Praça da Ribeira è l’antica piazza sul fiume di Porto, che si apre direttamente sul Douro ai piedi delle vie ripide del centro storico. Per secoli le mura medievali la separarono dall’acqua, e solo quando furono abbattute nel 1821 la piazza ebbe la sua famosa vista sul fiume e sul ponte Luís I. Al centro, un moderno cubo di bronzo sovrasta una fontana del Seicento.
Praça da Ribeira in breve
- Dove: sulla riva nord del Douro, in fondo a Rua de São João, nel centro storico di Porto patrimonio UNESCO.
- Costruita: piazza medievale già citata in lettere reali del 1389; ridisegnata nel 1776–1782 e aperta sul fiume nel 1821.
- Di: il ridisegno settecentesco è attribuito a John Whitehead, console britannico a Porto, sotto il governatore João de Almada e Melo.
- Che cos’è oggi: una piazza pedonale piena di caffè e ristoranti, punto di partenza per passeggiare lungo la banchina Cais da Ribeira.
- Tempo necessario: 20–30 minuti, di più se ti fermi a bere qualcosa sul fiume.
Dalle bancarelle del pesce alla vista sul fiume
Il quartiere della Ribeira crebbe lungo il Douro come zona commerciale più animata di Porto, e dal Medioevo la sua piazza era piena di banchi di pesce, pane e carne. Quando intorno al 1370 furono completate le nuove mura, la piazza rimase tagliata fuori dal fiume; barche e merci passavano per la Porta da Ribeira, all’angolo sud-orientale. Un grande incendio nel 1491 distrusse le case intorno, ricostruite con portici al piano terra, e la piazza fu lastricata con lastre di pietra.
Nel Settecento João de Almada e Melo volle rendere più rapido il passaggio di merci e persone tra il fiume e la città alta. Fece aprire Rua de São João e ridisegnare la piazza dal 1776, seguendo un progetto attribuito a John Whitehead: edifici porticati dovevano chiudere i lati, con una fontana monumentale a nord. Furono completati solo i lati nord e ovest, e sul lato est sopravvivono ancora case medievali. Nel 1821 le mura lungo il fiume furono demolite e la piazza si aprì finalmente sul Douro.
Cosa osservare
- Il Cubo da Ribeira: un moderno cubo di bronzo dello scultore José Rodrigues, posato su una fontana del Seicento che gli archeologi riportarono alla luce al centro della piazza negli anni Ottanta.
- La fontana di San Giovanni: la fontana a tre ordini sul lato nord, costruita negli anni Ottanta del Settecento e coronata dallo stemma reale portoghese.
- San Giovanni Battista: la statua di João Cutileiro nella nicchia della fontana, inaugurata il 24 giugno 2000, festa del patrono di Porto.
- I portici: gli archi al piano terra del lato ovest, parte del progetto settecentesco.
- Le case alte e strette del lato est: superstiti della piazza medievale, con facciate colorate e rivestite di piastrelle.
La notte di San Giovanni alla Ribeira
Ogni anno, nella notte tra il 23 e il 24 giugno, Porto celebra São João, la sua festa più grande. Le vie che scendono alla Ribeira si riempiono di gente, sardine alla griglia e musica, e il lungofiume quella notte è tra i luoghi più affollati della città. Non a caso la statua nella fontana della piazza raffigura San Giovanni Battista, inaugurata nel giorno della sua festa.
Consigli per la visita
- Vieni nel tardo pomeriggio o la sera, quando la luce cade sulle case colorate del lungofiume e sul ponte.
- Per la vista classica su piazza e fiume, attraversa l’impalcato inferiore del ponte Luís I e guarda indietro dalla sponda di Gaia.
- Attento ai ciottoli scivolosi e al bordo della banchina, soprattutto dopo la pioggia.
Nei dintorni
- Ponte Luís I: il ponte in ferro a due impalcati del 1886, il cui livello inferiore inizia a pochi minuti a piedi a monte lungo la banchina.
- Casa do Infante: l’antica dogana medievale, che la tradizione indica come casa natale di Enrico il Navigatore, poco a ovest.
- Palácio da Bolsa e chiesa di São Francisco: la Borsa ottocentesca e una chiesa gotica con interno barocco dorato, una accanto all’altra sopra la banchina.
- Cais da Ribeira: la banchina da cui partono i battelli per le crociere sotto i ponti di Porto.
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Fatti verificati a ottobre 2026.