhou a Pedra da Imperatriz no centro e vários edifícios à volta da praça.
- O que é hoje: um mercado aberto todo o ano, com bancas de comida, artesanato e recordações, esplanadas e o cais dos ferries para Suomenlinna e para cruzeiros pelas ilhas.
- Tempo necessário: 30 minutos para um café e uma volta; junta meio dia se apanhares o ferry para Suomenlinna.
De cais de pescadores a porta de entrada da cidade
Até ao início do século XIX, o verdadeiro mercado da cidade era Suurtori, mais ou menos onde hoje fica a Praça do Senado, e esta margem era uma baía pouco funda cheia de cais de pesca. Quando a capital do novo Grão-Ducado da Finlândia passou de Turku para Helsínquia, o plano de Ehrenström de 1812 transformou a velha praça numa praça monumental e pôs um novo mercado à beira de água. A baía lamacenta foi aterrada, abriram-se docas nas duas pontas e escavou-se o canal que separa Katajanokka do continente. Na década de 1890 instalou-se uma linha férrea portuária ao longo do cais, com pontes giratórias nas duas pontas, e a praça foi alargada em direção ao mar.
A praça tornou-se o sítio onde Helsínquia recebe quem chega por mar. O rei Gustavo V da Suécia desembarcou aqui em 1925, na primeira visita de Estado oficial à Finlândia independente, e o iate real Britannia de Isabel II atracou junto a ela em 1976 e 1994. O comércio foi mudando: leis alimentares mais apertadas reduziram a oferta, a venda de carne acabou em 1927 e, em 1957, a cidade decidiu que os toldos das bancas seriam cor de laranja. É por isso que o mercado ainda brilha nessa cor.
O que observar
- A Pedra da Imperatriz: um obelisco de granito vermelho desenhado por Engel, com um globo de bronze e uma águia bicéfala no topo. Marca o local onde o czar Nicolau I e a imperatriz Alexandra desembarcaram em 1835 e é o monumento público mais antigo de Helsínquia.
- Os carris: cerca de 20 metros da antiga linha portuária continuam embutidos na calçada. Os comboios para Katajanokka deixaram de circular nos anos 80.
- A casota do guarda da ponte: uma pequena cabina junto à doca Kolera-allas, no extremo oeste, que sobrou das pontes giratórias por onde os comboios atravessavam a água.
- Os edifícios da Pohjoisesplanadi: o Palácio Presidencial, o Supremo Tribunal, a Embaixada da Suécia e a Câmara Municipal, que Engel desenhou como hotel, alinham-se no lado norte.
- Havis Amanda: a fonte de Ville Vallgren de 1908, no extremo oeste junto ao parque Esplanadi, uma das estátuas mais conhecidas da cidade.
- Os toldos laranja e os barcos: procura as bancas de peixe, bagas e produtos de rena, e o pavilhão de madeira do ferry, de 1951.
Arrancados e devolvidos
A Pedra da Imperatriz tem o seu pequeno drama. Em 1917, o ano da Revolução Russa, marinheiros russos arrancaram o globo e a águia imperial do topo do obelisco. As peças foram guardadas, restauradas e voltaram ao seu lugar em 1971. A praça é também o local de festa de Helsínquia: aqui juntaram-se multidões para celebrar o primeiro título mundial de hóquei no gelo da Finlândia em 1995 e a vitória dos Lordi na Eurovisão em 2006.
Dicas para a tua visita
- Vem de manhã, quando as bancas estão mais cheias e a luz atravessa o porto. As tendas de café aquecidas fazem valer a pena a paragem mesmo no inverno.
- Protege a tua comida: as gaivotas são atrevidas e mergulham sobre bolos e gelados. Come debaixo de um toldo ou de costas para uma parede.
- Na primeira semana de outubro, o Mercado do Arenque do Báltico enche o cais de barcos de pesca a vender arenque, uma tradição que remonta a 1743.
- Na primeira sexta-feira de cada mês, os donos de carros clássicos americanos costumam juntar-se na praça, um espetáculo giro se estiveres na cidade.
Perto daqui
- Antigo Mercado Coberto: o edifício de tijolo de Gustaf Nyström, de 1889, à beira de água, o mercado coberto mais antigo da Finlândia, bom para uma sopa ou peixe fumado quando está frio.
- Catedral Uspenski: a catedral ortodoxa de tijolo vermelho de 1868 nos rochedos de Katajanokka, a poucos minutos a pé para leste, do outro lado do canal.
- Praça do Senado e Catedral de Helsínquia: a praça neoclássica branca de Engel, a uma curta subida a pé desde o mercado.
- Suomenlinna: a fortaleza marítima nas ilhas, Património Mundial da UNESCO, a que se chega pelo ferry que sai da praça todo o ano.
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Factos verificados em outubro de 2026.