La plaza del Mercado, Kauppatori en finés y Salutorget en sueco, es el mercado al aire libre de Helsinki en el Puerto Sur, donde el parque Esplanadi se encuentra con el mar. Hace doscientos años aquí estaba el fondo fangoso de una bahía donde los pescadores amarraban sus barcas y vendían lo que pescaban. Hoy aquí te tomas un café bajo un toldo naranja y coges el ferri a la fortaleza marítima de Suomenlinna.
La plaza del Mercado de un vistazo
- Dónde: en el Puerto Sur, en el extremo este de Esplanadi, entre Pohjoisesplanadi y el frente marítimo, en el centro de Helsinki.
- Creada: a principios del siglo XIX sobre terreno ganado al mar, según el plan urbanístico de Johan Albrecht Ehrenström de 1812; empedrada a principios de la década de 1830.
- De: el trazado procede del plan de Ehrenström; Carl Ludvig Engel diseñó la Piedra de la Emperatriz del centro y varios edificios alrededor de la plaza.
- Qué es hoy: un mercado abierto todo el año, con puestos de comida, artesanía y recuerdos, terrazas y el embarcadero de los ferris a Suomenlinna y los cruceros por las islas.
- Tiempo necesario: 30 minutos para un café y una vuelta; añade medio día si coges el ferri a Suomenlinna.
De muelles de pescadores a puerta de entrada de la ciudad
Hasta principios del siglo XIX el verdadero mercado de la ciudad era Suurtori, más o menos donde hoy está la plaza del Senado, y esta orilla era una bahía poco profunda llena de muelles de pesca. Cuando la capital del nuevo Gran Ducado de Finlandia pasó de Turku a Helsinki, el plan de Ehrenström de 1812 convirtió la vieja plaza en una plaza monumental y llevó un nuevo mercado al borde del agua. Se rellenó la bahía fangosa, se excavaron dársenas en ambos extremos y se abrió el canal que separa Katajanokka del continente. En la década de 1890 se tendió un ferrocarril portuario por la orilla, con puentes giratorios en los dos extremos, y la plaza se amplió hacia el mar.
La plaza se convirtió en el lugar donde Helsinki recibe a quienes llegan por mar. El rey Gustavo V de Suecia desembarcó aquí en 1925, en la primera visita de Estado oficial a la Finlandia independiente, y el yate real Britannia de Isabel II atracó junto a ella en 1976 y 1994. El comercio fue cambiando: leyes alimentarias más estrictas redujeron la oferta, la venta de carne terminó en 1927 y en 1957 la ciudad decidió que los toldos de los puestos fueran naranjas. Por eso el mercado sigue brillando de ese color.
Qué observar
- La Piedra de la Emperatriz: un obelisco de granito rojo diseñado por Engel, coronado por un globo de bronce y un águila bicéfala. Marca el lugar donde el zar Nicolás I y la emperatriz Alejandra desembarcaron en 1835 y es el monumento público más antiguo de Helsinki.
- Las vías del tren: unos 20 metros de la antigua línea portuaria siguen incrustados en los adoquines. Los trenes a Katajanokka dejaron de circular en los años ochenta.
- La caseta del puentero: una pequeña cabina junto a la dársena Kolera-allas, en el extremo oeste, resto de los puentes giratorios por los que los trenes cruzaban el agua.
- Los edificios de Pohjoisesplanadi: el Palacio Presidencial, el Tribunal Supremo, la Embajada de Suecia y el Ayuntamiento, que Engel diseñó como hotel, cierran el lado norte.
- Havis Amanda: la fuente de Ville Vallgren de 1908, en el extremo oeste junto al parque Esplanadi, una de las estatuas más conocidas de la ciudad.
- Los toldos naranjas y los barcos: busca los puestos de pescado, bayas y productos de reno, y el pabellón de madera del ferri, de 1951.
Derribados y devueltos a su sitio
La Piedra de la Emperatriz tiene su pequeño drama. En 1917, el año de la Revolución rusa, unos marineros rusos arrancaron el globo y el águila imperial de lo alto del obelisco. Las piezas se guardaron, se restauraron y volvieron a su sitio en 1971. La plaza es además el lugar de fiesta de Helsinki: aquí se reunieron multitudes para celebrar el primer título mundial de hockey sobre hielo de Finlandia en 1995 y la victoria de Lordi en Eurovisión en 2006.
Consejos para tu visita
- Ven por la mañana, cuando los puestos están más llenos y la luz cruza el puerto. Las carpas de café con calefacción hacen que merezca la pena incluso en invierno.
- Vigila tu comida: las gaviotas son atrevidas y se lanzan a por bollos y helados. Come bajo un toldo o de espaldas a una pared.
- En la primera semana de octubre, el Mercado del Arenque del Báltico llena el muelle de barcos pesqueros que venden arenque, una tradición que se remonta a 1743.
- El primer viernes de cada mes, por tradición, los dueños de coches clásicos americanos se reúnen en la plaza: un buen espectáculo si estás en la ciudad.
Cerca
- Antiguo Mercado Cubierto: la nave de ladrillo de Gustaf Nyström de 1889 junto al agua, el mercado cubierto más antiguo de Finlandia, ideal para una sopa o pescado ahumado cuando hace frío.
- Catedral Uspenski: la catedral ortodoxa de ladrillo rojo de 1868 sobre las rocas de Katajanokka, a pocos minutos a pie hacia el este cruzando el canal.
- Plaza del Senado y Catedral de Helsinki: la blanca plaza neoclásica de Engel, a un corto paseo cuesta arriba desde el mercado.
- Suomenlinna: la fortaleza marítima en islas, Patrimonio Mundial de la UNESCO, a la que se llega con el ferri que sale de la plaza todo el año.
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Datos comprobados en octubre de 2026.