La Praça da Ribeira est l’ancienne place riveraine de Porto, qui s’ouvre directement sur le Douro au pied des rues escarpées du centre historique. Pendant des siècles, le rempart médiéval la séparait de l’eau, et ce n’est qu’à sa démolition en 1821 que la place gagna sa célèbre vue sur le fleuve et le pont Luís I. En son centre, un cube de bronze moderne coiffe une fontaine du XVIIe siècle.
La place de la Ribeira en bref
- Où : sur la rive nord du Douro, au bas de la Rua de São João, dans le centre historique de Porto inscrit à l’UNESCO.
- Construite : place médiévale déjà citée dans des lettres royales de 1389 ; remaniée en 1776–1782 et ouverte sur le fleuve en 1821.
- Par : le réaménagement du XVIIIe siècle est attribué à John Whitehead, consul britannique à Porto, sous le gouverneur João de Almada e Melo.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place piétonne bordée de cafés et de restaurants, point de départ des promenades le long du quai Cais da Ribeira.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes, davantage si vous prenez un verre au bord du fleuve.
Des étals de poisson à la vue sur le fleuve
Le quartier de la Ribeira s’est développé le long du Douro comme le quartier marchand le plus animé de Porto, et dès le Moyen Âge sa place était couverte d’étals de poisson, de pain et de viande. Achevé vers 1370, le nouveau rempart la coupa du fleuve ; bateaux et marchandises passaient par la Porta da Ribeira, une porte à son angle sud-est. Un grand incendie en 1491 détruisit les maisons alentour, reconstruites avec des arcades au rez-de-chaussée, et la place fut pavée de dalles de pierre.
Au XVIIIe siècle, João de Almada e Melo voulut accélérer la circulation des marchandises et des personnes entre le fleuve et la ville haute. Il fit ouvrir la Rua de São João et remanier la place à partir de 1776, selon un plan attribué à John Whitehead : des immeubles à arcades devaient fermer les côtés, avec une fontaine monumentale au nord. Seules les façades nord et ouest furent achevées, et des maisons médiévales subsistent encore côté est. En 1821, le rempart le long du fleuve fut démoli, et la place s’ouvrit enfin sur le Douro.
À voir sur place
- Le Cubo da Ribeira : un cube de bronze moderne du sculpteur José Rodrigues, posé sur une fontaine du XVIIe siècle que les archéologues ont mise au jour au centre de la place dans les années 1980.
- La fontaine Saint-Jean : la fontaine à trois niveaux du côté nord, construite dans les années 1780 et couronnée des armes royales du Portugal.
- Saint Jean-Baptiste : la statue de João Cutileiro dans la niche de la fontaine, inaugurée le 24 juin 2000, jour de la fête du saint patron de Porto.
- Les arcades : les arcs du rez-de-chaussée côté ouest, issus du plan du XVIIIe siècle.
- Les hautes maisons étroites côté est : vestiges de la place médiévale, aux façades colorées et couvertes d’azulejos.
La nuit de la Saint-Jean à la Ribeira
Chaque année, dans la nuit du 23 au 24 juin, Porto fête São João, sa plus grande fête. Les rues qui descendent vers la Ribeira se remplissent de monde, de sardines grillées et de musique, et les quais comptent cette nuit-là parmi les endroits les plus bondés de la ville. Il est donc logique que la statue de la fontaine représente saint Jean-Baptiste, inaugurée le jour de sa fête.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi ou le soir, quand la lumière tombe sur les maisons colorées des quais et sur le pont.
- Pour la vue classique sur la place et le fleuve, traversez le tablier inférieur du pont Luís I et regardez depuis la rive de Gaia.
- Attention aux pavés glissants et au bord du quai, surtout après la pluie.
À proximité
- Pont Luís I : le pont métallique à deux tabliers de 1886, dont le tablier inférieur commence à quelques minutes à pied en amont, le long du quai.
- Casa do Infante : l’ancienne douane médiévale, considérée par la tradition comme la maison natale d’Henri le Navigateur, un peu à l’ouest.
- Palácio da Bolsa et église São Francisco : la Bourse du XIXe siècle et une église gothique à l’intérieur baroque doré, côte à côte au-dessus du quai.
- Cais da Ribeira : le quai d’où partent les bateaux pour des croisières sous les ponts de Porto.
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Faits vérifiés en octobre 2026.